袁谭依言，遂刻将军印二颗，暗送与二吕。二吕受曹操大恩，又想袁氏大势已去，一番商议后，径把将印来禀曹操。
曹操正愁如何如何剿灭袁谭，见吕旷、吕翔二将呈上将印，当即大喜笑道。
“袁谭暗送印者，欲要你等为内助，待我破袁尚之后，就中乘势取事。哈哈。他却未有料到，他虚意降我，你等兄弟却是真心来降。你等且权受之，我自有主张。”
曹操暗中先留一手，以后大用。
且说袁尚与荀谌商议眼下战事。袁尚满眼血丝，心烦意乱，方寸正乱。
“今曹兵运粮入白沟，必来攻冀州，如之奈何？冀州将于覆灭，还望先生教我大计，力挽狂澜。”
荀谌亦是精神不佳，袁尚不听他言，以致时势越来越是恶劣，当下只怕纵有神助，也难救冀州。荀谌心知袁尚不可轻易放弃大业，还是出计教道。
“当下可发檄使，差武安长尹楷屯毛城，令沮授之子沮鹄守邯郸，遥为声援。主公可进兵平原，急攻袁谭。先绝袁谭，然后破曹。”
荀谌虽是如此在说，但心中自知，依目前两军势力悬殊，此计难行。不过袁尚却是大喜，当下留荀谌与陈琳守冀州，使马延、张顗二将为先锋，连夜起兵攻打平原。袁谭知袁尚率军攻来，告急于曹操。曹操听得心中大喜，但暗下却是镇定，不慌不急，先安抚袁谭，告诉他，自己自有主张，让他先且引军提防。
袁谭一走，曹操不禁大笑呼道。
“哈哈哈，天助我也，我今番必得冀州矣！”
正说间，适许攸自洛阳赶来，闻知袁尚又攻袁谭，入见曹操。自从乌巢一役，许攸自恃功高，姿态甚是倨傲，出言谏道。
“丞相坐守于此，岂欲待天雷击杀二袁乎？”
曹操听得眉头微微一抽，不过很快就将不喜压下，笑道。
“子远无需多虑，我已料定矣。”
曹操心中早有安排，遂令曹洪先进兵攻邺郡，曹操自引一军来攻尹楷。兵临本境，尹楷引军来迎。两军排阵相对，尹楷出马，在阵前喝战。
曹操冷然一笑，看尹楷如同看一只蝼蚁，喝令一声。
“典恶来何在？”
典韦恶吼一声，应声而出，纵马直取尹楷。恶风恐怖，典韦如一尊远古恶神，威煞而来。尹楷措手不及，还未出招，便被典韦一戟，刺中头颅，当场死绝，尹楷余众奔溃。曹操尽招降之，即勒兵取邯郸。沮鹄进兵来迎。许褚争先出马，与沮鹄交锋。战不三合，沮鹄力不从心，立即逃亡而去。许褚从后追赶。两马相离不远，许褚从袖中拿出一颗石块，虎啸一声。
“哪里逃！！”
声起石飞，沮鹄后背被飞石击中，坠落马下。曹操指挥军马掩杀，沮鹄军被杀得大败，丢盔弃甲，四周散去。
于是曹操，先杀尹楷，后败沮鹄，阻碍尽除。而曹军历来行军神速，不日曹操引大军前抵冀州。此时曹洪已攻近城下。曹操令三军绕城筑起土山，又暗掘地道以攻之。荀谌设计坚守，法令甚严，东门守将冯礼，因曾酒醉有误巡警，荀谌痛责之。冯礼心里怀恨，又见袁尚难守邺城，歹心一起，当夜潜地出城去降曹操。
曹操想冯礼甚熟邺城环境，故问破城之策，冯礼亦是立功心切，献计道。
“突门内土厚，可掘地道而入。”
曹操想此计可行，便命冯礼引三百壮士，深夜掘地道而入。却说荀谌自冯礼出降之后，心有提防，每夜亲自登城点视军马。当夜在突门阁上，望见城外无灯火。荀谌一想，冯礼颇数城内情况，当即醒悟呼道。
“不好！冯礼必引兵从地道而入！”
荀谌想罢，急唤精兵运石击突闸门，门闭，冯礼及三百壮士，皆死于土内。
曹操折了这一场，遂罢地道之计，退军于洹水之上，以提防袁尚回兵。另一边，袁尚正攻平原，闻曹操已破尹楷、沮鹄，大军围困冀州，大惊之下，遂乃掣兵回救。
部将马延想曹操素来多谋，连忙进谏。
“从大路去，曹操必有伏兵，可取小路，从西山出滏水口去劫曹营，必解围也。”
袁尚亦觉有理，便从其言，自领大军先行，令马延与张顗断后。早有军中细作去报曹操。曹操闻之袁尚如此，大笑道。
“哈哈。若那袁尚从大路上来，我定当先且避之，若从西山小路而来，一战可擒也。我料袁尚必举火为号，令城中接应。我可分兵击之。逐个击破！”
于是曹操分拨已定，暗里速各做安排。却说袁尚出滏水界口，东至阳平，屯军阳平亭，离冀州十七里，一边靠着滏水。袁尚令军士堆积柴薪干草，至夜焚烧为号，遣主簿李孚扮作曹军都督，直至城下。
李孚在城下扯声大叫。
“开门！！！！”
荀谌认得是李孚声音，知袁尚定是从平原赶回，当下应有安排，连忙放李孚入城中。两人速速叙礼过后，李孚说道。
“主公已陈兵在阳平亭，等候接应，若城中兵出，亦举火为号。此事万万不可有失，望荀公定要小心行事，莫要生出变故。”
荀谌听计行事，教城中堆草放火，以通音信。李孚阴沉脸色，忽然又言。
第六百八十八章 曹昂与曹丕
“此时城中无粮，可发老弱残兵并妇人出降，曹操必不为备，我即以兵继百姓之后出攻之。”荀谌不忍，李孚喝道，当下应以大局为重，妇人之仁只会祸害大事。荀谌无奈从之。
次日，城上竖起白旗，上写‘冀州百姓投降’。有兵士来报曹操。曹操一眼看出内里阴谋，冷言道。
“此定是城中无粮，教老弱百姓出降，后必有兵出也。”
曹操看破其计，教夏侯惇、夏侯渊各引三千军来，伏于两边。曹操自乘马、张麾盖至城下，果见城门打开，百姓扶老携幼，手持白旗而出。百姓才出尽，城中隐瞒兵马猝然奔出。
曹操早有提防，教将士红旗一招，夏侯兄弟两路兵齐出乱杀，城中兵只得复回。曹操自飞马赶来，到吊桥边，城中弩箭如雨，射中曹操头盔，险透其顶。众将急救回阵。
曹操更衣换马，竟又引众将来攻袁尚大寨，袁尚亲自迎敌。时各路军马一齐杀至，两军混战，袁尚兵微将弱，哪是曹操虎狼之师的对手，被曹军杀得大败。袁尚引败兵退往西山下寨，令人催取马延、张顗军来。不知曹操已使吕旷、吕翔去招安二将。二将随二吕来降，操亦封为列侯。
即日进兵攻打西山，先使二吕、马延、张顗截断袁尚粮道。袁尚闻得粮道被断，震惊无比，知西山守不住，夜走滥口。哪知安营未定，四下火光并起，伏兵齐出，人不及甲，马不及鞍，遭伏军肆意虐杀。
袁尚军大溃，退走五十里，势穷力极，将士文臣，皆劝袁尚去降。袁尚已是山穷水尽，丝毫希望亦无，只得遣来使至曹营请降。曹操佯许之，却连夜使于禁、乐进去劫寨。袁尚正准备引军去降，其军将士更个个欲早投曹营。哪知，于禁、乐进忽然引军劫寨。袁尚军一片大乱，被杀得四处逃窜，狼狈至极，袁尚尽弃印绶、节钺、衣甲、辎重，望中山而逃。曹操攻灭袁尚兵马，回军欲攻邺郡。
许攸见攻灭冀州，在此一举，当下献计道。
“丞相何不决漳河之水以淹之！？”
曹操依从其计，时而郭嘉在旁，淡笑附言数句，曹操听得目光发亮。于是曹操先差军于城外掘壕堑，周围四十里。荀谌在城上见曹军在城外掘堑，却掘得甚浅。
荀谌暗笑，与左右言道。
“曹孟德欲决漳河之水以灌城耳。壕深可灌，如此之浅，有何用哉！？”
荀谌遂不为备。哪知当夜曹操添十倍军士并力发掘，比及天明，广深二丈，引漳水灌之，城中水深数尺。更兼粮绝，军士皆饿死。
辛毗领曹操之命，在城外用枪挑袁尚印绶衣服，招安城内之人。荀谌大怒，将辛毗家屋老小八十余口，就于城上斩之，将头掷下。辛毗号哭不已。西门守将审荣，素与辛毗相厚，见辛毗家属被害，心中怀忿，乃密写献门之书，拴于箭上，射下城来。