亢父。
袁谭站在将台上，看着远处的亢父城，脸阴得和快要下雨的天空一样。
他已经站了很久。
战局似乎已经进入僵局，期望的结果一直没出现，没想到的事情却接二连三。包团亢父已经有半个月，发起攻击也有四五天了，孙策一直没有出现，除了偶尔几个骑士在远处看着，孙策本人一直没有露面。不仅他没有露面，近在咫尺的孙坚也没有任何反应，有条不紊的围困任城。
可是攻击亢父的效果却非常不理想，朱桓很年轻，城却守得很有章法，连攻数日，伤亡超过两千多人，却看不到一点破城的可能性。
袁谭有些迷茫。他不知道接下来该怎么办了，是继续围攻亢父，还是直接去任城，将孙坚赶走？
脚步声轻响，袁谭没有回头。他知道是谁，这个时候除了辛毗没人敢来打扰他。连续受挫，他的情绪变得极易波动，经常会莫名其妙的发火。特别是收到淳于琼全军覆没，刘和无力西进的消息后，他一度失控，将中军大帐砸得一团狼藉。
“使君。”辛毗在袁谭背后站定，轻声说道：“程昱有消息来，太史慈与泰山诸贼进入东平，他被击败了，损失很大。”
袁谭的眼角抽搐起来，牙齿磨得咯咯作响。程昱被击败，任城有被包围的可能，曹昂会不会突围而走，将任城拱手送给孙坚？怪不得孙坚不着急，原来他还安排了这一手。
“太史慈有多少人？”
“据说有三四万人，不过全是一些流寇，真正的精锐只有太史慈率领的三千多人。程昱本想吃掉他，没能成功，被太史慈反击得手。”
袁谭笑了一声，只是声音有些沙哑。“佐治，许子将把太史慈说得一无是处，怎么到了孙策麾下，太史慈变得这么善战？是孙策点石成金，还是许子将有眼无珠？”
辛毗轻轻叹了一口气，也不知道怎么回答袁谭。太史慈这件事上，许劭显然看走了眼。
袁谭转身看着辛毗。“佐治，你说吕范会不会故意败北？如果他去伏击张超、董访，结果会如何？”
辛毗咳嗽一声。“张超、董访的作用就是牵制吕范，吕范撤退，他们的任务就完成了。至于他们会不会被吕范伏击，对我们来说并不重要。倒是程昱被太史慈击退让我们非常被动，如果不进行补救，曹昂很可能会放弃任城。”
袁谭闭上了嘴巴，转过头，背对着辛毗，无声地咒骂了几句。过了一会儿，他再次转过头，脸色已经恢复了平静。“我们该怎么做，是派人增援程昱，还是进兵任城，逼孙坚撤退，先解任城之围？”
辛毗早有准备，不紧不慢地说道：“这时候如果还不进军任城，未免太过刻意，孙策一定会生疑，更不会自投罗网。程昱只是被击溃，真正的损失不会那么重，收拢残部，守住东平应该不成问题。当务之急，是先解任城之围，并确保鲁县无恙。鲁县在手，泰山贼终究不敢深入。留一将监视亢父，使君亲自率大军去任城，与曹昂合力击退孙坚，然后再看孙策是什么反应。”
“如果他还不露面呢？”
“那就暂且罢休，秋后再战。”
袁谭嚅了嚅嘴，正准备说话，辛毗又说道：“我会向盟主请罪，承担所有的责任。”
袁谭摇摇头。“佐治，你这样说，置我于何地？你是长史，我是主将，不敌孙策，丧师损地，已经够丢脸了，难道还要推卸责任？”他吁了一口气。“我将来怎么去见我的外大父？”
辛毗原本还没什么触动，听到袁谭提起李膺，顿时动容。袁谭对李膺一向敬重，他绝不会拿李膺来掩饰自己，这句话绝对是袁谭有肺腑之言。
“使君……”
“佐治，如果我们败了，不是我们无能。”袁谭伸手按在辛毗的肩上。“是我们运气不好，遇到了孙策这样的对手。如果要请罪，我去请罪，哪怕是从此赋闲，我也认了。”
“使君，不到最后一刻，千万不要放弃，我们还有机会。”
“你也是。”袁谭拍拍辛毗的肩膀。“击鼓聚将，我们去任城。”
——
袁谭留下路招率五千人监视亢父，自己亲自三万余人大军赶往任城。孙坚收到消息后，让全琮、黄盖率领五千监视任城，自己率鲁肃、董袭、朱治等一万五千余人迎战袁谭。与此同时，他派人紧急通知正在樊县一带活动的太史慈，让他率部赶到任城助战。
孙坚也给孙策送了消息，但他没有提任何要求，只是通知。如何决定，由孙策自己做主。
孙策接到孙坚的消息，第一次和郭嘉发生了严重的分歧。他分析了孙坚的部署后，非常不安。孙坚只留下五千人临视任城，低估了曹昂，很可能会引发连锁反应。曹昂是年轻，而且最近也没打什么提得上嘴的胜仗，可是曹昂也没有打过什么大败仗。能打胜仗不容易，但能不败更不容易，而且曹昂身边还有陈宫这样的智者，有曹仁这样的猛将。
孙策决定立刻返回任城，接管大军，放弃袭击袁谭的计划。
但郭嘉严重反对。他认为孙坚有能力处理好这个问题，就算这是个疏忽，孙坚受挫，也能及时撤往高平，不会遭受重大挫折。相反，孙策隐藏行踪，会让袁谭心里绷着一根弦，不敢放手一搏。除此之外，他还牵制了李乾的一万人。如果孙策回归大军，李乾也会赶往战场，双方的兵力对比会更加悬殊。
危险肯定有，但哪一场战争没有危险？双方的兵力对比悬殊是客观事实，要想战胜袁谭，攻取山阳，付出代价是不可避免的事。将主力交给孙坚指挥，孙策对孙坚的支持已经足够，他本人再赶过去意义不大，不如保留自由之身，等待致命一击的机会。
庞统不像郭嘉那么激进，但他基本上也赞同郭嘉的建议。置身局外，等待战机，是眼下对孙策最有利的选择。为了最后的胜利，必要的代价是值得的。夺取山阳，蔽护豫州，以孙家的意义重大，值得一搏。
面对两大谋士的力谏，孙策咬咬牙，接受了。
第999章 我要做猎手
接到孙策的提醒，孙坚笑了笑。
他虽然不像孙策那样高度重视曹昂，却也没有小瞧曹昂。除了安排全柔、黄盖在城外列阵，掩护大军的右翼外，他还安排了一部分人到泗水以东，防止曹昂偷渡泗水，袭击他的后背。为了能方便的来往于泗水两岸，他在泗水上架起了两道浮桥。
安置好身后掩护，他的本阵人数更少，只留下一万人。他背河列阵，原本准备用来攻任城的器械中能用得上的部分安置在阵中，剩下的也转移到了安全地带。为了坚守，他在阵前挖了两道壕沟，引入水，用辎重车组成防线，摆出一副死战不退的架势。
鲁肃在左，董袭在右，祖茂居中，孙坚坐镇中军，辎重营安排在中军，严加看护。送来了足够半个月大战的粮食和军械，又在高平储备一些粮食后，吴景迅速返回湖陆固守。不管孙坚胜负如何，湖陆不能丢。
在增援的军谋帮助下，秦松、弘咨做了一个模型，将战场周边形势全部包括在内，一目了然。坐在中军高高的将台上，他又将整个战场尽收眼底，心中充满从未有过的信心。
“就凭此阵，一报昌邑之仇。”坐在模型前，孙坚信心十足的对诸将说道：“诸君有什么想法，尽管说来，畅所欲言。”
黄盖、韩当等人身为孙坚旧部，也觉得昌邑这一战打得窝囊，争需一场真正的胜利来证明自己的能力，也让鲁肃、董袭等后辈看看，别小瞧了他们。看着模型，想着在即将开始的大战中大显身手，他们说不出的兴奋，大声说笑，战意甚浓。
对老将们的心情，董袭很不以为然。他从来没有和这些老将较高下的心思，他的眼里只有一个对手：鲁肃。黄盖是谁？韩当是谁？他根本不在乎。
鲁肃也没把老将们的想法放在心上，他只想打好这一仗。和董袭差不多，他的眼里也只有一个对手，但不是董袭，而是太史慈。太史慈以三千人马鼓动泰山贼三万人，短短几天内横扫任城以北数县，打得袁谭帐下大将程昱灰头土脸，这样的战绩让鲁肃很心动。
鲁肃知道自己迟早会坐镇一方，而太史慈已经坐镇一方了，他在青州的成绩也令人瞩目。在可以预见的一段时间内，他将和太史慈共事，暗地里免不了要互相比较。这时候和黄盖、韩当较劲未免太掉价。
鲁肃通盘考虑了整个战场形势后，觉得没有什么大的问题，只提醒了孙坚一件事，雨季将至，泗水上游又多山区，汇入的河流也不少，有可能出现突发性暴涨，浮桥有被冲垮的危险，必须有所准备。
孙坚不禁对鲁肃高看一眼。他出身吴会，又征战多年，还在下邳一带做过十几年官，对当地的地理非常熟悉，鲁肃提醒的情况，他早有准备。可是鲁肃如此年轻，又从军不久，却有这样的见识，比不少老将都沉稳，可见非等闲之辈。孙策对他寄予厚望还是有道理的，论知人，孙策绝对青出于蓝而胜于蓝，就算许子将也要略逊一筹。
——
任城城头，曹昂裹紧了大氅。虽然已经是二月末，但春寒料峭，又刮起了风，还是有些凉。他和陈宫、卫臻沿着城墙缓缓的走着，眼神中有掩饰不住的阴郁。
袁谭大军来援，孙坚依然不肯退，非要拿下任城不可。对他来说，这是一个不亚于生死抉择的困境。太史慈已经击退了程昱，任城其实已经陷入包围，能指望的只有袁谭。如果袁谭也无法击败孙坚，任城就危险了。
袁谭能击败孙坚吗？曹昂表示怀疑。袁谭兵力是多，据说有四五万人，但这其中有一半是仓促集结的新兵，而孙坚麾下所领的则大多是精锐，即使新兵也是孙策刚刚练成的江东子弟兵，战绩不多，却非常亮眼。一攻一守，袁谭的优势并不如数字上显示的那么明显。
“公台，如果使君败了，我们怎么办？”
“就算使君败了，孙坚的损失也不会小，他很难接着攻击任城。”陈宫对此早有准备，胸有成竹。他这些天也很辛苦，形势一变再变，让他有些措手不及，接连几夜都没能睡好，脸色看起来有些苍白，双颊都陷了下去。“这两天突然转冷，很可能会有大雨。一旦泗水暴涨，那几座浮桥就保不住了。背水立阵，孙坚以为自己是韩信么？”