关羽凤眼一睁，瞥了那群孩子一眼，懒得理他们。这些小孩子也不怕他，拍着手继续唱。
“脾气大，败家当。年三十，没婆娘。关夫子，心慌慌。东求亲，西问访……”
关毅大步流星地从远处走来，急赤白脸的喝道：“哪来的混帐小子，谁说我家长生没婆娘？”
孩子们见了关毅，一哄而散，关毅虽然身体恢复得很好，眼神却依然不济，只能看到模糊一片，看不清是谁，只得由他们去了。关羽起身，将关毅扶了回来。关毅犹自愤愤不平，却反过来安慰关羽道：“长生啊，你别急，我又求了人，很快就有消息。”
“阿翁，我不急。大丈夫但有功业，何患无妻。”
“是啊，最啊，我家长生将来是要封侯拜将的人，怎么会没有妻子呢。是这南阳人以帝乡人自居，有眼无珠，不识英才……”
关羽很尴尬，原本就红的脸更红，连忙将关毅扶到一旁。“阿翁，你最近觉得怎么样？”
“我还能怎么样，急啊！你看我这眼睛都急花了，眼前总是雾蒙蒙的……”
“不是，我是说，你的身体怎么样？”关羽打断了关毅的抱怨。要是让他一直说下去，不知道什么时候才能停下来。“你看我们在本草堂住了这么久了，钱早就花完了，若不是看公明的面子，早被人赶出去了。如果……”
关羽一脸期盼地看着关毅。关毅愣了一会，叹了一口气，转身坐在台阶上，轻轻捶着膝盖。“长生，我知道你想说什么。让你在这儿陪我，的确委屈你了。算了，反正一时半会也找不到合适的女子，不如先去立功。你准备去哪儿，去幽州吗？如果你想去幽州，先送我回河东吧。”
“我……”
“其实啊，我急着替你寻个女子，让你成家立业，也是想让你去得安心一些。”关毅拉拉关羽，让他在一旁坐下。“这男人啊，不成家，终究还是个孩子，没有定性。你呢，有学问，武功好，是个做大事的，只是这性子太躁了些，不够稳重。成了家，有了牵绊，你才是一个男人。”
关毅唠唠叨叨，忽然沉默了，半晌才嘀咕道：“可惜了杜夫子的女儿，要是当初你能忍一忍，说不定现在我已经抱了孙子。唉，那么好的一个女子，也不知道是不是还活着。”
关羽的眼神忽然有些落寞，他把头转向一旁，避开了关毅的眼神。其实这纯属多此一举，以关毅现在的视力，根本看不清他脸上的表情。不过父子连心，关毅看不到，却能感觉得到，他拍拍关羽的手，站起身，向本草堂里面走去。
“走吧，收拾东西，回家。”
关羽低着头，跟了上去。两人进了后堂，关毅摸索着收拾东西，关羽坐在一旁看着，忽然说道：“阿翁，我想……你也许可以去襄阳。”
“襄阳？又去麻烦公明？”关毅摇摇头。“长生，公明也不容易。一个河东人，得孙将军赏识，做了襄阳都尉，不知道有多少人盯着他呢。你若是愿意留在孙将军麾下，那还好说，你又不愿意留在孙将军麾下，将来说不定还要与孙将军为敌，岂能连累公明。”
“不，阿翁，我虽然不能转投孙将军，但是我会立了功再走，将来也不会与他为敌。”
关毅转过身，瞪着一双泛着白翳的眼睛看着关羽。“长生，你究竟想说什么？”
“阿翁，我说，我要去阵前立功，以报孙将军之恩。就算我去了幽州，将来也不会与他为敌。这样你不就可以留在襄阳了吗？你在这儿，说不定哪天我还会回来。”
“这样啊。”关毅觉得有道理，开心地点了点头，咧着嘴笑了起来。“好的，好的，这样最好了。南阳人太势利，襄阳人也许会好一些，说不定能帮你定下亲事，有老有小，就算在这儿安家了。河东先有匈奴人，现在又有西凉人，太膻气，不如荆州好。”
关羽哭笑不得。见关毅同意了他的计划，他也不再多说，收拾东西，赶往码头。
关羽这段时间大部分在本草堂，别说出宛城，就连内城都不怎么出，对外面的情况并不清楚。出了城，来到津口，才发现津口的船虽然多，客人更多，找了半天，竟然没找到了愿意搭载他们的船只。关羽有些急了，拽着一个船家一问，才知道最近南下的人太多，每艘船都装得满满的，前些天还翻了一艘船，淹死了人，搞得大家很紧张，不敢再随便超载，要控制数量，以免再发生意外。
关羽无奈，只得报上姓名，自称不仅与襄阳都尉徐晃是乡党，与孙策也是好朋友。关羽相貌堂堂，身材出众，船家原本就觉得他眼熟，听他一说，这才想起宛城儿童传唱的败家郎关云长，不禁莞尔，给关家父子安排了一个通铺，还一个劲的道歉，着实是舱位紧张，要不然一定给他单独安排一个舱位。
关羽倒不在乎，他很喜欢与这些普通百姓闲聊，没半天功夫就熟悉了，这才知道很多人是从洛阳来的。袁绍率兵南下，洛阳很可能会战事再起，太尉朱儁正在征兵。听说袁绍部下有胡人，杀人不眨眼，百姓们纷纷逃亡。先到南阳，听说周瑜南下，准备攻取江南，要在江南屯田，他们就想去江南做屯田民。屯田虽然辛苦一些，总比在洛阳被胡人杀好。
关羽很惊讶。袁绍部下有胡人，难道他已经攻取了幽州？不久前，刘备刚刚给他写信，说他已经到了幽州，和解刘虞和公孙瓒，担任了渔阳太守。按理说，幽州应该还控制在刘虞和公孙瓒手中才对，袁绍手下哪来的胡人？
这些百姓回答不了关羽的问题。关羽只好带着一肚皮疑问坐了三天船，来到襄阳。见到徐晃之后，关羽提出了这个问题，徐晃却略知一二，一句道破其中要害。
“袁绍和几个乌桓部落大人联姻，还矫诏封他们为单于，区区几千胡骑又算得了什么。”
关羽勃然大怒，破口大骂。“此等败类，若相逢于两军阵前，羽必斩其首，以为溺器。”
第896章 尴尬的任务（五d上将打赏加更）
得知关羽来意，徐晃没有任何犹豫，一口答应了关羽的请求。他还告诉关羽，袁绍派数千胡骑侵入汝南，四处袭扰，不久前还烧了葛陂旁的工坊，杀了不少人，眼下闹得汝南人心惶惶。孙策已经从柴桑撤兵，赶往汝南作战。
关毅曾经在葛陂工坊住过几个月，对葛陂工坊很有感情。得知工坊被胡骑烧了，关毅很难过。关羽更加恼怒，将父亲托付给徐晃，带着周仓匆匆起程，赶往汝南。有徐晃开具的路传，关羽可以住驿舍、征用驿马，只用了三天时间就赶到了冥阨关，听说了一个消息。
有一千多胡骑正在附近劫掠，听说和大别山里的山贼有联络，为首的将领姓文，叫什么不太清楚。
关羽当即出关，寻找目标去了。
在宛城住了大半年，关羽难得的清闲，不愁吃，不愁穿，除了偶尔去郡学去听听课，大部分时间都是一个人读书习武。规律的生活，充足的营养，他现在的状态极佳。当初随刘备清查豫州世家的时候，他对汝南的地形也有一定的了解，重回故地，他很快就找到了熟悉的感觉，仅仅用了两天时间，他就在附近捕捉到了那些骑兵的踪迹。
但情况与冥阨关守军所说的不同，不是一千多，而是三千多。
关羽曾奉孙策之命助吴景击破周禺，对附近地形很熟悉，一看这些骑兵的行军路线，他就知道这些骑兵会有大的行动。在伏击了两个斥候之后，他打听到了一点眉目。孙策在庐江，这些骑兵集结起来，打算奔袭庐江，打孙策一个措手不及。
在附近转了两天后，见对手兵力众多，自己很难找到突袭的机会，关羽转而进入庐江境内，去寻孙策。
——
刘和挽着马缰，看着宽阔的淮水，幽幽地叹了一口气。
一旁的荀湛恍若未闻，脸比淮水还冷。他知道刘和为什么叹气。他的心情也不好，越想越觉得这次行动是个错误。正因为如此，他才极力建议将分头袭扰的骑兵集结起来，转战庐江。
他奉命赶到豫州联系诸家的时候并不知道袁绍派来的会是乌桓骑兵，他以为是以汉人为主的幽州突骑，就算有胡人也只是一部分，没想到汉人寥寥无几，绝大部分是乌桓人、匈奴人和鲜卑人。尤其是鲜卑人，与中原人相貌相差太大，即使戴上汉军的头盔，穿上汉军的战袍，还是无法掩饰他们的异族身份。
引异族人入境，这触及了汝南世家的底线，尤其是袁权宣布袁绍是袁氏不孝子孙，张昭发布声讨袁绍的檄文之后，不少人纷纷改变了态度，客气的找个理由送荀谌出门，不客气的当面指责荀谌无耻，甘与胡虏为伍，愧对荀氏先人，搞得荀谌无地自容，狼狈不堪。
转战庐江不仅意味着改变袁绍的成命，而且会带来意外风险。孤军深入，原本就有危险，现在汝南世家大多反目，不肯提供支持，这些骑兵很快就面临补给问题。这时候最明智的做法是撤退，回到兖州境内。进入庐江，一旦战事不利，他们很难全身而退。
但利益也是明摆着的。孙策就在庐江，如果能击溃孙策率领的主力，他们就超额完成了任务。袁绍取胜，占领豫州，这件事就可以掩盖过去了，不会有人再提。
“淳于将军，你是前辈，用兵经验丰富，给个意见吧。”
见刘和迟迟不肯答应，荀湛转而向淳于琼求助。淳于琼不仅是颍川人，还是袁绍的同辈人，很久以前就跟着袁绍，是西园八校尉之一。如果不是考虑这些骑兵都是幽州来的，有刘虞从中配合的作用，淳于琼才是最有资格指挥这场战事。刘和也清楚这一点，所以他对淳于琼非常客气，不敢以主将自居。
淳于琼咳嗽一声：“将在外，君命有所不受，这是一个好机会，不应该错过。”他看着刘和。“孙策只有一万余人，加上程普的人马也不足两万，骑兵不过千余，三千突骑有取胜的机会。就算不胜，我们也能从容撤退。”
刘和用马鞭指指眼前的淮水。“淳于将军，这可不是大河，没有船，很难渡越。”
淳于琼不以为然。“船不难找，只看你肯不肯找。这是最繁忙的水道，若不是战事，每天不知道有多少船经过。现在他们只是藏起来了，派人沿岸搜寻一番，几十条船很轻松。”
“那就请淳于将军派人找船吧。”刘和转头看着荀谌。“友若兄，这几天的粮草还要请你多费心。大战在即，人马体力要有保证，否则就算找到孙策也未必能取胜。”
见刘和同意改变计划，进入庐江，荀谌暗自欣喜。“将军放心吧，我会想办法的。”
刘和嗯了一声，拨转马头，向远处驰去。文丑见状，向淳于琼和荀谌打了个招呼，跟了过去。淳于琼和荀谌交换了一个眼神，不约而同的笑了一声。荀谌摇摇头，轻蔑地吐出两个字。
“伧夫！”