太史慈在巨石上坐了下来，两个卫士提来两壶箭，放在他伸手可及的地方。
“击鼓，最后一次劝降。”
“喏。”卫士转身，摇动手中的彩旗，下达了命令。传令兵敲响了战鼓，牛皮大鼓雷鸣，雄浑的战鼓声在山谷中回荡，斗志激昂。
“战！战！战！”近千名士卒齐声大呼，地动山摇。三声过后，又鸦雀无声，让人不免怀疑刚才那突然出现的吼声只是幻觉。因为目力所及，能看到的人马加起来最多三百人。
卫士们长刀出鞘，弓弩上弦，警惕地注视着四周，脸上却看不出一些紧张，只有必胜的信心。
跟着太史慈作战四五个月，大小百余战，他们已经对太史慈佩服得五体投地，凭着三百部曲、两百郡卒入山，不管是面对几百人的小股山贼还是面对上万人的宗贼，太史慈逢战必胜，从无败绩。对方人少的时候，他以多欺少。对方人多的时候，他以少胜多。怎么打怎么赢，而且人越打越多。
想成为太史慈的部下并不是一件容易的事。东部都尉的编制是两千人，现在已经有了一千八百多，几乎每一个人都是太史慈亲自挑选出来的，不仅要武艺好、身体强壮，而且要有家室，品格端正，有责任心。即使入编也不代表就一定能留下，如果训练不刻苦，达不到要求，或者作战时贪生怕死，随时都有可能被辞退。
之所以从军这么受欢迎，是因为一旦入编，将士的家属就能分到三十亩土地，服役期间不用交田租，不用服徭役，受灾时官府优先抚衅，有余粮时官府优先采购，适龄子女还可以优先入学，这么好的条件不仅吸引了大批普通百姓，也对诱降山贼起到了良好的作用，太史慈也可以高标准、严要求的挑挑捡捡，组建起一支真正的精锐。
有了这支精锐，太史慈战无不胜，所向披靡，仅仅五个月的时间就将附近的山贼清剿得七七八八。现在被他围住的是最后一股宗贼，击败他们，他就可以提前实现对孙策的承诺。
一通战鼓未罢，太史慈背后的山岭上突然响起一阵喊杀声，草木摇动，百余名山贼从山坡上冲了下来，直扑太史慈。与此同时，山谷间也涌出了大量裹着青黑色头巾的山贼，他们七嘴八舌的喊叫着，冲向太史慈所在的位置。
“杀死太史慈，赏钱百万。”百步外山坡上，一个中年将领举起手中的长刀，厉声大喝，一杆大旗在他身后。
“才百万？岂有此理。”太史慈哼了一声，抬手就是一箭。
箭矢飞驰而去，那中年将领看了太史慈一眼，不屑一顾，推开想要掩护他的亲卫，夺过一面盾牌，护在面门。射箭百步，已经是极限，他相信自己手中的这面牌能够挡住太史慈的箭。他甚至想好了待会儿怎么取笑太史慈，一抹冷笑从嘴角绽放，露出一口黄牙。
“噗！”羽箭洞穿了竹盾，又射中了他张开的嘴巴，从后脖颈透出。笑容凝固在中年将领的脸上，他向后退了一步，轰然倒地，从山坡上一路滚了下去。
正在冲锋的山贼顿时大乱，纷纷收住脚步。
抓住这个机会，太史慈下令攻击，拉开弓，一口气连射十余箭。
第879章 太史与贺齐
山间道路崎岖，行走不便，即使是最擅长走山路的山贼也要留心脚下，一不小心就会失足摔倒。太史慈的部下占据了有利地形，用弓弩进行射击，几乎不用挪窝，专心射击，又快又准。山贼们虽然也有弓弩，但他们自制的竹弓木弩无法和制式军械相比，又没有合适的队形，无法形成有效的杀伤，坚持了很短的时间就被射杀数十人，剩下的人见取胜无望，落荒而逃。
鼓声再起，太史慈身边的士卒开始追击，他们三五成群，刀盾手在前，弓弩手在后，刀盾手除了负责掩护，还负责清理落单的山贼。这些山贼大多已经吓破了胆，无心再战，只想逃跑。就算个别有勇气的也不是这些配合默契的士卒对手，不是被砍倒在地就是被弓弩射中。
一通鼓罢，包围圈缩小了一圈。太史慈下令停止前进，抓紧时间调整阵型。这些并不需要他亲自负责，每个伍长、什长都知道应该怎么做。在这种地形作战，三五个人就能控制一个节点，视线之内也不过三五十人，屯长就是最高指挥官，旌旗战鼓的作用大打折扣，喊叫和手势才是最有效的沟通方式。
一刻钟后，准备就绪的战鼓声纷纷响起，太史慈再一次下达了进攻的命令。
包围圈又一次缩小，虽然缓慢，却非常坚决。山贼们慌了，拼命突围，但四个出口都被堵住，虽然他们全力冲杀，却无法突破堵截，反倒暴露在弓弩手的面前。大部分人根本接触不到刀盾手就倒在了箭下，尸体重重叠叠，很快就在谷口堆起了一人高的尸墙，鲜血汇聚在一起，沿着山坡蜿蜒流淌。受伤未死的山贼发出绝望的哀嚎，哭喊着向同伴求援，希望有人能救他们一命。
鼓声一通又一通，包围圈越来越小，倒下的山贼越来越多。当所有的山贼都被堵在一个百余步的山谷中时，山贼们绝望了，纷纷放下武器，跪地投降。几个宗帅失魂落魄在站在人群中，面如死灰。
太史慈随即宣布了纳降的条件，杀死宗帅者可得田百亩，杀死小帅者可得田各数十亩不等。
话音未落，几个宗帅就被人砍倒在地，连一个全尸都没有。不仅宗帅、小帅，但凡有点官职的山贼都被砍倒，连跪地投降的都没放过。至此为止，这股山贼算是彻底覆灭，剩下的全是一些乌合之众，只能任太史慈摆布。
按照孙策的既定政策，战败而降的山贼一律不得留在原址，除了率部投降的将领可以保留数百人之外，其他的全部迁去屯田。太史慈将俘虏们带出山，加以甄别，分别安置。
这时，虞翻赶到鄞县，传达了孙策的命令，让太史慈完成征剿山贼的任务后尽快北上。太史慈大喜，将手头的事交给虞翻，自己带着亲卫立刻出发。
——
五日后，太史慈到达钱唐，在驿舍借宿时，遇到了贺齐。
贺齐很意外。他对太史慈一直很关心。孙策见他第一面的时候，就将他与太史慈相提并论。无形中，他们已经成了竞争对手。他知道太史慈的任务，原本以为太史慈还在山里战斗，很可能无法在约定的半年时间内完成任务。他是会稽人，又做过几任县长，太清楚这些山贼的底细了。不是无法击败，而是无法清除。太史慈一个外地人，又只有三百部曲可用，想在半年内完成任务是根本不可能的。
贺齐主动请太史慈喝酒。太史慈也知道孙策对贺齐评价甚高，欣然赴约。这是两人第一次私下见面，开始难免有些拘谨，酒过三巡，心防稍减，又志趣相投，两人便说得热络起来，贺齐问起了太史慈的任务。太史慈也不隐瞒，将自己这半年时间的作战成果大致说了一遍。
贺齐停杯，仔细打量着太史慈。他倒不是怀疑太史慈，而是觉得太不可思议了。前后只用了五个月时间，太史慈转战于方圆百里的山中，所击辄破，而且每一战都是斩其酋帅。如果只是偶尔，贺齐自信也能做到，但每战如此，这就有点吓人了。
“敢请子义详言。”贺齐正正衣冠，很庄重的拱手施礼。
太史慈连忙放下酒杯还礼。了解了贺齐的疑惑后，他无声地笑了。他知道贺齐也是山地战的行家，而且精通练兵之道，麾下将士都是精锐，与普通人相比，他已经算是上高手。可是贺齐一直没有遇到真正有实力的对手，所以没能逼出他所有的潜力，离真正的巅峰还有一段距离。
这就是高手和绝顶高手之间的距离。
打个比方，贺齐就是几个月前的他，罕逢敌手，但也没遇到旗鼓相当的对手，对手都太弱，随便打打都能赢。直到遇到祖郎，尤其是被祖郎堵在山寨里两天，眼睁睁地看着祖郎击杀了陈败、万秉等人，又重创了石坚，他才发现取胜变得无比艰难，必须要使出浑身解数，绞尽脑汁，还要付出无数的心血和耐心才有一线可能，即使如此，他要想赢得一次胜利也非常不容易。每天在生死的边缘上行走，对他来说不仅是体力上的考验，更是心理上的考验。
那短短的两个月时间里，他的进步比以前的十几年还要大。
“公苗兄，欲成高手，天赋、努力、时运不可偏废，有天赋，不努力，只能小有成就，难登大雅之堂。没天赋，仅凭努力，也难窥殿堂之妙。既有天赋，又能努力，可出类拔萃矣矣，对手又难寻。没有旗鼓相当的对手就很难全力以赴，纵有惊天绝技，也没有施展的机会。”
贺齐笑道：“还请子义指点迷津。”
太史慈沉吟片刻。“我渡江不足一年，大小百余战，特别是与祖郎交手的那两个月，受益良多。但是让我印象最深的一战，却是我伏击孙将军不成的那一战。公苗兄如果有兴趣，我不妨给你讲一讲。”
贺齐大笑，拍案叫道：“不瞒子义，我也听人说过一些，若能听子义亲口解说，一定更有趣。”
太史慈笑笑，眼神有些迷离。“那一战，可以说是我有生以来，遇到高手最多的一次。武卫都尉许仲康的那一眼，让我意识到绝顶高手和高手之间那毫厘之差何以能决定生死。”
第880章 惺惺相惜
高手相争，胜负只有转瞬之间。
那一次，太史慈有自己过人的潜伏隐匿能力潜到孙策身边百步，又有着百步穿扬的精妙箭术，可以说胜劵在握。如果孙策身边站的不是许褚，孙策肯定会伤在太史慈箭下。就算他没有立刻丧命，太史慈也能趁着短暂的慌乱冲到他跟前，取他性命。
但许褚感觉到了太史慈的杀气，及时做出了反应，太史慈不仅没能射中孙策，反而陷入了郭武等人的围追堵击。若不是张仲熟悉地形，他当日必死无疑。
太史慈当时惊讶于许褚的直觉，却不知道他是怎么练成的。后来才知道，孙策身边不仅有许褚，还有典韦，还有郭武，这些人本来天赋就好，投入孙策麾下后，除了当值，大部分时间没有别的事，也不用关心别的事，他们唯一需要关心的就是习武，不是自己一个练就是互相切磋。
所以他们的武功才会那么好，而许褚更是抢先练出了过人的直觉，晋入绝顶高手之列。
成为绝顶高手，不仅需要天赋，更需要不懈的努力，还需要有境界相当的对手时时切磋，保持一定的压力。许褚能有这样的成就，就是因为他有典韦这个对手。只有和典韦对练时他才能激发出所有的潜能。
绝顶高手如此，军队也是如此，尤其是对山地作战而言。
山地崎岖，人数优势无从发挥，能够接战的士卒常常就是数十人甚至数人，这时候将领的作用被大幅度减弱，真正决定胜负的是那些伍长、什长。如果伍长、什长能够胜对方一筹，他们就能在各个战场取得胜利，积小胜为大胜，从而彻底转变战局。
伍长、什长的能力怎么提高？训练。但将领练兵通常只注重将士服从命令，闻鼓而进，闻金而退，最多加强个人战斗能力的提升，有几个会注意培养伍长、什长的指挥能力？这些人能不能成才，全靠他们自己的悟性和战斗经验。这些人大多不识字，也没有总结思考的习惯，真正能从战场上幸存下来的人有限。一旦他们牺牲，好容易积累的经验也会丧失。
但孙策注意伍长、什长的培养。每次战后，他都会组织伍长、什长们总结经验，把自己从战场上得到的经验传授给别人，也从别人那儿吸引经验。如此一来，一个人得到的经验会惠及更多人，同时也会得到其他人的生存经验，增加在战场上生还的机会。有了这些身经百战的老兵，战斗力就有了保证。
不仅如此，孙策还特地建立了讲武堂，传授都伯、军侯、都尉等中级军官的指挥技能。别看这些都不是什么高深的学问，但会与不会，懂与不懂，却能决定很多人的生死。这些人在战场上发挥不了决定全局的作用，在局部战斗中却能大大提高胜率。