石坚大怒，认定是许乾搞鬼。因为知道他的主力不在总寨的人只有许乾。许乾矢口反驳，反说石坚是想连他一起吃掉。两方很快就由言语口角演变成械斗，并迅速演变成一场混战。石坚的部下虽然精力充沛，又有人数优势，但他们担心总寨，无心恋战，不等石坚下命令，就有人擅自撤离。许乾见状，索性横了心，要借此机会将石坚干掉，死死缠着石坚不放。石坚也急了，率部强力反击。
见许乾和石坚打了起来，刚刚被许乾击败的铜官山山贼趁势而起，向许乾发起了进攻，要为陈败、万秉报仇。更多的人则四散逃命，漫山遍野的全是人，也搞不清是哪一方的，乱杀一气。
从早晨战至中午，无数人倒在了血泊中，山谷间到处都是尸体，到处是鲜血。因为担心总寨安危，石坚部下越来越少，渐渐不是许乾的对手，只得主动撤离。许乾紧追不舍，一直追到石坚的总寨前才停住脚步，得意洋洋的撤退，回山谷去收拾战利品。
石坚回到总寨，见总寨无恙，大感意外，一问情况才知道火势并不大，很快就被扑灭了，只是起火原因不明，应该是有人故意纵火。石坚越发相信这是许乾在搞鬼，为的就是争夺战利品。他越想越生气，重新点起人马，再次杀下山去。
双方再一次激战。石坚愤怒于许乾的卑鄙，不仅背信弃义的争夺战利品，还派人烧他的总寨，用心过于歹毒，他指挥部下猛冲猛打，并且悬出重赏，一定要取许乾的性命。他自己也清楚，许家完了，许乾没什么可怕的，杀了他也不会有什么严重后果。
双方一直杀到天黑。许乾所部一天一夜没能休息好，连续战斗，体力严重不足，被石坚打得节节败退，不得不放弃战利品，狼狈而逃。接连三次战斗，他的部下损失惨重，带来的两千多人剩下不到一半，而且半数带伤，士气低落。
赶了十几里山路，回到伏虎山已经是下半夜，许乾还没来得及松口气就遭到了伏击。密集的箭雨从两侧的山林里射出，山贼根本没有防备，立刻倒下一片，剩下的人惊恐万状，有的找地方躲避，有的举起盾牌掩护，有人急红了眼，四处寻打敌人，想和对方拼命。但对方躲在树林里，用连续不断的射击招呼他们。
许乾被当场射杀。从一开始，他就是重点射击的目标。苦战一天，他和亲卫都精疲力尽，回到自己的地盘，精神一下子放松了，谁也没想到会在这时候遇袭，等听到箭矢厉啸时已经迟了，数十具劲弩射出的利箭瞬间穿透了他和几个亲卫的身体。
几番箭雨过后，大部分山贼都倒在了血泊之中，剩下的也毫无斗志，束手就缚。
几乎在同时，石坚也遇到了伏击。他虽然没有像许乾一样被当场射杀，却也身受重伤，动弹不得。
祖郎左手提着圆盾，右手提着战刀，一边走一边用战刀拍打着腿，来到石坚面前，笑盈盈地说道：“在下祖郎，讨逆将军麾下荡寇校尉，见过石大帅。”
石坚一边喘息一边向后挪着身体，脸色苍白。看到祖郎出现在这里，他什么都明白了。“祖郎，你是泾县大帅，我是阳羡大帅，井水不犯河水，你……”
“你搞错了，在下不是什么大帅，在下是讨逆将军麾下的荡寇校尉，专门对付你们这些大帅的。”
“你以为投降了官府，就能脱了这身贼骨？”石坚大笑起来，一边笑一边咳血。他自知必死无疑，无所畏惧。“别说你，孙策自己也活不了多久，天下是世家的天下，我们都是贱民，是蚁贼，天下再大，也没有我们的立锥之地，就算逃到山里也没用，迟早都是死。”
“你看看，躲在这石门山做贼做得太久了，真以为自己天生就是贼。”祖郎蹲在石坚面前，叹了一口气。“王侯将相，岂有种乎？刘汉天命已尽，东南有王者气，这正是翻身改命的时候，你不知道抓住机会，还好意思在这里大言不惭。不读书，见识小啊。唉，谁让我也做过山贼呢，这义气还是有的，有了好处不敢独享，你若愿降，我可以向孙将军进言，留你一条命，让你有机会看看真正的王者。如果你不肯降，那我只好送你一程，让你和许乾一起上路。”
石坚低头看着胸口的半截箭羽，嘶声道：“你看我……还能活吗？”
祖郎取过一枝火把，举到石坚面前，这才发现石坚被一枝弩箭射穿了心口，就算神仙也救不活他了。他扬扬眉，咂了咂嘴。“这就是命啊。不过你还可以救你手下的兄弟。他们跟了你这么多年，没必要再给你陪葬，下令投降，我可以留他们一条命。”
石坚哑着嗓子笑了起来，鲜血从嘴角不停的往外涌。他盯着祖郎看了一会儿，点点头。“好！祖郎，你的确……不太像贼了，我把兄弟托付……给你，你要记住……你说的……话。”
石坚的声音渐渐低了下去，眼中的神采也迅速黯淡。祖郎叹了一口气，伸手在石坚脸上轻轻一抹。
“一定。”
第785章 进步
太史慈蹲在陈败的无首尸身前，用手捂着嘴，心头涌过一股说不出的悲哀。
他中了祖郎的计，在山寨里守了一夜，等天亮才出击，却没找到祖郎的影子，耽误了大半天功夫，确认祖郎不在周围，他才意识到可能上当了，立刻率领队伍撤出山寨，追赶陈败、万秉等人。他生怕中伏，不敢走得太快，夜里又不敢行军，前后耽误了足足一天时间。
陈败、万秉都死了，连首级都没了，山谷间全是尸体，有一些被集中起来了，但大部分还散落着，有铜官山的，也有伏虎山的，还有石门山的，可以想见，这里曾发生了一场混乱之极的战斗，三股力量最强的山贼都参与了，而且伤亡惨重——这里躺着的都是青壮，是山贼中最精锐的部分。
太史慈不知道祖郎是怎么做的，但他觉得压力很大。祖郎不是孙策的旧部，他投靠孙策只有很短的时间，可他的表现却令人惊讶。这样的一个人会死心塌地的为孙策效力，那孙策又有什么样的实力？刘繇还以为孙策和袁谭差不多，现在看来，这绝对是一个误会，而且是一个致命的误会。
孙策还没出手，阳羡附近的山贼就被祖郎打得落花流水，许贡还能是孙策的对手吗？他表示很担心。一旦吴郡被孙策控制，刘繇就有可能腹背受敌。
“将军，我们怎么办？”徐岩走了过来，脸色苍白。太史慈站了起来，环顾四周，见部下的脸色都不太好，眼神也有些慌乱，有几个人甚至不敢直视他的目光。
“先掩埋尸体，然后追杀祖郎，为二位大帅报仇。徐岩，找几个认识严白虎、邹他、吴铜的兄弟，让他们去求援。再安排几个机灵点的兄弟去伏虎寨、石门寨看看，提醒他们小心，别遭了祖郎的毒手。”
“喏。”徐岩应了一声，转身去安排。
太史慈找了个地方，以石为几，写了一封信，派人送给刘繇。
——
相隔数百步的山岭上，祖郎坐在一块巨石上，一边往嘴里塞干粮一边打量着远处的太史慈。太史慈只有千余人，看起来也很疲惫，但他的警惕性很高，身边有两百人一直保持警戒。其他人虽然有的在挖坑，有的在抬尸体，却没有人放下武器，连盾牌都背在身上，弓弩都上了弦，随时可以投入战斗。
“阿白，你看啊，太史慈比那些山贼强多了。”
祖向站在祖郎身边，不屑地撇了撇嘴。“再强也不是我们的对手。校尉，我们杀下去吧，把他干掉就可以出山了。”
“出山？”祖郎回头看看祖向。“你在阳羡城里有相好？”
“没有。”
“没有相好，你急着出山干什么。别急，我的功劳还没捞够呢。”
“这三伙实力最强的山贼都被打残了，除了太史慈本人，还有什么功劳？”
祖郎抬起手，打断了祖向。“你觉得我们现在杀过去能干掉太史慈吧？”
祖向咂了咂嘴，没再说话。他们这两天也很辛苦，又是夜伏，又是奔袭，大家都比较累。相比之下，倒是太史慈休息得比较好，而且太史慈神勇，要击败太史慈的队伍不难，生擒太史慈本人可不太容易，说不定还要折损几个高手
“别急，布置好陷阱，等太史慈来找我。”
“他会来吗？”
“他要是不来，就这么灰溜溜的走了，谁还把他当回事？”祖郎嘿嘿笑了两声。“我拖他几天，和他躲几天猫猫，等孙将军抄了他的后路，我们再收拾他。”
祖向连连咂嘴。“等孙将军出马，就算抓住了太史慈，这功劳也和我们没什么关系了。”
“蠢物，只要能抓住太史慈，我就有功。”祖郎站起身，拍拍屁股。“走，找个地方休息，养精蓄锐。”
——
孙策站在案前，看着甘宁解说太湖群盗的形势。太湖中有不少岛屿，号称七十二岛，大大小小的湖盗也不小。有一些人识相，主动投降了，有一些人却不肯轻易低头，还想和孙策谈谈条件。孙策把这件事交给了甘宁，甘宁在投降的湖盗中搜集了一些信息，绘成太湖形势图，呈到孙策面前。
凡到一处，先收集相关的地理信息，已经成了孙策麾下诸将都自觉遵守的原则，特别是对那些想独当一面的人来说。甘宁因为自身擅长水战的优势后来居上，对此更是重视，亲自负责，与几乎每一个投降的湖盗面谈，了解情况，多方参证，以免被人误导。
付出总会有收获，孙策对甘宁的表现非常满意，郭嘉、沈友对甘宁的印象也大有改观，就连一向对军事不太感兴趣的杨修看了甘宁绘成的太湖形势图，都难得地表示了认可，觉得孙策把这个任务交给甘宁还是很明智的，之前他可是没少说俏皮话。
“兴霸，给你半年时间，能荡平太湖吗？”
甘宁心中欢喜。他辛苦了这么久，就是等孙策这句话。牛渚之战，他表现了自己的勇猛，但只有勇猛是不够的，孙策对独当一面的将领要求很高，不仅要能战斗，更要能思考，有大局观念。这些天，他不辞劳苦的准备就是想让孙策看到他有这个能力。
而在这个准备过程中，他也的确有了明显的进步，连他自己都觉得受益匪浅。如果是一个月以前，孙策问这句话，他肯定一口答应，可是现在他对太湖群盗有了深入的了解，知道半年时间实在太紧了，贸然答应容易，万一到时候完成不了可就丢脸了。不仅丢他自己的脸，也丢孙策的脸。
“将军，水战对我来说不是什么太大的问题，但太湖的水情我不太熟悉。春天到了，雨水会增多，太湖周边的水面会增加，原本是陆地的地方可能会变成沼泽，原本不能通船的地方可能会通船，形势会比我们现在了解的更复杂。半年时间荡平太湖，我没什么把握，如果说是实力最强的几伙湖盗，应该没问题。”
孙策笑笑，看向郭嘉等人，正准备说话，周泰快步走了进来，将一份文书送到郭嘉面前。郭嘉拆开一看，扬了扬眉。“甘兴霸，你还得抓紧一些才行，要不然就被祖郎比下去了。”一边说一边将文书递给孙策。