曹真哭笑不得，正想解释，门外响起爽朗的笑声，孙策大步走了进来，挥挥手，示意曹真退下。曹真不敢怠慢，躬身施礼，退了下去。
孙尚英闻讯赶来，向孙策行礼。孙策和她寒喧了几句，又和曹琬聊了聊，也让他们退下了。
“曹卿，过得还好吗？”孙策笑眯眯地看着曹操。
“好得很。”曹操一摊手，故作潇洒。“赖陛下恩赐，衣食无忧，儿孙绕膝。春夏读书，秋冬射猎，人生至乐，不过如此。”
“当真？”
“陛下面前，岂敢虚言，句句属实。”
孙策微微一笑。“还是袁将军说得对，你嘴里没真话。”
曹操不以为忤，大笑道：“陛下，你说的那个袁将军也没几句真话。”
“你小心些，也许他半夜就来找你理论。”
“臣不怕他来，就怕他不敢来。”
面对脸皮超厚的曹操，孙策倒也没什么办法。他从袖子里掏出一封文书，递给曹操。曹操接过，却没有立刻打开，疑惑地看着孙策。
“陛下，这是什么？”
“玉门军报。”
“玉门？”曹操眉头微皱，打量着手中的军报。“陛下，臣对玉门事务一无所知，怕是不能给陛下任何有益的建议。”
“不要急，先看看再说。”
曹操没有再推辞，打开军报看了一遍。军报的内容并不复杂。
不久前，赵云出居延，与刘宠、牛辅合兵出击，大破鲜卑。这一战总体而言，战果甚佳，但刘宠的收获却不大。一是他本人年纪大了，不太适应长途奔袭的劳累，跟不上赵云、牛辅等人的节奏。二来他麾下的刘氏子弟大多从小骄生惯养，如今形势变了，他们不得不自力更生，虽说努力，毕竟不如那些从小习惯了辛苦的士卒耐战。
一场大战，刘宠收获不多，损失却不小，意识到玉门督这个责任对他来说太重了，上书请旨，要求致仕归老，请朝廷别派能将。
曹操看完，疑惑不已。“陛下以为臣可任？”
“你觉得呢？”孙策打量着曹操。曹操今年五十一，但身体很好，可能和他这十几年一直猫在益州，没有经过太多的恶战有关。不出意外的话，他应该比历史上活得更久一些。
曹操沉吟不语。他的确心动，但是玉门太远了，他又这把年纪，去了还能不能回来，他心里没底。
孙策又道：“曹卿知道朕与刘宠的约定吗？”
曹操摇摇头。
“朕与刘宠约定，十年之内，玉门之外由他做主。十年之后，他需要迁徙到葱岭以西。当然，在他向西迁徙的这十年内，朝廷会尽力协助他，为他提供粮草、军械，丝路上的利润也会优先供应他，让他能养活自己。按照计划，如果可能，三十年后，他可以在葱岭以西再建刘汉。”
曹操很惊讶。“再建刘汉？”
“天下很大，百年之内，不可能尽为我大吴所有。与其留给蛮夷，不如给刘氏一个机会。当然，朕只提供机会，不保证他们一定能成功。”
“三十年后，刘汉若能再兴，谁为天子？”
“如果一切顺利，十年后，朕会将叔同之子送到西域。”
曹操略加思索，一口答应。“臣愿去。当初臣便立志为朝廷荡平凉州，封侯，拜征西将军，如今蒙陛下恩赐，一偿所愿，岂能推辞。与其将这十年荒废在建业，不如去西域一搏，报献帝知遇之恩。纵使马革裹尸，也不枉此生。”
孙策早就知道曹操会答应，放声大笑，调侃道：“这时候不说春夏读书、秋冬射猎了？”
“臣此去，要读天地之书，射西北天狼。”曹操也放声大笑。
——
三月末，曹操起程西行，远赴玉门，曹仁等人随行。
诏书公布后，刘巴主动请缨，愿与曹操同行，一起去西域打拼。
益州牧荀彧、蜀郡太守陈宫收到消息，也上书请诏，请求随曹操西征。
孙策一一应允，置酒为曹操壮行。
曹操一路西行，队伍不断壮大，不少心念汉室，或者自觉在新朝难以出头的人纷纷加入曹操的队伍，想去西域一展身手，赌一个前程。
——
《大吴通鉴》节录：
大吴十一年，经过一年多休整的五大都督再次起程，向外开拓。
大吴十二年，安南大都督太史慈平定日南，建安南水师。安东大都督甘宁以夷洲为基地，乘船入海，东南行二千里，所过屠戮。
秋，长沙王孙权主持修纂的战史完成，共三十卷，五十余万字，图文并茂，深受欢迎，被列为各地讲武堂必读书目。孙权因功，转东瀛王，统兵八千，由三韩渡海，入东瀛邪马台国，其妻巫山神女与倭女王卑弥呼斗法，不分胜负。孙权遂以立足东瀛，其余小国不服，孙权麾兵征讨，各有胜负，连年不休。
大吴十五年，天竺大都督周瑜平定掸国，观海赋诗。
大吴十六年，迁都洛阳，建五京。以洛阳为中京，建业为南京，蓟为北京，东海为东京，长安为西京。
大吴十八年，天竺大都督周瑜饮马恒河，传檄而定天竺全境。
大吴十九年，安东大都督甘宁征服爪哇，因杀戮过重，蛮夷反叛，甘宁受伤，不治身亡，夷洲以外皆反，东南开拓受挫，引发争议，并形成一个全国性上书议政，史称爪哇大议。
大吴二十年，帝命右都护孙翊统兵出征，并以朱桓接任安东大都督，水师五万出征，平定东南叛乱。
夏，曹操出葱岭，与贵霜战于两河之间，大破之，斩首三万余级。冬，请诏立汉，为吴西藩，史称季汉，汉献帝子刘冯为帝，曹操为大将军。
大吴二十五年，立皇嫡子孙绍为太子，前首相张纮为太傅，前御史大夫钟繇为少傅。
同年秋，帝出海，到爪哇，与右都护、爪哇王孙翊会。
大吴二十七年，帝巡天竺，与天竺大都督周瑜共叙当年事。
大吴二十八年，左都护孙尚香出葱岭，与季汉联兵。
大吴三十年春，左都护孙尚香与帕提亚二十万战于咸海西岸，对峙半年。秋，汉大将军曹操奔袭帕提亚蛮夷义从，子曹彰先登，焚其辎重。帕提亚军乱，孙尚香趁势进兵，火烧连营，斩首七万。
帕提亚崩溃。