吴军来得也太快了吧？军报中午才收到，大军夜里赶到，前后只差了几个时辰，他们是不是拿下江州之后都没进城，直接出发了？
曹操看看激战正酣的两翼阵地，心不往的往下沉。
吴军来势汹汹，曹洪能挡得住吗？他若是像夏侯惇一样送了性命，实在不值得。
若是为了我的尊严，送了曹洪的性命，值得吗？
曹操转头看着对面的大树岭，心跳如鼓。他一时难以决断，转身对曹真说道：“子丹，你立刻赶回鱼复去，协助都护守城。若能守住，自然更好，实在守不住……”曹操一咬牙。“就降了吧，千万不要白白牺牲了性命。”
曹真也没多想，转身匆匆走了。
曹操心中焦急万分。从这里到鱼复城有二十多里山路，也不知道曹真能不能及时赶到。最稳妥、最迅疾的办法是用烽火传递信号，但烽火传递的信号无法掩人耳目，阵地很可能瞬间瓦解。
——
除夕。
朝阳升起，将温暖的阳光洒遍烟火弥漫的山岭，照在疲惫的吴蜀将士脸上，照在血迹斑斑的武器上。
恶战一夜，吴军取得了重大突破，朱桓、纪灵先后突破了蜀军的两翼阵地，包围了椿树岭。
曹操一夜未睡，竭尽全力，收拢残部，在椿树岭周围布阵防守。
趁着吴军攻势暂缓的机会，曹操聚将议事。
椿树岭方圆不过一里，诸将很快赶到，但人数只有往日的三分之一，一大半的将领没有出现，原本应该济济一堂的大帐里稀稀拉拉的，透着几分寥落。
曹操准备了丰盛的早餐，与诸将一起用餐。
“这很可能是孤与诸君的最后一餐。”曹操举起筷子，强笑道：“也不知道能不能坚持到晚上，就将例行的大飨提前安排了。请诸君尽情享用。”
诸将情绪低落。苦战一夜，伤亡惨重，诸多阵地陆续失守，再加上吴军射过来的消息，每个人都知道最后的时刻即将到来，心情很沉重，脸色也不好看。有几个人起身向曹操行礼，更多的人却是默默的拿起了筷子，端起了碗，自顾自的吃了起来。
有人想到伤心处，泪水涌出，滴入碗中，又和着温热的粥一起咽下去。
不知是谁，控制不住情绪，轻声抽泣起来。很快，大帐内就哭声一片。
曹操低着头，看着眼前的粥碗，看着身边那个空空如也的位置。法正病逝的消息还没有传开，负责膳食的太官像往常一样为法正准备了食物，但法正却再也不可能享用了。
泪水再次涌出，滑过脸庞，滑过胡须，浸湿了衣襟。
“诸君，有两个坏消息。”曹操抹了一下脸，抬起头，通红的眼中饱含掩饰不住的伤痛。“其一，诸军昨夜收到的消息是真的，江州已破，吴军前锋已到鱼复，我等退路已绝。”
诸将纷纷放下手中的碗筷，互相看看，神情复杂。昨天收到吴军射来的消息，大部分心里都慌了，不少人的阵地就是因此丢失的。还坐在这里的大多是有点定力的，觉得吴军不可能这么快就攻破江州，更不可能斩杀夏侯惇，应该是吴军夸大其辞，动摇军心。
江州不是江阳那样的小城，夏侯惇也不是普通的将领，被击败有可能，被阵斩的可能性太小了。
此时此刻，听到曹操亲口确认消息的真实性，他们心里原本残留的一丝希望瞬间化为乌有，心里空落落的，脑子里也一片混乱。
江州被破，后路退绝，必败无疑，想逃回老家都不可能了。
这椿树岭就是近半益州大族的葬身之地。
“其二，军师祭酒法正，因操劳过度，不幸物故。”曹操泣不成声。“肱股折，肝胆摧，孤心乱矣，彷徨无计。还请诸君教我，此时此刻，是进是退，是战是降？”
众人面面相觑。都这步田地了，还战什么战，想投降都要看吴军肯不肯接受呢。
在无数双目光的注视下，曹操拭去眼泪，将一大碗混着泪水的粥喝完，又抹了嘴，环顾四周。
“时至今日，非诸君无能，皆是孤用兵无方，连累诸君前途，甚是惭愧。”曹操长叹道：“君臣一场，好聚好散。若哪位有意归吴，孤绝不阻拦，并奉上仪程，略表感激之情。”
听了曹操此言，众人迟疑不决。想投降的人不少，但这话能不能当着曹操的面说，又怎么和吴军接洽，是不是直接放下武器，举起白旗，没人心里有底。
投降也是有讲究的，不同的投降方式会有不同的结果。
这时，帐外响起示警的战鼓声，吴军又开始进攻了。
大帐里的气氛更加紧张，谁也不敢轻易说话。
有人进来汇报，吴军正准备进攻，朱桓、纪灵、娄圭从不同的方向包抄过来，对面大树岭上也有动静，武卫、武猛正在下岭，看样子是要发起正面进攻。
这个消息像一声重鼓，敲在每个人的心头。
朱桓、纪灵率领的都是吴国中军，战斗力之强，有目共睹。正是这些吴军步卒克服了地形上的不利，在几天之内攻陷了除椿树岭以外的所有阵地，并将他们包围在这里。武卫、武猛是吴帝孙策的亲近营，战斗力更胜于普通中军，他们出战，也就是孙策本人亲自出战。
号称项羽再世的小霸王在阔别战场多年后，又要一显身手了吗？
他们连朱桓、纪灵都挡不住，又怎么可能是战无不胜的孙策对手。
有人偷偷地看向曹操。
初平二年，曹操与孙策在南阳大战，在占据优势的情况下损失折将，几乎全军覆没。十多年过去了，如今孙策正当壮年，君临天下，曹操却年近半百，龟缩一州，双方实力之悬殊甚于当年，曹操能支撑几个回合？
曹操转身看向秦宓，从容说道：“子勅，你将当日孙策的话再说一遍。”
秦宓起身，定了定神，将当日孙策、郭嘉所言又说了一遍。他出使复命后，曾劝诸将认清形势，却没有提及这句话，就是怕诸将一时义愤，非要和吴军一较高下。现在看来，这个担心已经没必要了。形势变化比他想象的还要快，就算是强攻，吴军也有可能在今天解决战斗。
诸将听完，神情各异，心情复杂，有愤怒，有不甘，有绝望，有沮丧。
但有一种情绪是共有的，屈辱。
吴国君臣眼中从来没有他们的位置，他们最多是吴军将领军功簿上的几个数字，连名字都未必有。
一种说不清、道不明的怒气在大帐中弥漫开来。
不管是为了尊严，还是为了利益，他们都必须一战，要让吴军意识到他们并非可有可无的数字，而是有一战之力的人，能让吴国君臣为他们的狂妄付出代价。
曹操等了一会，让诸将的情绪酝酿成熟，这才咳嗽一声，朗声道：“士可杀，不可辱。孤弱冠出仕，为洛阳北部尉，三十年来，斗阉竖，战黄巾，讨董卓，平刘焉，虽时有胜负，却未尝忍辱偷生。如今知天命，亦知英雄出于少年，非我老朽可敌。然，身可死，头可断，辱不能受。”
曹操环顾四周，大声说道：“诸君愿去愿留，孤不干涉。可是孤不能受辱于人，就算拼了这条命，也不让孙策如愿。让他看看我蜀国能坚持到现在，自有原因，绝非任人宰割之地。”
话音未落，满脸通红的张任挺身而起，拱手施礼。
“臣张任，愿随大王死战。”
韩浩也起身施礼。“臣浩无能，屡战屡败，无颜苟活，愿随大王死战。”