邓芝听出了贺齐的杀心，他是铁了心要在鄨县打一场。邓芝没有反对，他只是提醒贺齐，如果要达到贺齐期望的目标，这场战斗的规模会比较大，对兵力的要求也会更多，可能不是贺齐本部能解决的，需要中军提供一部分协助，尤其是娄关方向。他们只是估计曹操不会出兵，但没人敢保证，万一双方僵持的时候，曹操率部赶到，没有足够的兵力应战是不行的。
贺齐爽快的答应了。他请邓芝将作战计划上报中军，请周瑜、荀攸核准，并安排人增援、策应。正好魏延还没走，就让他将这份计划带回去。
邓芝欣然同意。他连夜拟好计划，交给魏延带回去。魏延知道这份计划的重要性，向贺齐、邓芝表示，人在计划在，绝不会泄露。贺齐很满意。他知道魏延跟了周瑜多年，武艺精湛，为人又机敏，远比普通的信使可靠，这份计划由魏延带回去最安全了。
为了表示对魏延的谢意，也顺便向周瑜示好，贺齐款待了魏延一行，并送了一些礼物。礼物不薄，能让魏延等人满意，也不算厚，避免让周瑜误会他有其他想法。山阴贺家虽然不能和舒县周家相提并论，却也是世家，贺齐对这些事务很熟悉，做得很有分寸。
——
不狼山南麓，九仓岭。
魏延勒住坐骑，看了一眼前面被落石挡住的山路，摆了摆手。身后的骑士立刻下马，有的摘下马鞍上的大盾，在魏延身边布防，有的则摘下小盾，冲上两侧的山坡，拉开弓弩，做好战斗的准备。
魏延从马背上摘下一面大盾，交给向导王竹。“保护自己，不要离开我。”
王竹连连点头。他是本地山民，就住在不狼山里，常年在山中打猎、采药，贺齐到鄨县后，他将猎物和草药卖给贺齐军中，比进城卖更划算。半年前母亲生病，是贺齐军中的医匠治好了他母亲的病，他很感激，就加入贺齐部下，成了一个斥候。邓芝绘制地图，他也出力不小。
“除了前面这条大路，还有什么路可以走？”
王竹指了指一旁的九仓岭。“上九仓岭，那里有个竹王庙。庙里有人看守，还可以借宿。”
魏延眯着眼睛，盯着岭上隐约可见的屋檐看了片刻，忽然笑了。“战马能走吗？”
“能走的，那庙里的竹王很灵的。我阿母就是到庙里求神才生了我。四周的山民大多去那些祭礼竹王，其中有不少是有钱人，常有车马来往。”
“竹王庙有多大，能住多少人？”
王竹想了想。“稍微挤一下，三十人不成问题。大人，你是担心这些人藏在竹王庙？”他看了看魏延身边的骑士，脸色有些发白。如果真如魏延所想，那他们去竹王庙就太危险了。连他在内，他们只有十二个人，要想对付两三倍的敌人，绝非易事。
“除非还有比竹王庙更好的藏身之所。”魏延收回目光，看着前面被堵死的山路。“前天经过这儿时还好好的，现在就堵上了，不是一两个人能做得到的。应该是有人看到了我们的衣甲旗号，知道中军来了使者，故意在这儿截我们。不过，他们这次要失望了。”
骑士们互相看了看，露出会心的微笑。
第2178章 乳虎初啸
王竹犹豫了好一会儿，扯扯魏延的衣角。“将军，你要送信呢，还是稳妥些好。万一……”
魏延打量着王竹，眼中的火焰渐渐熄灭。他拍拍王竹的肩膀。“你说得对，是我糊涂，险些忘了正事。你想想，还有什么路可走，我们想办法回去，至于这些鼠辈，让他们多活几天。”
王竹挠着头，环顾四周。“就这两条路，没有其他路了，除非绕回大营，再走其他的路。不过那样至少要耽误两天，而且那条路也不一定安全。”
魏延点点头。“既然如此，那就只有硬闯了。兄弟们，听我指挥，首先保证军报的安全。只要我魏延还能活着，牺牲的兄弟都不用担心家人，老的，我养老送终，小的，我当自己的孩子一样抚养。”
“哈哈，文长，你就别担心啦。既然从军出征，我们都有准备。”年纪稍长的骑士李武满不在乎的笑道：“再说了，就凭那些蛮兵，哪能拦住我们。今天办正事要紧，不杀他们已是他们运气，哪会让他们占了便宜去。兄弟们，你们说对不对？我们可是都督身边的精锐。”
“就是，文长，你别紧张，把都督平时教你的本事用个两三成出来就够了。”另一个骑士笑道。
看着这些自信满满的骑士，魏延也笑了。他在周瑜身边多年，见识过不少大场面，却还是第一次自己执行任务。如果只是作战，那也就罢了，偏偏身上还有一份重要的军报，必须安全送到中军，多少有些患得患失，施展不开，这才想说几句鼓舞士气的话。听了伙伴们的话，他算是放了心。
魏延爬上一旁的山坡，查看了一下地形。前面的山路是两道山岭之间的凹道，东侧就是九仓岭，西侧也是一道山岭，南北走向，略向西南倾斜。两岭之间最窄的地方被人用石头、杂树堵住，要想从此路过，只能下马步行，攀爬过去，别说战马过不去，就连人都得小心翼翼。
魏延来回打量了一会儿，目光最后落在九仓岭下的一洼泉水处。这洼泉水面积不大，却很是清辙。冬季水浅，泉水四周是一片滩地，面积不大，却还算平坦。
魏延心中一动，转身问王竹道：“这水深吗？”
“不深。”王竹很有把握。“最深的地方不到腰。”
“下面有没有坑？”
“最中间有个洞，大概有一丈左右，洞里全是石头，泉水就是从那些石头缝里渗出来的。除此之外，都是大块石头，平得很。”
魏延点点头，将骑士们召集起来，部署战法。他决定利用己方的骑兵优势破敌。这片谷地不适合大规模骑兵冲杀，却能勉强跑起来，对他们这些骑术精湛的近卫骑士来说，完全可以发挥骑兵的部分威力。他们没有带长矛，只有长刀、大盾和弓弩，勉强够用。可是考虑到对手都是当地蛮兵，没什么对付骑兵的经验，用得好，还是能杀他们一个措手不及的。
李武等人都是从军中精选出来的骑士，战斗经验丰富，一听就明白了，还提了几个建议。你一言，我一语，一个战术方案很快就成型了。魏延带着王竹和四名骑士在前，李武带着另外五名骑士落后，双方保持三十步的跨度，形成前后两阵。
魏延策马来到障碍物前，作势左右观望，破口大骂，又命两名骑士上前探路。骑士下了马，一手持盾，一手持刀，慢慢的向前走，爬上障碍物，查看情况。他们刚刚爬上去，还没等站稳，两侧的山坡上就传来了呼喝声，几名椎髻纹身的蛮兵从藏身上站了起来，举着弩，向魏延等人射击。
魏延等人早有准备，就地找掩护，举起弓弩进行还击。
双方你来我往，箭矢交驰。蛮兵们有居高临下的优势，人数也多，箭雨密集得多，但魏延等人甲胄精良，蛮兵的弓弩无法射穿他们的甲胄，双方僵持不下，难分难解。
战事一起，蛮兵们就吹响了报警的号角，时间不长，九仓岭方向就传来了回应。一群人沿着山路奔了下来，魏延一看，估计有二十余人，再加上两侧山坡上的，总数正好三十左右。他向后摆了摆手，李武等人立刻掉转头，向北撤退。魏延也做出慌乱的模样，向后撤退。这时，上前查看形势的两名骑士大声呼救，声嘶力竭，魏延“犹豫不决”，跑了两步，又折了回来，向山坡上的蛮兵还击，接应同伴突围。
山坡上的蛮兵一样，立刻集中力量，不求伤人，只求压制，射得那两名骑士抬不起头来。
山坡上的蛮兵健步如飞，在魏延“迟疑”的时间里，他们就从山坡上冲了下来。见魏延身边只有三人，面远处的李武等人已经跑得没影了，指挥蛮兵的将领很自然的选择了分兵，命令十余人绕过泉水，包抄魏延的后路。
见蛮兵中计，魏延大喜，命王竹牵着战马后撤，他和另外两名骑士举着大盾，冲到障碍物前，拉开一石弓，连续急射。
丛林作战，首重弓弩，这是魏延在讲武堂就学过的知识。这么多年来，他一直苦练射艺，从小弓用到大弓，直到一石弓，五十步之内几乎百发百中。刚才为了麻痹对手，他一直没有使出真正的射艺，现在到了见真章的时候，他再也不用留手。
另两名骑士也举起了弓，全力射击。
三人发威，一息之间射出十几箭，对面立刻有数人中箭，发出惨叫声，箭阵为之一滞。障碍物上的两名骑士趁机跳了下来，加入魏延三人的小阵，举盾掩护同伴，且战且退。
蛮兵们一时大意，被魏延等人射了个措手不及，伤了好几人，刚刚赶到的首领气急败坏，见魏延要走，心中大急，喝令所有人下到谷中追击。包抄的人也加快了脚步，在泉水边会合，将魏延等人围在中间。
“圆阵！”魏延大喝，与四名骑士背对背，结成圆阵。王竹也拔出了砍刀，加入了圆阵。有蛮兵冲了上来，挥舞着长刀砍向魏延。魏延大喝一声，用肩膀顶着盾牌，迎面猛撞，右手挥起战刀，从盾牌下缘伸了出去，探到那蛮兵两腿之间，用力一拖。
蛮兵痛得惨叫一声，腹股沟内侧被撕开一条大口子，股动脉被割开，鲜血泉涌而出。魏延趁势上前，再杀一人，随即退回圆阵。他们结阵而守，互相掩护，抽冷子出击，不到一会儿，又杀一人。
见二十余人围攻魏延，未能取胜，反倒接连死了三人，原本在山坡上指挥战斗的对方首领按捺不住，亲自下去谷中，带着最精锐的卫士冲了过来，嘴里喊着听不懂的蛮话，一副不杀死魏延誓不罢休的模样。
魏延冷笑，发出命令。
“逃”到远处的李武等人收到命令，立刻策马奔驰。马蹄声一响，蛮兵们就发觉了，抬头一看，见骑兵从远处奔来，吓得魂飞魄落，纷纷转身逃命，想退回岭上。魏延却不给他们这样的机会，立刻变圆阵为矢形阵，向前猛冲猛打，抢先截断了退路，将二十多名蛮兵挡在泉水边。
转眼之间，李武六人策马而至，冲入蛮兵之中，马蹄踢起浪花，手中战刀舞得如风车一般，毫不留情的收割着蛮兵们的性命。虽然蛮兵全力反击，可是在奔腾的战马面前，在坚韧的精甲和锋利的战刀面前，他们没有任何优势，不是被战马撞倒，就是被战刀砍倒，清澈的泉水很快就被鲜血染红。
战斗很快就结束了。七八个蛮兵倒在血泊中，剩下的站在齐腰深的泉水中瑟瑟发抖，再也没有刚才的嚣张气焰。魏延走到泉水边，用战刀指了指那头领模样的汉子，招了招手。
那头领不敢怠慢，连忙扔了武器，举着双手，走到魏延面前，跪倒在地，连连叩头。
“叫什么？”
“龙宝子。”