天子眉心微蹙，不置可否。荀彧笑笑。“陛下担心他一去不返？”
天子不置可否，看着荀彧。“朕有更合适的人选，只是担心车马劳顿。”
荀彧无奈地点点头。“陛下若是觉得合适，臣可以走一趟。”
天子也笑了，只是有些勉强。“以令君的智慧，必能看出孙策的虚实。一晃几年不见姊姊，我想她了，令君代我看看她。”
——
时隔数月，纪灵卷土重来，形势却大不相同。
他让臧霸留守任城，自己率领孙观、吴敦等人逼向昌邑，主力是新征召的一万豫州兵和跟随他多年的数千旧部。豫州兵虽然不如孙观等人的部下经验丰富，却训练有素，装备精良。他们原本都是兖州人，家乡就在山阳、任城之间，熟悉地形，又刚刚分到了土地，打完这一仗，他们就可以安居乐来，故而士气高昂，纪律也远比泰山贼严谨。指挥这样的将士征战，纪灵充满信心。
董昭收到消息，亲率大军出城迎战，双方再次在金乡山西麓相遇，列阵而战。纪灵背山列阵，双方互有攻防，董昭悲哀的发现，这些新兵的战斗力远超他的预计，要想取胜绝非易事。为了避免腹背受敌，昌邑有失，他迅速撤回城中，看着纪灵大张旗鼓地从昌邑城下经过，一箭未发。
纪灵到达定陶，与朱桓等人见面，再次向朱桓表示感谢。他能因祸得福，和朱桓有很大关系。纪灵到达之前，朱桓就和陆议商量过了相关的事宜，此刻见到纪灵，他非常客气，不仅亲自出迎，还设宴为纪灵接风，又对孙观的英勇大加赞赏，解下佩刀，郑重其事地赠与孙观。
孙观受宠若惊，对朱桓的印象大好。
宾主尽欢，谈笑风生，酒对半酣，朱桓对纪灵说道，周瑜与黄忠联手，打得曹操不敢出蜀一步，左右支绌；鲁肃与吕范合作，长驱直入，取弘农，逼关中；不久前，沈友、徐琨与甘宁联手，杀得青州血流成河，袁谭隔河相望，不敢越雷池一步。九督各擅其能，没有弱手，如今我有二位都督和满将军相助，又得骑兵掠阵，岂能让董昭占了便宜？
一席话说得纪灵、吕范热血沸腾，拍着胸脯发誓，一定通力合作，先取定陶，再攻昌邑，绝不让其他几位七位都督看轻了。就连满宠都暗自佩服吴王会用人，安排陆议协助朱桓不仅顺利惩戒了江东世家，还生生将冲动易怒的朱桓磨平了棱角，八面玲珑。
借着酒兴，朱桓随即安排作战计划。满宠、纪灵都有和董昭对阵的经验，他们二人一个在城东，一个在城北，威胁定陶城的同时准备迎战来援的董昭，陈到、阎行各领骑兵两千人协助，吕范与张奋合作得比较多，由他们负责主攻定陶。
为了避免纪灵、满宠有意见，朱桓事先声明，攻定陶是为昌邑做准备，所以首要任务并不是迅速破城，而是练兵。他将以五天为一轮，每进攻四天，休息一天，同时换一组人攻城，尽可能让三组所属不同的人马都有与巨型抛石机配合攻城的机会。拿下昌邑之后，三组人马将齐头并进，总而言之，都有立功的机会。
纪灵等人欣然同意。
准备了两天后，各部就位，再次包围了定陶城，只剩下西门外空无一人，正合兵法围三阙一之理。三架巨型架在战船上，固定在济水北岸，以定陶城南门展开了攻击。
不到半个时辰，定陶城南门再次被击破。不过李进已经吸取了教训，用土将门封死，又在城墙上加筑了工事，城门被破除了验证了辎重营将士在这两个月的训练成果之外，并没有实质性的意义。
吕范早有心理准备，按部就班，下令步卒配合巨型抛石机强攻城墙。抛石机换上小弹丸，对城门两侧的城墙及瓮城内部进行覆盖式打击。在雨点的铁弹打击下，守军根本没有起身反击的机会，只能躲在城垛或者特制的大盾后面。
没过多久，李进就下令放弃瓮城，退守主城。
主城离河岸超过了三百步，也超出了巨型抛石机的攻击距离，又隔着瓮城城楼，观察手无法直接看到弹丸的落点，调整巨型抛石机的难度更大。李进在城墙上安排了千余强弩手，防止朱桓派人登上瓮城的城墙进行掩护。他相信，这个战术可以在一定程度上遏制巨型抛石机的发挥，争取更长的守城时间。
但他很快就发现这个战术没什么效果，巨型抛石机射出两轮陶罐，陶罐砸在城墙上，裂成碎片，里面的黑色的粘稠液体流得到处都是，然后一声厉啸，一枝长矛一般的巨箭带着火光从天而降，点燃了那些黑色的液体，“轰”的一声，火光冲天而起，浓烟滚滚，瓮城的城楼陷入一片火海，连主城都被点燃了一部分，热浪逼人。
李进吃了一惊，连忙下令将士们灭火。他听说过这种武器，也做了准备，但他只能扑灭主城上的火，然后看着瓮城的城墙烧了小半个时辰，化为灰烬。在这小半个时辰里，吕范没有发起进攻，只是静静地看着，让李进和城中的守军得以专心致志的看着这场大火将瓮城烧为白地。
半个时辰后，火灭了，浓烟还在定陶城的上空飘荡，也在李进等人的心头飘荡，遮住了阳光，也遮住了他们的希望。城上下鸦雀无声，一片死寂。
看着城外阵势严整、好整以暇的江东军，李进心头生起强烈的羞耻感。他清楚，朱桓从来没有将他当作对手，只是在戏弄他，用他来练兵而已。
第2106章 夺志
孙策第一次与袁谭争兖州时，在任城大战，朱桓率部突破李乾的阵地，并亲手斩杀李乾父子。从那时起，李进就厉兵秣马，精练士卒，甚至不惜变卖家产，花费重金到南阳、汝南黑市购买军械，准备报仇，至今已经六年有余。得知朱桓是统兵大将时，他还觉得是上苍垂怜，给了他一个报仇机会，现在才知道这根本不是垂青，而是戏弄。
巨型抛石机，油弹，在手握重器的朱桓面前，他根本没有叫阵的资格。城门被击破，城楼被焚毁，定陶城就是朱桓用来演练战术的试验品，不论他如何努力，做了多少准备，在这样的重器面前都没有什么意义，最后的结果不会有任何改变。
如果一定要说有什么意义，那就是让朱桓准备得更充分，将来攻打昌邑或其他城池时更有把握。
为什么会是这样？李进想不明白。可是他清楚，定陶是守不住了，什么时候破取决于朱桓，不取决于他。他叫来从弟李典，让他带着一些部曲出城，赶到昌邑去求援。
“从现在开始，你跟着董将军，不要回定陶来了。”李进对李典说道。
李典一下子明白了，拜倒在地，抱着李进的腿号陶大哭。李进俯下身子，拉起李典，扶正他的头盔。“曼成，天地不仁，命孙策虎步山东，却以我李氏为牺牲。有仇不报，巨野李氏无颜立于天地之间。后继无人，巨野李氏亦不能立足于士林。天下虽乱，太平可期，将来终究还是读书人的时代，你读书多，巨野李氏的希望就在你了，努力。”
李典再拜，挥泪而去。他集结了两百多匹战马，养精蓄锐，入夜之后悄悄地出了西门，绕道乘氏，辗转奔昌邑而去。
朱桓很快收到了斥候的报告，知道有骑兵出了城，却不紧张，只是通告满宠和纪灵，让他们留心昌邑方向的董昭来援，并将斥候放到百里之外，防止有骑兵奔袭。虽说太史慈重创了刘备，幽州骑兵大规模南下的可能性不大，但天子、袁谭都有骑兵，总数过万，尤其是天子手中的并凉骑兵甚是精锐，不能小觑。
朱桓按兵就班的攻城，演练战术。李进却没有多作纠缠，很快又放弃了大城，退守西北角的小城。不仅如此，他还解散了除李家部曲以外的郡兵，让他们自谋生路，免于无辜牺牲，至于城中的百姓，则由他们自行选择，但他几乎将城中的粮食搜刮一净，全部存在小城里，决心死守到底，玉石俱焚。
兵临城下，城中百姓早就不想留在城中了，粮食又被搜刮走了，除了出城，别无选择。
定陶是大城，原本城中户口过两万，十万余人，即使连年征战，城中犹有数千户，三四万人，尤以大户为多，普通百姓大半都跑了。因为舍不得田产，不想投降孙策，以为依附袁谭还有希望，结果袁谭来了又走，李进又夺了他们所有的粮食，不再管他们的生死，气急败坏，大骂董昭、李进缺德，专坑乡党。
然而骂人解决不了问题，为了生存，他们只能向朱桓投降，否则连饭都吃不上。他们当然可以向北逃，投奔亲属，可是这么做的人非常少，但凡有点理智的都清楚，就算向北逃也只能逃一时，逃不了一世，除非他们能逃过黄河，逃到山里去，否则迟早还是会被孙策追上。与其到那时候再降，不如现在就降了。
天下姓什么，没人说得清，但山东肯定要姓孙了。
因为是半主动投降，朱桓网开一面，没有将各家家主的首级挂在官道上，也没有将他们没为官奴婢，只是没收到他们的田产、庄园，命他们组织青壮，为大军服务，表现好的，将来可以考虑发还一些产业。有了朱桓这个承诺，又有满宠从中斡旋，这些定陶大族总算安下心来，男子转输、服役，女子浆洗做饭，有些姿色出众的打扮得清清爽爽，有意无意的在将士面前来回晃悠，希望得到垂青，能结成婚姻。
定陶本是曹国故地，商业气氛浓厚，陶朱公范蠡晚年定居于此，故改名定陶。几百年的商业积累让定陶人有着浓厚的逐利习气，对儒家那一套忠孝节义不太信奉。常年经商也对风险有些更大的承受能力，一旦发现事不可为，他们迅速接受了事实，寻求更好的解决方法。
朱桓等人都是吴国大将，而且年轻有为，这些都是择婿的最佳选择。和他们结成婚姻，不仅可以解决眼前的危机，还大有发展前途，何乐而不为？
朱桓、陆议虽然聪明，对此却经验不足，一时有些手忙脚乱，看着那些花枝招展的妙龄女子，杀又杀不得，留又留不得。吕范却是过来人，知道这些定陶大族的小心思，随即向朱桓建议，将这些女子组织起来，由随军的医士进行培训，转为护士，为受伤的将士服务，也为她们提供近距离接距将士的机会，表现突出的，战后优先挑选将士婚配。
朱桓大喜，随即召集各家家主，宣布了这个命令，总算将这件事处理妥当。
当然，朱桓、吕范、纪灵及诸将身边也多了几个侍妾，只有陆议洁身自好，婉拒了定陶大族的贡献。
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董昭听完李典的汇报，决定向袁谭求援。没有援兵，他很难守住昌邑，完成袁谭的委托。
他也清楚袁谭已经自身难保，所以他在向袁谭求援的时候，特别提了一句，希望袁谭能出面请天子出兵，派骑兵入兖州助战。如今是冬季，雨水少，土地干爽，利于骑兵奔驰，河流浅，可涉水而渡的地点多，如果能派骑兵入兖州，或是协助步卒作战，或是骚扰朱桓的粮道，能极大程度地减轻昌邑的压力。天子麾下有并凉精骑，足以与陈到、阎行率领的江东骑兵匹敌。
为了防止袁谭犹豫不决，董昭又写了一封信，派李典送往行在，当面向天子说明利害，请他出兵增援。李典明白董昭的意思，感激不尽，带着董昭的亲笔信，匆匆出城。
送走了李典后，董昭来到工地，看着那些基本成型，只缺一根真正的梢杆的巨型抛石机，百思不得其解。暂且不论射程，为什么明明按照图纸加工的底座都达不到预期的要求，是图纸原本就有问题，还是其他地方搞错了？
朱桓正在拿定陶试手，李进退守小城，小城坚固，粮食充足，但李进信心已崩，能守多久，谁也说不准。定陶一旦失守，朱桓就会移攻昌邑，届时这些抛石机能不能发挥作用？
图纸丢失，朱桓肯定已经知道了，但他做了什么应对措施，董昭一概不清楚，从了解的情况来看，朱桓似乎没有什么特别的反应。这未免有些奇怪，如此重器，朱桓就一点也不担心？难道说巨型抛石机的关键就是梢杆，没有适用的梢杆，这些底座就没什么特别之处？
董昭一向自信，可是面对这些抛石机底座，他却有些动摇起来。
第2107章 逆转
大谷关。