董昭没有把握正面迎战朱桓，可是面对纪灵，他很有信心。纪灵虽然名列九督之一，但他投靠孙策的时间相对比较短，麾下将士也也不如吕范等人的部下精锐，尤其是臧霸、孙观等人，原本是泰山诸贼，保留了更多的流寇作风，打顺风仗没什么问题，真要面对面的硬捍，他们的战斗力连满宠率领的豫州郡兵都不如，更别说朱桓率领的中军了。
朱桓在定陶，离昌邑有百余里，离亢父有两百多里，如果能迅速击溃纪灵，就算朱桓收到消息赶来，也未必来得及。击溃纪灵，占领亢父，他可进可退，既可以拦住朱桓的大军，让物资和人员从容撤退，也可以退到东平国都无盐。比起昌邑，无盐离水比较远，能够在一定程度上遏制巨型抛石机的优势。
董昭与董访、吴质商量后，派董访率一万冀州兵出城，迎战纪灵，然后诈败，引纪灵靠近昌邑。吴质则赶往东平，与朱灵联络，请朱灵出兵接应，最好能夺取亢父，切断纪灵的退路。
董访、吴质答应，随即分头行动。
——
纪灵拿下金乡后，再接再励，又拿下了东緍、方与，连战连胜，战利品丰厚，士气高涨，孙观、昌豨等人觉得不过瘾，几次请求纪灵继续西进，攻击昌邑。
昌邑不仅是郡治，还是州治，户口本来就多，董昭又将大量的世家家眷作为人质聚集到昌邑，这些人随身肯定带着细软，如果能打下昌邑，战利品之丰富绝非一两个县城可比。
纪灵不同意。昌邑城里有钱，但昌邑城里还有兵，董昭麾下有数万冀州精锐，绝非他们能够取胜。朱桓再三吩咐，要等他们拿下定陶之后再合兵进攻昌邑，现在定陶未下，他擅自进攻，一旦遭受挫折，必受军法处置。
昌豨等人很是不以为然，觉得纪灵胆小。朱桓算什么？他不过是吴王中军的一个普通将领，因为是江东人，这才做了主将。他想独揽大功，让张奋从西而来，先将大功都抢走了，却让我们做诱饵，牵制董昭，摆明了就是欺负我们不是嫡系。
纪灵不为所动，昌豨等人也没办法，可是当他们收到董访率部出城的消息时，他们坐不住了，再次向纪灵请战。董访只有一万人，又是主动进攻我们，我们总不能不战而退吧？若是如此，董昭出城增援定陶，我们岂不是又违抗了朱桓的军令？
纪灵也觉得不好处理，只得下令迎战。他出于谨慎起见，派人急报朱桓，说明情况，以便朱桓有所准备，免得到时候来不及反应。
两军在济水北岸相遇，孙观、昌豨士气高涨，抢先发起了进攻。董访早有准备，命令刀盾手、长矛手押住阵脚，强弩兵夹在两侧，全力射击。密集的箭雨从阵中跃出，射得孙观、昌豨抬不起头来，更遑论进攻，转眼之间，近千名士卒就倒在了阵前。
连续三次攻击未果，损失惨重，孙观等人慌了，连忙向纪灵请示。
纪灵倒是早有准备，他命令孙观、昌豨重整队形，稳住阵脚，然后派出战力最强的中军出战。比起孙观等人出自泰山贼的部下，他所领的中军不仅训练好，装备也好，战斗力明显要高出一筹，上阵之后，迅速夺回了主动权。
董访见状，按照事先准备的计划，率部向昌邑方向撤退。纪灵不打算追击，但吃了亏的孙观等人却不肯罢休，坚请无果，干脆带着自己的人马追了上去。纪灵收到消息的时候，他们已经追到了昌邑境内，被埋伏在这里的董昭逮个正着。
臧霸落在后面，得知孙观、昌豨中伏，这才知道中了计，仅凭他自己的兵力根本无法救出孙观等人，除非纪灵出面，请朱桓派兵增援。他亲自赶到纪灵的中军大营，一句话不说，“扑通”一声跪在了地上。
第2077章 论将
纪灵脸色铁青，半晌没说话，只是静静地看着臧霸。
臧霸伏在地上，连连叩头，汗如浆出。虽然看不到纪灵的脸，但他能感受到纪灵的怒意。纪灵已经忍他们很久了，这次捅出这么大篓子，纪灵如果不肯出手救人，他也无话可说。
忽然之间，他心头一动。朱桓为什么这么安排，他会不会是早就料到了这一天？他和孙观等人自成一系也不是什么秘密，朱桓很可能根本不信任他们，这才安排纪灵独自面对董昭，借董昭的手来重创他们，杀他们的威风。
这完全是有可能的，除去朱桓所领的中军，满宠领的豫州郡兵曾和董昭交过手，吕范更是常年驻扎在睢阳，所领皆是跟随他多年的精锐，只有纪灵部下将士成份复杂，尤其是他们这些泰山人，名义上向孙策称臣，其实自有主张。之前太史慈邀请他去辽东，就被他拒绝了。
如果是这样的话，孙观、昌豨这次是真的死定了。
臧霸后悔莫迭，羞愧难当，恨不得地上裂一个缝，好让他钻进去。虽然知道这是一个坑，却怨不得别人，谁让他们不听纪灵的劝阻，拼命要往坑里跳呢。
纪灵是不是早就看破了，所以才这么谨慎？
就在臧霸胡思乱想的时候，纪灵叹了一口气。“宣高，你说这吴国九督中谁最无能？”不等臧霸说话，他又苦笑了一声：“就是我啊，胜负且不论，连自己的部下都控制不住，有令不行，有禁不止，我还有什么脸面跻身九督？你看其他八督，有我这样的吗？周公瑾、太史子义等人就不说了，就算是徐琨、吕岱，麾下将校也没有这么自行其事的吧？”
臧霸无言以对，面皮发烫如火，心里却凉了大半截。
“起来吧。”纪灵俯身，扶起臧霸。臧霸也没有坚持，顺势起身。纪灵已经把话说到这个地步，再求纪灵增援也不过是白费口舌，自取其辱。他向纪灵施了一礼，转身正准备走，却被纪灵叫住。“你去哪儿？”
“我等自寻死路，不敢有劳都督。以前多有得罪，还请都督海涵。只不过孙观、昌豨虽粗鄙，却是我的兄弟，我不能见死不救。就算是死，也要一起死。”
“如果是这样的话，那你去吧。”纪灵挥挥手。“你眼里只有他们这几个兄弟，没有我这个都督，也没有吴王。道不同，不相为谋，就此别过。”
臧霸愣了一下，连忙说道：“都督言重了。霸并无此意，我只是……”他落下泪来。“都督，当年家父被人诬陷，是他们舍了命，陪我去劫狱。救父之恩，不能不报，我当年就与他们立誓，结为兄弟，要同富贵，共患难。这些年，我也知道他们无礼，怠慢了都督，只是旧恩难忘，一忍再忍，如今咎由自取，怨不得人。虽然如此，我却不能舍了他们独活，还望都督见谅。平日多蒙都督体恤，感激不尽，若上苍保佑，能让我活着回来，一定报都督的大恩。”
纪灵冷笑一声。“你还能活着回来吗？董昭领的可不是兖州郡兵、各家部曲，而是冀州精兵，他在黑山作战多年，足智多谋，用兵或许比袁谭本人还要更胜一筹。”
臧霸一声长叹。“尽人事，听天命吧。”
纪灵起身，背着手来回转了两圈，转头看着臧霸。“宣高，你信我吗？”
臧霸连忙拱手。“这是自然，霸对都督的为人一向景仰。”
纪灵摆摆手。“这些虚话就不用说了。你如果信你，我就和你做个交易。你退守亢父，我去救人。我不敢说一定能救出他们，只能说会尽力。”
“都督……”
“你不信我？”
臧霸想了片刻，咬咬牙，向纪灵深施一礼。“霸向都督保证，人在城在，城亡人亡。”
“去吧，亢父交给你了。”
纪灵挥了挥手，没有再说什么。臧霸深深地看他一眼，再施一礼，转身退出，大步流星地走了。纪灵看着臧霸宽厚雄壮的背影，眼神微缩，眼角抽了抽，握紧了拳头。他转身回到案前，铺开纸，提起笔，写了几行字，然后解下腰下的印信，叫进一个贴身亲卫，让他带着信和印信赶往定陶，面见朱桓。
亲卫转身去了。纪灵随即下令拔营，奔赴战场。他走得并不快，还派出大量斥候打探消息，却让每一个战士都全副武装，弓上箭，刀出鞘，随时准备战斗。
半路上，他与撤退的臧霸错肩而过，两人什么也没说，只是互相拱了拱手。
又向前走了二十多里，斥候送来消息，孙观、昌豨被董昭、董访兄弟困在金乡山南坡，伤亡惨重，不知道能不能撑到援兵赶到。纪灵很惊讶，仔细询问斥候，又拿出地图看了又看，觉得其中有诈。孙观、昌豨所部的战斗力他是清楚的，董访一个人都能击败他们，现在董氏兄弟合围，却让他们坚持到现在？
这分明是一个陷阱，董昭的目标根本不是孙观等人，而是他纪灵。
纪灵原本就有这样的猜疑，所以才和臧霸交易，让他先回亢父据守，以免后方有失。此刻他心里更加笃定，不急着去救人，而是绕道北坡，沿着金乡山的北麓、荷水南岸前进，同时派出擅长攀登的斥候，让他们翻过金乡山，与南麓的孙观等人取得联系，让他们做好突围的准备。
孙观等人都是泰山贼出身，又与太史慈并肩战斗过，山地战是他们的强项。遇伏之后，他们肯定往山里跑——这几乎是本能——但是董昭早有准备，派人截住了他们，将他们困在山下。他的兵力有限，要想救人，也只有这一个办法。当然，他还有更大的想法，如果朱桓不想借刀杀人，愿意派人来增援，他说不定还有反败为胜的机会。
——
在收到纪灵的消息之前，朱桓就收到了董访、董昭先后出城的消息。
朱桓不敢大意，立刻和陆议商量，并加派斥候，密切注意董氏兄弟的去向。等他们发现董氏兄弟出城之后没有向西，而是向东，朱桓判断，董昭很可能是冲着纪灵去了。
纪灵是他们之中最弱的一环，又在董昭身后，董昭想救援定陶，必然要先解决纪灵，解除后顾之忧。这个可能性在事先就有过准备，朱桓给纪灵的命令是保持距离，避免接战。他的任务就是牵制董昭，不让董昭救援定陶，董昭如果出城追击，正符合他们的期望。
但陆议也提醒朱桓，虽说有言在先，而且代表纪灵参加会议的还是臧霸本人，但孙观等人出身泰山贼，一直以来就和其他几个战区督的部下不太一样，他们对纪灵本人的服从有限，部下的战斗力也有所不足，守城时可能还看不出什么问题，野战却明显不足。董昭率领的却是冀州精锐，又在冀州任魏郡太守，常年与黑山军作战，有丰富的作战经验，对于这种流寇的习性也非常清楚。他如果用计诱击孙观等人，纪灵就算看破了也未必控制得住，应该早做准备。
朱桓本来不太想救孙观。他一直不太看得上这些流寇，更不喜欢不听命令的部下，可是陆议说，纪灵身为九督之一，如果阵亡，对士气影响大太。况且纪灵负责任城战区，一旦损失严重，董昭有可能从任城撤退，到时候再留兵扼守亢父，形势会很棘手。
听了陆议的分析，朱桓深以为然，随即做出部署，准备增援。他留下吕范监视定陶城，防止李进出城，其他的人马全部赶往昌邑，阎行等人率骑兵先行，张奋率水师，顺水而下，满宠沿陆路官道前进，中军紧接其后。
朱桓一路走一路与陆议商量。如果董昭的主力出了城，这是一个在野战中重创他的好机会。击溃董昭的主力后，形势对他们更有利，既可以直接进攻昌邑，也可以回定陶。