刘备与袁谭是结盟的盟友，他不能阻止这些人离开，也不能明目张胆的报复，看着那些空荡荡的房子，他能感受到乡人对他的冷漠。
对他冷漠的不仅是这些人，还有他曾经的同伴和战友。关羽对刘备与袁谭结盟的决定很不以为然，接管涿郡之后，就以公务繁忙为由，避免与刘备见面。简雍则辞别了刘备，回家住了两天后，起程赶往昌黎，为太史慈效力。
经此变故，张飞心里也不好受，好几天都没露出个笑脸。
刘备的阵营中弥漫着一种说不清、道不明的沮丧。
又过了几天，蓟县传来消息。刺史张则接受了现实，送来了刺史印绶，同意由刘备接管幽州西部，他本人将起程返回长安。碍于制度，刘备本人不能接任幽州刺史，只好让赵云接任，同时兼领广阳，又派张飞接任代郡太守，田豫接任上谷太守，牵招则与代郡、上谷的乌桓人接洽，征发乌桓骑兵。刘备本人依旧驻守渔阳，做好迎战太史慈的准备。田豫还留在渔阳，接管了之前由关羽负责的屯田。
简单的论功封赏之后，诸将分头赴任。
——
金城，河畔。
刚刚下了一场大雪，山谷间一片雪白，连河水都被积雪覆盖，看不清位置。
天子勒住坐骑，眯着眼睛，看着远处飞驰的身影，眼中带着一丝笑意。他穿得不多，里面是贴身的窄袖战袍，披着精致的新甲，外面披了一件熊皮大氅，头上戴了一个保留着熊头的皮帽，看起来不像是中原的天子，倒像一个粗犷的部落首领。
刘晔陪在天子一旁，穿得也不多。他穿着一身锦衣，戴着风帽，身姿挺拔，面容英武中不失儒雅。
韩遂陪在不远处，正和一群凉州豪强、羌人首领聊天，谈笑风生。他们是最近刚入朝的新贵，每一个人脸上都挂着兴奋，而以韩遂为最。天子西征，韩遂提前回到金城，为天子做前期准备，联络汉羌英豪。在此之前，朝廷已经用联姻的手段笼络了一群人，他的工作难度并不大，一手利诱，用朝廷的赏赐吸引人，一手威逼，发兵攻击那些不识相的首领，要么杀戮，要么将他们赶到深山里去。几个月下来，还算顺利，天子巡狩到金城，一路平安，在这儿呆几天，然后就可以返程，西征就算是圆满结束了。
当然这只是韩遂的希望，天子是不是这么想的，他并不清楚。从种种迹象来看，年轻的天子似乎并不满足于走了一圈，很想真正见识一下战场，甚至亲手斩杀几个羌人叛军。只不过韩遂多次劝谏，就连刘晔都表示反对，他也无可奈何。
如果不是这场大雪，说不定天子已经班师了。
不过韩遂并不担心。天子身边不仅有刘晔这样精明的关东士子，更有杨阜、赵昂这样的凉州才俊，他们知道利害，不会轻易鼓动天子上阵。到凉州走一趟，沿途接见当地世家、豪强，加官进爵，笼络人心，让凉州百姓看看天子的风采，知道朝廷没有放弃凉州，再招揽一些凉州才俊入朝，这就够了。
关东、关西争了几百年，这大概是关西有史以来最威风的时候，天子不仅回到了关中，定都关中，而且到了凉州。有汉四百年以来，这是第一次，却不会是最后一次。
凉州的机会来了，韩遂不想砸在自己手里，将天子安全的送回长安就是这次巡狩最完美的结果。至于战斗、斩首，那些并不重要，抚化蛮夷、德泽四海岂不更好。
韩遂看看时间不早了，轻踢马腹，来到天子身边，拱手施礼。
“陛下，时辰不早了，该回城了。”
天子侧身向韩遂致意，让身边的骑士姜冏去唤回正在射猎野兔的吕小环。“韩卿，你听说过宋建这个人吗？”
韩遂心里咯噔一下，心里升起不祥的预感。作为金城士族，曾经统领诸部大军十余万的前叛军领袖，他不可能不知道宋建。宋建就是一个白痴，一个没见过世面，不知道天高地厚的蠢物，他可能连关中都没去过，却拉着一些汉人百姓和羌人部落，在枹罕称起了王。
凉州没人当他是王，都当他是个笑话。可是他的名字从天子嘴里说出来，那就不是笑话了。
“略有耳闻，好像是一群乱民，大概在那边的山里。”韩遂伸手一指。
“就是一群乱民吗？”
“就是一群乱民。”韩遂面不改色。“陛下，凉州多山，有不少地方人迹罕至，人民与鸟兽群居，一辈子都没出过山，不知礼仪，不知官府，因为生活困苦，受了一些欺负，奋而起兵，其实他们根本不知道造反是什么意思，甚至不知道要造谁的反。”
“是么？”天子歪了歪嘴，似笑非笑。“不过这宋建好像不是这类人，他不仅自称平汉王，据说还建了朝廷，封了百官。麻雀虽小，五脏俱全啊。”
韩遂故作不屑，一声轻笑。“一群不知所谓的妄人罢了，陛下不必理会他们。”
天子没有接韩遂的话题。“公孙度在辽东称王，已经被车骑将军平定，吴侯善战，果然名不虚传。如今朕御驾亲征，巡狩凉州，总不能坐视一群乱民称王，还称什么平汉王。韩卿，你说是不是这个道理？”
韩遂心中一声哀叹。扯上孙策，这事注定无法善了。
第1834章 外强中干
宋建就像一根刺，不仅扎在了天子的心里，也深深地扎进了韩遂的肉里。
枹罕离金城不算太远，韩遂是真的不知道还是装作不知道？如果是前者，那还可以说他疏忽，最多不过无能。如果是后者，那问题就大了，大得足以让他说不清。
韩遂识相的闭上了嘴巴。这时候不能辩解，越辩解越麻烦。不过他也不紧张，不愿意让天子在凉州滞留太久的人不是他一个。西征本来就是赌博，随时可能翻盘，现在回去就是最好的结果，真的开战，且不说能不能保证粮草的供应，有多少人真愿意卖命才是最大的问题。那些世家豪强、羌人首领是冲着天子的赏赐来的，捧捧场就算不错了，为他冲锋陷阵，先得看看有没有好处再说。
刘晔轻咳一声。“陛下，枹罕不过一县，不足与辽东相提并论，区区一个宋建也不值得陛下亲征，派一将奉命讨伐即可，或许陛下车驾未过陇山，宋建之首就悬于北阙了。”
天子目光闪动，沉吟了片刻。“谁能出征？”
刘晔看向韩遂。“凉州多名将，征西大将军是凉州名士，交游广阔，想必有合适的人选，何不推荐一两位才俊，统兵讨平宋建？”
天子转头看着韩遂。韩遂心中明白，这是刘晔给他出的难题，也是他自证清白的好机会。他拱手施礼。“陛下，刘令君所言甚是，宋建小丑，不值得陛下亲征，请容臣斟酌片刻，一定给陛下一个满意的答复。若是不能，臣当亲去，斩宋建首级，报效陛下知遇之恩。”
“那就辛苦韩卿了。”天子微微一晒，眼中掠过一丝失望。吕小环策马奔了过来，脸蛋红扑扑的，一开口说话，嘴边便飘起雾汽。“陛下，这就回去了？”
“天色不早了。”天子挤出一丝勉强的笑容。
“我还没射到什么像样的猎物呢。人太多了，猎物都被吓跑了。”吕小环转身一指远处的山峰。“我要去那边山坡上看看，你去不去？”
“明天再说吧。”天子皱了皱眉，有些不耐烦了。他很宠吕小环，否则也不会陪她出来打猎，可是今天真没兴致。
吕小环正待再说，身后的一名女骑士咳嗽了一声，吕小环立刻闭上了嘴巴。女骑士叫王异，是郎中赵昂之妻，随赵昂见驾时与吕小环一见如故，便成了吕小环的几个女伴之一。她骑射不如吕小环精通，但为人聪慧，通晓诗书，又不失英气，只比吕小环大两岁，吕小环非常信赖她，形影不离。
天子看了王异一眼，微微点头，以示嘉勉。有王异在吕小环身边时时提醒，天子省了不少心。王异躬身还礼。吕小环也发现天子情绪不高，没敢再放肆，跟着天子拨马回城。韩遂落在后面，与那些人轻声商量着什么，也听不清楚，只看到那些人有的漠然，有的摇头，还有的冷笑，一脸的不屑。
天子虽然没回答，却感受到了身后的气氛。他裹紧了熊皮大氅，轻声说道：“子扬，你真觉得这些人可以讨平宋建吗？”
刘晔跟在天子身边，落个半个马身。“陛下，宋建不过是疥癣小疾，不足挂齿。但枹罕在山里，现在又是冬天，大雪封山，道路不通，实在不是征战的好时候。陛下如果要亲征，也要明年春天，可是几万大军集结于此，关中万一有事怎么办？孙策已经逼降了公孙度，很快就会回中原的。他此刻送这样的消息来，用心之险恶不言而喻。”
“可是……”天子咂了咂嘴，还是有些不甘心。“兴师动众的西征，一箭未发，如何能证明朝廷尚有中兴之气？与其如此，不如安坐关中，还省了那么多钱粮。”
“不然。”刘晔伸手一指。“陛下到了凉州，看到了凉州的天地，凉州的百姓，这就是收获。有汉四百年，二十四帝，陛下是第一个真正踏足凉州的天子，这足以证明陛下对凉州的重视。”他又指了指南方。“此地不仅是秦人兴起之地，也是汉水发源之地。秦人以牧马而兴，筚路蓝缕，创业艰难。高祖在汉中韬光养晦，一出而天下惊。如今陛下不畏艰险，亲至凉州，有识之士皆知陛下之志向，何愁大汉不能中兴？”
天子没说话。他知道刘晔不希望他在凉州滞留太久，他也知道自己说不过刘晔，但他还是不甘心就此班师。这叫什么西征？简直是自欺欺人嘛。孙策一战而平辽东，半个幽州已定，如果刘备能从袁谭手中夺回涿郡，幽州就算是平定了。朝廷要不要信守承诺，封孙策为王？既然宋建称王，朝廷都无可奈何，那孙策称王岂不是也可以接受？
天子心里很乱，说不出的烦躁。
刘晔看得清楚，不紧不慢地接着说道：“自然，陛下演兵讲武数年，又来到禀金气之烈的凉州，一箭不发就走的确有些可惜。且帝王之术恩威并施，不宜有所偏废，宋建是一个不错的目标，可以一试身手。”
天子的眼睛亮了，转头看着刘晔。
“用兵有道，不可轻战，多算者胜。陛下不妨将宋建看作一个真正的对手，而不是一个坐井观天的妄徒，想想当如何排兵布阵，如何筹集粮草，如何运筹帷幄，依照兵法实践一遍，当作出关之前的一次校阅，也看看麾下诸将的能力，以便心中有数。”
天子明白了刘晔的意思，露出会心的笑容。“还是子扬思虑周全，我有些轻率了。”
刘晔语重心长的说道：“陛下，兵者，生死之地，可轻率不得啊。”