孙策随即让军谋处解释作战方案。这次作战以沓氏城为中心，但范围却不仅仅局限于沓氏城，还包括沓氏城北四十里的两个要塞。这两个要塞是沓氏县向北直至襄平的要道，原本由凌操派人把守，用以阻击从襄平方面来的援兵，不料公孙度虚晃一枪，派骑兵迂回奔袭，凌操措手不及，只好将这两个要塞放弃，退守沓氏城。
如今孙策要与公孙度决战，自然要先将这两个要塞控制在手中，以免襄平方向再有援军赶到。
要塞易守难攻，又不能不攻，不仅要攻，还要控制好节奏，尽可能减少伤亡。伤亡太大，不仅影响士气，还会直接影响其后的决战。如果能顺利攻下要塞，并且将伤亡控制在预定的范围内，则不仅可以实现战术目标，切断公孙度的退路和粮道，还能重挫公孙度的自信。
公孙度数年间横扫辽东无敌手，他是有几分自负的，是个标准的强人，这样的人一旦自信被动摇，崩溃的可能性大增。军谋处以郭嘉为首，针对公孙度近几年的战事做了分析，针对他的性格制定战术方案，先取要塞就是其中一项。
郭嘉之前就通过麋竺等人收集信息，对这两个要塞的地形有比较详尽的了解，凌操也因此顺利得手，现在再攻，地形上并没有什么陌生之处，军谋处甚至做出了简略的沙盘，让人一目了然。如果说有麻烦，那就是凌操刚刚构建的工事，公孙度来得太久，凌操紧急撤退之计虽然下令焚毁，但肯定烧得不干劲。至于公孙度的部下能恢复几成，那就要到现场再看了。郭嘉已经派出斥候打探，随时修正。
第一个目标是虎跃塞，位于沓氏城西北四十余里的七虎岭上，是由北而来的第一个要塞。此塞虽不大，却极险要，建于两岭之间，难以攀越，仅有一条宽不过丈余的小道，穿塞而过。
地势狭窄，兵力铺展不开，正是易守难攻的绝佳之地。但限制进攻方的同时，防守方的兵力也受到了限制，只能容两百余人，对以精兵为主的孙策来说，这反而是一个理想的目标。
甘宁抢到了首战的机会，不敢有丝毫大意。他上次曾参与夺取沓氏的战斗，却没有到虎跃塞，这次战斗于他而言是一个全新的任务，所以问得非常仔细。在反复推演结果后，他向孙策提出，希望能安排二十名甲等射手提供支援。在这种地形作战，一个甲等射手能抵得上十名普通弓弩手，形成有威胁的远程压制，充分发挥精锐的优势。
孙策欣然同意。他让强弩都尉谢宽挑选人手配合甘宁出战，尽可能安排甲等一级、二级射手出战，不足的以三级射手补齐，为了预防万一，又让许禇安排四十名虎士保护射手。
甘宁感激不尽，更不敢大意。甲等射手是射手中的佼佼者，孙策麾下的甲等射手总共不过百余名，都是射手营的中坚力量，他提出要二十人助阵，是预留了讨价还价空间的，没想到孙策一口答应了，而且安排最好的射手，连保护的人选都不用他操心。这可省了他不少心，这么多甲等射手助阵，他等于凭空多出一曲精锐。狙击是射手营特有的训练项目，有很多专业技能是普通弓弩手不能企及的。
与孙策商定作战方案后，甘宁又不放心，与谢宽一起赶到虎跃塞，就近查看地形。
谢宽攀上山坡，亲自勘察地形，确定了二十名射手的位置，为他们配备合适的弓弩，连风向、视线都考虑到位，写了满满几页纸。甘宁看不懂那些标记，心里却美滋滋的。有了这些甲等射手的帮助，虎跃塞已经有一半入手了。
——
虎跃塞外出现孙策斥候的消息很快传到了公孙度的耳中。
公孙度看完报告，将信将疑。他觉得这可能是孙策的疑兵，攻取虎跃塞是假，勘查虎跃塞北的地形，借机劫取粮草是真。为了突然性，他来得很匆忙，随身携带的粮食有限，最多只能支持半个月，后续的粮食即将送到。五万步骑的粮草不是一个小数目，孙策可能已经收到了相关的消息，劫粮的可能性非常大。
相比之下，攻取要塞反倒是最不可能的事。且不说虎跃塞易守难攻，就算孙策拿下，与沓氏城之间还有一个更难攻的要塞。要攻取这两个要塞，孙策至少要一个月时间打造军械，还要付出数倍甚至数十倍的伤亡，甚至可能付出伤亡也攻不下来。
许攸也觉得可能性不大，这个办法太笨拙了，不像是孙策的风格。他建议公孙度提醒押运粮草的部将公孙模，让他千万小心，尤其是不能暴露隐藏在暗中的骑兵，哪怕慢一点都没关系。孙策做事谨慎，他麾下的斥候营也很精练，郭嘉尤其擅长从蛛丝马迹中发现破绽，如果他觉察到了公孙模准备好的暗招，计划可能会落空。
公孙度依计行事，还不放心，又安排两千亲卫骑去接应，以防意外。
第1780章 致命错误
秋风猎猎，战鼓声声。
虎跃塞都尉杨祈一手扶着战刀，一手扶着城垛，眼神阴郁。
一队甲士在塞外的山路上集结，人数不算太多，也就五六百人，山路狭窄，容不下太多的人。这些甲士身材并不算特别高大，但身形矫健，行动也很整齐，虽然地窄人多，却听不到太多的声音，每个人都很安静。他们的甲胄很精密，不仅保护前胸后背，连胳膊和大腿都有保护，最与众不同的是头盔，他们的头盔不是用甲片连缀起来的，而是一个整体。
塞上的将士发出羡慕的惊呼声，且不说这些甲胄的形式，仅是人人披甲就足以让他们眼红了。辽东的匠人有限，铁甲难得，以虎跃塞的关键地位也无法做到人人披铁铠，有些士卒只能以皮革为甲。
久闻江东军军械精良，今日一见，果然大开眼界。
不过杨祈并不担心。再好的铠甲也挡不住弓弩的近距离射击，当这些甲士低近三十步以内，蹶张弩能将他们连人带甲射个对穿。十步以内，即使是最普通的弓也能射穿铁铠，对方有盾牌也无济于事。踩着云梯向上爬时，没有人可以防护周全，举着盾牌防箭和举着刀砍杀，两者只能选一。
再好的铠甲也不过是战利品而已。想到这儿，杨祈忽然有些兴奋起来。
“都尉，你看。”一个士卒忽然指着西侧的山坡，大声说道。
杨祈沿着他的手看去，只见一个人影小心翼翼地从山崖上爬了下来。崖上怪石嶙峋，根本无路可走，他走得非常小心，几乎是在挪动。很快，杨祈又发现了第二个，第三个，两侧都有，位置散乱，看不出什么规律，如果一定说有规律，那就是他们离城墙都比较远，最近的也在百步之外。
这么远的距离，就算强弩能够射及，命中率也会非常低，而且人数有限，形成不了真正的威胁。
大概过了一顿饭的功夫，那些人都在山坡上站定，又有人从上面用绳索掉下一些东西，看起来是弩和箭矢。不出杨祈所料，这些人都是弩手，从弩的大小来判断，应该是军中常见的三石弩、四石弩，这些弩的确可以射到城上，但劲力不足，未必能射穿甲胄，只能对付一些穿皮甲或者干脆没有穿甲的士卒。
杨祈估算了一下距离，放弃了用强弩进行射击的打算。那些人很谨慎，利用山岩掩护身体，只露出很少的身体，即使是强弩也无法保证命中率，反倒会浪费宝贵的箭矢。
小心些便是了。如果他们企图靠近，再用弓弩齐射来阻击，或者干脆派一些步卒去驱赶。
崖上的射手到位，城下列队的步卒开始行动，一些刀盾手先赶了上来。他们举着明显加厚加宽的大盾，两两一组，在山路的两侧立阵，中间留下不到五尺宽的路，只能供一人通过。他们互相配合，一人扶着大盾，另一人用大锤猛击大盾的上缘，轰轰几声响，大盾的下缘居然陷进了土中。杨祈凝神细看，这才发现些大盾背后似乎立着大架，底端削尖，可以楔入土中。如此一来，大盾就不需要人扶持也可以自行立住。
“这些中原人还真是想得出呢。”杨祈不禁暗自称赞。这的确是个好办法，至少可以节省一些空间，多安排一些弓弩手。
一组大盾立好，另一组跟上，向前两步，十余组之后，这些大盾便逼近百步以内，还有继续向前延伸的迹象。杨祈不敢大意，命令弓弩手射击，进行阻击。那些刀盾手非常谨慎，将自己严严实实地藏在大盾后面，城上射下的箭不是射在大盾上，就是从他们头顶飞过，偶尔有箭矢射在他们的头盔或者甲胄上也只是溅出一串火星，并不能射穿。
盾阵继续向前延伸，已经进入八十步以内。
杨祈看了一会，皱起了眉，叫来几个弩手，让他们用三石弩齐射。弩手们扣动弩机，箭矢飞驰而去，一个正在挥锤的甲士被射中一箭，身影消失在盾牌之后。杨祈死死盯着，眼睛眨也不眨，连呼啸都屏住了。过了一会儿，那名甲士又站了起来，用力挥舞大锤，一下又一下的猛击，将盾牌立好。从他刚劲有力的动作来看，他就算受伤也不会太重。
杨祈暗叫不妙。从那些甲士的身形和动作来看，他们并没有穿重铠，所穿的铠甲也不比普通的甲重多少，在八十步的距离，三石弩应该是可以射穿，如今那甲士被射中却没有丧失战力，要么是他很勇猛，要么是他的铠甲防护能力超出预期，三石弩也没未能射穿。
江东军的甲胄这么好吗？杨祈心中升起一阵强烈的不安。
盾阵继续向前，一直逼到城外三十步才停住。除了靠得最近的三排盾阵之后，后面盾阵中的甲士都退了下去，接着便有强弓手举着小盾掩护，鱼贯进入盾牌。杨祈虽然命令弓弩手齐射，但大部分箭矢都被大盾挡住，没能射中那些强弓手。
城下战鼓声大作，一阵甲士奔了出来，他们没有带盾牌，身形也比刚才的甲士臃肿一些，五人一组，将云楼举在头顶，穿过盾阵，向城下奔来，虽然不是很快，脚步却非常坚定。杨祈一看他们臃肿的身形，就知道他们穿了重铠，这些人就是攻城的勇士。一旦到了城下，竖起云梯，他们就会直接附城了。
杨祈厉声下令，弓弩齐射。
盾阵中的强弓手突然起身，拉开强弓，一枝鸣镝箭发出刺耳的利啸，冲上天空，扑上城头。
杨祈不敢怠慢，喝令部下举盾，遮蔽即将射到的箭雨。
话音刚落，耳畔突然数声厉啸，几枝羽箭飞驰而至，杨祈身边的传令兵身中两箭，闷哼着倒地。杨祈还没反应过来，又有箭矢射到。
“都尉小心！”有亲卫大吼着，冲到杨祈身边，用盾牌护住杨祈。盾牌刚刚举起，便听到被箭矢射中发出的闷响。杨祈心中一寒，扭着头，向两侧的山崖上看上去。
他的直觉没错，这些箭不是从要塞下面的盾牌中射出来的，而是从两侧山崖上射来的。那些箭手正伏在岩石之间不停的射击，射速虽然不是很快，却极其精准，一会儿时间，杨祈的头顶上就响了两箭，声音沉闷，力道极强，如果不是有盾牌护着，杨祈难免中箭。
孙策麾下哪来这么多神箭手？杨祈大吃一惊，他觉得这些箭手简直可以和草原上的射雕手相提并论，隔着超过百步的距离还有十中五六的精准度，如果出现一两个，他还可以理解，但同时出现十几个，大出他的意料。
耳畔惨叫声接连响起，杨祈听得清楚，从方位来判断，应该是负责强弩的强弩手被射中了。
惨叫声此起彼伏，几名强弩手先后被射杀，对方非常有耐心，每次都是三四人瞄着同一个目标，就像约好了似的，杨祈实在无法理解他们是如何联络的。要塞上的强弩手完全没料到对方能射得这么准，伤亡惨重。强弩手被重创之后，又有普通弩手开始中箭，城上一片大乱。
“注意隐蔽，注意隐蔽！”杨祈急得大呼，却没几个人响应。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖！”盾阵中的强弓手抓住机会，开始急射。他们站在大盾之后，只露出半张脸，手中的强弓连续射击，形成一阵密集的箭幕，扑向天空，又转身射向要塞，射向要塞上乱作一团的士卒。
“噗噗噗！噗噗噗！”箭矢入体声不绝于耳，一个又一个将士倒下，发出痛苦的哀嚎。一个将士滚到了杨祈面前，抽搐了两下便不动了，一支羽箭射穿了他的皮甲，从前心入，从后心出，三棱形的破甲箭头从后背露了出来，鲜血沿着箭杆往下滴，箭头上的鲜血也迅速敛去，露出寒光。
杨祈惊骇不已。对方的配合简直太默契了，重甲士准备强攻，盾阵中的强弓手进行反制，山崖上的射手进行精准射击，两百余人的行动在一瞬间完成，连一点喘息的机会都没有。尤其是山崖上的射手，在百步外发射，不仅力道强劲，而且精准过人，一下子射杀了城上的数名强弩手，更打断了城上的节奏，为强弓手的覆盖式打击创造了绝佳的机会。