三腿狗道：“小三兄，这位是本帮传令长老赖孤九。九弟，这位是小三兄弟。”赖孤九向凌昊天望去，笑道：“英雄出少年，小三兄弟的英勇事迹，我早听三哥和马长老说过了，心中好生赞佩，恨不得一见。”凌昊天见赖孤九眼中精光闪烁，显是十分能干精明的人物，这人不过四十来岁年纪，在众长老中年岁最轻，想来必有过人之才。
赖孤九与三腿狗一里马王弥陀等攀谈起来。他举止彬彬有礼，吐言文雅，衣着鲜洁，除去衣服上背了八只布袋之外，实在看不出是丐帮中人，与三腿狗等的出言鄙俗举止粗率大异其趣。凌昊天心想：“早听过丐帮六大长老各怀绝技，三腿狗一里马明眼神都是武功高强光明磊落的人物，这王弥陀外表痴憨，却显是外功高手，也非易与之辈。这赖孤九看来是个温和君子，但心思深沉，众长老中要数他最厉害。”
正自思索，忽听远处传来一阵呼声：“帮主来了！帮主来了！”霎时群丐欢呼声如雷响起，不绝于耳，人人跳起身挥手高呼，争着一睹帮主风采，兴奋拥戴之情溢于言表。不多时，一个老者缓步走上台去，但见他向台下挥了挥手，便一屁股在当中的座垫坐下，神态甚是悠游自在。凌昊天从台下望去，这才看清那是一个白须白发的老人，身形干瘦，却挺着一个大肚子，手中拿着一只破瓦碗，双目炯炯，极有精神。
三腿狗一里马明眼神赖孤九王弥陀五人先后走上台去，向老人行礼，口称：“帮主！”
那老者自是丐帮帮主吴三石了。他向几个长老拱拱手，便让五人坐下，问道：“木瓜老头呢？”王弥陀笑道：“他跟武当派的张御风有赌约，在武当山下比武。他让属下禀告帮主，说他尽量在今日内赶到，若有延迟，还请帮主勿怪。”
吴三石点了点头，又道：“最近有些甚么事儿？快快说来。”五个长老当下先后报告了帮务情况，吴三石挖着耳朵听着，微微点头。这几年他已将帮务交由各长老依地区分领，自己甚少插手干预，但众长老对他尊敬如昔，帮中大小事仍依例向他禀报。
报告完后，明眼神道：“兄弟另有件特别的事，想向帮主禀告。属下和弟子在赴洛阳路上，曾蒙一位小三兄弟舍命相救。这少年禀性侠义，世间少见，属下特带他来此，盼他能有机缘面见帮主。”吴三石点了点头，问起经过，明眼神简单说了。
三腿狗和一里马也道：“这小兄弟我们几年前也见过的。他曾相助我等从夜枭手中夺回绝寒剑，让朱老丈和他在净慈庵出家的女儿团圆。这孩子智勇双全，甚是难能可贵。”
吴三石道：“这孩子入了帮么？”明眼神道：“没有。”吴三石道：“他姓甚么，叫甚么名字？”明眼神和犬马双丐都呆了一下，说道：“他不愿说，只自称小三儿。”吴三石一笑，说道：“听来是个人物。快请这位小三儿兄弟过来见见。”
明眼神便让小狗子去找小三儿来。过不多时，凌昊天来到台上，看到吴三石，拱手不拜，说道：“你想必便是吴老帮主了，我是小三儿。这几个老丐说了我甚么好话坏话，你都不用相信。他们要骗我的酒喝，甚么话都说得出来。”
吴三石见这少年肆无忌惮，也不由得甚奇，睁眼向凌昊天打量去，忽然哈哈大笑，说道：“你们几个老家伙，可给我带了一头小虎回来！”犬马双丐和明眼神都是一呆，却听吴三石笑问道：“小三儿，你爹娘好么？”
凌昊天瞪眼道：“你怎知我爹娘是谁？”吴三石笑道：“我认识你爹时，他还没你大呢。跟着他两位出生入死，从东南到西北，老丐都有一份。”话声未了，手中青竹棒倏然伸出，快若闪电，在凌昊天额头轻触一下。凌昊天一惊，向后退出两步，脱口道：“干么？”吴三石大笑起来，说道：“好！你母亲很守信用，至今没将打狗棒法传给别人，连宝贝儿子都不例外。”
凌昊天笑道：“我娘怎会使你这叫化子的棒法？”吴三石道：“你娘没跟你说，多半怕你这小滑头缠着她学。凌昊天，你不认得我，我却认得你。”
凌昊天听他叫出自己的名字，这才一呆，收敛了几分，说道：“吴老帮主，你怎知道我的名字？”
吴三石道：“看你这身轻功，除了你娘还有谁教得出来？你这张脸，跟你爹一样的眉毛一样的眼，同一个鼻子同一张嘴，活脱一个模子打出来的，谁认不得？”
凌昊天这才服了，笑道：“我爹娘提起吴老爷爷，总是称赞得很，我今天见到你面，才知他们说得确实不错。”
明眼神插口问道：“小三儿，你果然便是凌家的三公子么？”凌昊天笑道：“甚么三公子不三公子，你当我是朋友，叫我小三儿便是。”三腿狗和一里马都笑了，说道：“小兄弟说得爽快。”
吴三石拉着凌昊天坐下，笑道：“难得见到故人之后，咱们该当多喝几杯！”众人便在台上围坐喝酒，谈论江湖轶事，意兴横飞。众丐帮弟子见这少年不过十多岁，竟和帮主长老同席共坐，都不由得啧啧称奇，纷纷猜测他是甚么来头。
众丐吃喝得正高兴，忽听远处传来一阵骚动，赖孤九立即起身奔下台查看，问道：“怎么回事？”却见一群弟子拥着一只担架过来，各人泪痕满面，咬牙切齿。赖孤九抢上前去，却见担架上躺了一具尸首，双目圆睁，须髯戟张，他脸色大变，惊叫道：“木瓜！是木瓜长老！”忙向那群弟子询问前后。这时王弥陀也已奔近，他和木瓜一向交好，见他竟猝然身亡，忍不住伏在尸身上放声大哭。
众丐帮弟子都惊诧难已，愣然望着那担架被抬上台去。吴三石脸色也自变了，向木瓜老头的尸身呆望一阵，才伸手替他阖上了眼睑，流泪道：“好兄弟，谁有这胆子？”
赖孤九走回台上，说道：“启禀帮主，木瓜长老的尸身是在武当山脚下找到的。据他手下帮众说道，他独自上武当赴王御风的约，众弟子等了半日，看见一群武当弟子仗剑经过，心中起疑，上前喝问，两边打了一架。再上山去找人时，便找到了木瓜长老的尸身。”
吴三石摇头不语。三腿狗道：“瞧他身上伤口凌乱，显是受人围攻而死。武当怎能如此不顾武林规矩？”一里马大声道：“我丐帮决不能容人这般欺上头来！此仇不报，我丐帮以后还能在江湖上抬头么？”王弥陀也哭道：“好兄弟，做哥哥的定要替你踏平了武当山，为你报仇！”
赖孤九眼望帮主，说道：“帮主，此事如何处置，请您示下。”
吴三石猛然抬头，大声道：“这件事我们定要查个水落石出。走！我们这就上武当山去，向五龙宫讨个交代。武当若真是如此不顾道义，我丐帮决不能让人欺到头上来，不思报仇！谁敢欺侮我丐帮弟子，定要叫他吃不了兜着走！”众丐听了，尽皆高声大呼，义愤填膺，群情激动。
须知丐帮在江湖上以团结互助出名，人人都知丐帮弟子不是好欺侮的。丐帮在收录弟子时十分严格，帮中极少奸邪不肖之徒；因此每当外人杀伤了丐帮弟子，丐帮总能理直气壮地出面讨回公道，即使被欺侮的是个辈分低微的没袋弟子，丐帮一样会拚命出头维护。这回被杀的竟是丐帮六大长老之一，自是令全帮震惊愤怒已极。加上木瓜老头人缘一向甚好，帮中和他亲厚的弟子着实不少，众弟子纷纷上台来向他的遗体行礼，洒泪发誓要替他报仇。
一场喜庆热闹的洛阳大会竟以木瓜长老的死讯收场，众人自都料想不到。吴三石气愤之下，先派赖孤九上五龙宫向掌门人李乘风递名帖拜山，自己则准备率领众长老上武当山兴师问罪。
第三部 各领风骚 第八十九章 少林通宝
凌昊天见丐帮众人气势汹汹地要去武当问罪，不想卷入是非，便向吴三石告辞。吴三石道：“我原想和小兄弟多聚聚，现下我帮中出事，只有改日再图相聚了。你回去虎山，别忘了代我向你爹娘问好。”
凌昊天答应了，便向三腿狗一里马明眼神等告别，径自去了。
他仍不想回去虎山，心想：“我四处游荡一阵，再做打算便了。”便随意乱行，有店住店，没店住庙，没庙便睡在树下。这日他来到黄河边上的巩县，上酒楼叫了一壶五粮液，临河独饮，甚是畅快，正喝得醉意盎然时，心想：“一个人喝酒未免寂寞，这儿离嵩山不远，素闻少林降龙堂主清召大师最爱喝酒，这朋友怎能不交？”当下兴致冲冲地买了八坛五粮液，用扁担挑了，便往少室山行去。
少林寺是千年古，禅宗圣地，终年香客游人不绝，更有不少钦慕少林武功的武林中人前来拜山，向少林武僧切磋讨教武学。凌昊天跟着朝山人潮往山上行去，来到半山腰时，在一处观景凉亭停下休息。他抬头往山上望去，却见高处山道之上一群衣衫褴褛的化子正缓缓向少林寺行去。他仔细一看，竟然便是丐帮中人，赖孤九三腿狗等都在其中。他心中又是惊讶，又是奇怪：“丐帮不是上武当去了么，怎地也跑来了嵩山？看来我小三儿是交了乞丐运，躲也躲不掉了。”
这时正好有七八个落后的乞丐从他面前经过，凌昊天便上前探问。原来丐帮向武当递上拜山帖，武当也向丐帮送了问罪帖，说道武当王御风死在武当山脚，疑是丐帮以莲花大阵围杀，武当因此大举来向丐帮讨回公道。丐帮首脑见双方仇恨甚深，剑拔弩张，转眼便是一场恶斗，商议之下，遂决定向少林派投书，请少林方丈清圣大师主持公道。
少林向来为武林同道所重，眼见武当和丐帮两大派争持不下，自得出面调解。武当和丐帮因此相约同赴少林评理，这会武当众道士已聚集在少室山上了。
凌昊天心想：“在这少室山上，又有清圣大师出面调解，武当和丐帮决不致大打出手。我还是快去找清召喝酒正经。”当下又担起酒，绕路上山，来到少林寺侧山门外，向一个知客僧求见清召大师。那知客僧甚是恭谨，合什道：“这位施主，小僧好生抱歉，本寺最近忙于俗事，清召大师怕没空见客。请贵客留下大名，我一定代为通报，还请施主改日再来。”
凌昊天道：“贵寺忙于调解武当和丐帮的纷争，这我是知道的。但这事找的也是方丈大师，降龙堂主总该得空罢。”
旁边一个扫地小沙弥听见了，插口笑道：“咳！武当和丐帮？那还是小事哩！”凌昊天不禁奇道：“小事？那甚么才是大事？”
小沙弥道：“你不知道？再两个月就是七年一度的正教天下英雄大会，便在咱们嵩山绝顶封禅台举行。正教六十四派的掌门人都将聚集在此，怕没有好几千人来，可热闹啦。”那知客僧向小沙弥瞪了一眼，说道：“你少说几句。”小沙弥吐了吐舌头，抓起扫把跑了开去。
知客僧向凌昊天道：“施主请别见怪，这孩子就是调皮。方丈大师为了大会的事去了峨嵋，正与峨嵋首座正印大师共同筹划，山上种种准备事宜都由降龙堂主一手负责。正是因为如此，他才忙得无法抽身。”
凌昊天嗯了一声，问道：“方丈若是不在，那丐帮和武当之事，却由哪位大师来调解？”知客僧道：“这小僧就不知道了。清召大师若真忙不过来，大约便由清德大师主持罢。”
凌昊天点了点头，心想：“清召武功高强，清德德高望重，却总比不上方丈大师的威望。但有这两位大师在，武当和丐帮的事多半出不了岔子。他们不知进了少林寺没有？若在寺外调解，我倒想去瞧瞧。”
那知客僧问起他姓名，凌昊天自称小三儿，说改日再来拜访，便挑起酒担子出了寺门。
走出不远，忽听身后脚步声响，一个稚嫩的声音叫道：“施主，施主，请留步！”他停步回头，却见来者正是刚才在扫地的那个小沙弥。他跑得气喘吁吁，一颗大头前后摆动，圆圆的脸蛋热得红朴朴地，笑道：“施主，我师叔胡涂啦，忘了问你担子里挑了甚么礼物，要不要留下？”
凌昊天心想：“我挑酒来少林寺，虽说武僧不禁酒肉，总是不敬。”便道：“这是我带给清召大师的一点小礼物，想拜见大师时当面呈上。”那小沙弥甚是好奇，侧头道：“你告诉我担子里面有甚么好东西，我回头跟清召师叔祖说，让他心里有个底，岂不是好？”
凌昊天摇头道：“不用啦，这事物也不太重，我过几天再挑上山来，当面交给清召大师便了。”
小沙弥见他越不肯说，越是好奇，求道：“你给我看一眼，我不会告诉别人的。”凌昊天看他急切的样子，不由得好笑，便点了点头。那小沙弥便掀起一个担盖，探头看了一眼，忙又盖上，皱着鼻子笑道：“啊哟，是酒嘛！我佛门清净之地，岂容此造孽之物？罪过罪过！阿弥陀佛。”又眨眼道：“不过你放心，出家人不打诳语，我说过不会告诉别人，便一定不会告诉别人。我师叔祖最爱酒，禅床底下总藏了好几坛，我也没有告诉别人。”
凌昊天笑道：“看不出你小小年纪，竟这般不老实。你又怎知道师叔祖床底下藏了酒？”
小沙弥道：“我自然知道。你别以为我寺庙里没有酒，我便不认得。师叔祖常常在没人的时候偷偷将酒倒在大茶壶里。他要我倒茶，我一闻那味儿，就知道世上决没有这般味道的茶。他喝呀喝的，一杯又一杯，赞叹不绝，天下又哪有人这么喝茶的？他喝了半壶，口里就开始胡言乱语；喝完了一整壶，就倒在地上呼呼大睡。我只听过喝茶能提神醒脑，没听过喝茶会发疯睡着的。有次我趁他醉倒后去偷看他床底下，将他那几坛酒找个正着。后来我问他床底下那是甚么，他说：‘那不是酒，是酒茶！’还要我不要告诉别人呢。”
凌昊天听这小沙弥精灵古怪，想起自己幼年也是个不折不扣的调皮鬼，不由得笑了，问道：“小师父，你法号如何称呼？”
小沙弥道：“我是通字辈的弟子，叫做通宝。”
凌昊天笑道：“这名儿好。一个大明通宝，换一百文钱。”通宝道：“我是少林通宝，仅此一个，绝无仿造，值一百两金子。”凌昊天笑道：“是了，‘自性本空，清净圆通’，你是少林第六十四代弟子。”
通宝瞪眼道：“你别瞧我现在是少林最低辈的弟子，再过八十年，就换我做少林最高辈的长老啦。”
凌昊天笑道：“好大的口气！通宝，你和清召大师差了三辈，说起他来却没几分恭敬心。八十年后你做了长老，你的徒子徒孙徒曾孙说不定也不怎么恭敬你。”
通宝笑道：“谁说我不恭敬他？我跟清召师叔祖最亲了，他还让我尝过一口他的酒茶呢。但那味儿又苦又辣，我半点也不喜欢。”
凌昊天道：“他的酒茶不好，我担子里是上好的五粮液，香醇芬芳，你倒喝喝看。”通宝向那担子望了几眼，想试又不敢，笑道：“你要引我破戒，我才不上当呢。”