“辅帅，出了点状况。”海军部长陈思从一名海军参谋手中接过一份电报，看了两眼就双手将它递到了罗耀国面前。“英国的‘反击’号战列巡洋舰、‘肯特’号重巡洋舰带领了4艘驱逐舰，在11月16日夜里离开了新加坡的章宜海军基地，去向不明。”
“哦？”罗耀国接过电报看了看，笑道：“或许是开溜去印度了吧？那个丘吉尔应该知道把‘反击’号留在南洋是件多么愚蠢的事情。”
“事情恐怕不那么简单，”陈思摇了摇头道：“我们在安达曼群岛附近埋伏了几艘潜艇，盯着马六甲海峡，如果英国舰队通过应该会被它们侦查到的。”
“不是去印度？”何应钦从罗耀国手中接过电报扫了两眼，嘿嘿一笑，道：“这些英国佬想干什么？难道要用战列巡洋舰来和咱们的6艘航空母舰决战吗？那咱们也别客气，让赵司令的南洋舰队把它们全都打沉去喂鱼吧！”
“呵呵，我倒是觉得，这个菲利普斯不会那么愚蠢，他怎么也算是大英帝国海军里面有数的名将。”说话的是张益铭，现在他是海军作战部长（参谋长），由于他是英国达特茅斯皇家海军学校毕业的，所以对英国海军的情况和战术比较了解，他分析道：“英国可以称霸大洋数百年足以证明其海军的优秀，现在虽然已经没落，可并不代表那些英国海军将领都是傻瓜，会白白送死。”
说着，张大参谋长走到墙壁上挂着的巨大海图前，拿起一根超长的教鞭，指了指菲律宾道：“英国人派到新加坡来的这支舰队名叫‘Z’舰队，实力非常单薄，和拥有6艘航空母舰的南洋舰队决战那是在找死。可是，如果这支舰队开到菲律宾同美国亚洲舰队合流呢？”
“这倒是个麻烦！”罗耀国皱了皱眉。眼下中美并没有宣战，而英美又是共同对抗日本的盟友……英美舰队合流后可以共同打击日本，而英国舰队单独行动又能骚扰中国。
“辅帅，”张益铭接着说：“卑职以为，这个Z舰队有九成九的可能是同美国亚洲舰队汇合了。不过它们的目标却不是中国，而是日本！眼下日本联合舰队的主力全都被派往夏威夷作战，所以在西太平洋反而没有多少力量。由一艘战列巡洋舰、数艘重巡洋舰（包括美国舰队）充当主力的英美混合舰队完全可以在西太平洋上横着走了。所有的日本运输船队和防守松懈的岛屿，都有可能成为它们的目标。”
“英美原来是在围魏救赵！”何应钦佩服地点点头，“这英国佬不愧称霸世界那么多年，肚子里面还是有东西的。”他扭头看了一眼罗耀国，“辅帅，那咱们怎么办？”
“还能怎么办？”罗耀国苦笑了下，摇摇头道：“英国佬倒是知道轻重缓急，也有自知之明，要不是现在没落了，还真是个难缠的对手。敬之兄，你去通知一下重光葵，让他们注意一下。此外，你也催一下日本人，让他们赶紧拿下夏威夷，别再磨磨蹭蹭了。”
……
反击号战列巡洋舰高大的舰桥上，菲利普斯中将正紧紧盯着前方拖着浓烟拼命逃窜的3艘日本运输船，深凹的蓝眼睛里散发出阵阵杀气。
张益铭的猜测是对的，英国“Z”舰队的确和美国亚洲舰队合流，随后一块儿到西太平洋上客串海盗了！而他们打击的主要目标，自然就是一切漂浮在水面上的日本船只。不用警告，也不要俘虏，总之统统击沉不留活口就是了。这支英美联合舰队的运气还真是不错，这两天从日本本土开往塞班岛和特鲁克岛的日本轮船还真是多！看起来日本人正在往那里运送部队。
不过这些日本轮船却没有多少护航，大多只有武装商船或是1000吨以下的轻型驱逐舰在保护。遇上装备了15英寸口径舰炮的反击号战列巡洋舰，自然都是不堪一击的，不到一天半的时间，菲利普斯指挥的舰队就做了2宗买卖，击沉了6艘日本货轮或军舰。其中还有2艘是运兵船，大约有2个步兵大队的日本鬼子，就这么不明不白去了靖国神社了。
而眼前正在逃窜的3艘日本轮船则是这次出击的第3宗买卖了！菲利普斯相信，这回一定是个大买卖，因为这3艘轮船的排水量都在10000吨以上，一看就知道值不少钱，而且还有一艘轻巡洋舰和一艘驱逐舰护航……刚才那两艘日本军舰都像疯了一样向“反击”号开火，试图掩护这3艘轮船逃跑！结果一眨眼的功夫就被“反击”号、“肯特”号和2艘美国重巡洋舰的炮火轰成碎片了。
不过，这种自杀式的攻击也没能拖延多少时间，或者准确来说是根本没有拖延任何时间。因为菲利普斯在命令战列巡洋舰和重巡洋舰炮击日本轻巡、驱逐舰的同时，就下令“伊莱科特拉”号、“快速”号和“吸血鬼”号等3艘驱逐舰去追击日本货轮了，这会儿好像已经准备发射鱼雷了……
第0800章 提督的决断（九）郁闷的鬼子
“司令官阁下！英国人的驱逐舰追上来啦！请您赶紧转移到安全的地方去。”
站在“美浓丸”号豪华客轮最上层的甲板上面，日本陆军第二军司令长官东条英机中将眼神定定地望着不远处那艘挂着英国皇家海军军旗的驱逐舰，听到参谋长笠原幸雄撕心裂肺的吼声，他回过头来，对着笠原苦苦一笑：“安全的地方？笠原君，这里……可是在太平洋上啊！现在我等除了靖国神社，还有什么地方可去的呢？只是可惜了，不能替天皇陛下征服澳洲，就这么白白死去……真是不甘心……让人不甘心啊！”
看看自己顶头上司惨白的脸色，又瞧瞧那艘越来越近的英国驱逐舰，笠原幸雄大佐竟忍不住想哭了。倒不是因为怕死，像他这样从小就接受军国主义教育的日本陆军精英当然是不怕死的！不过像现在这种死法真是实在太窝囊了……他所在的第二军是南方方面军的一部分，按计划将要被运往特鲁克岛，然后等联合舰队打下夏威夷以后，就会把他们运往巴布亚新几内亚作战，打下巴布亚新几内亚以后，还要进攻澳大利亚。如果能在征服澳洲的战场上轰轰烈烈大战一番，哪怕是以身报国也没有什么遗憾了。
可现在算是怎么会事儿？连巴布亚新几内亚的边儿都没有摸到，在太平洋上居然撞上了由一艘英国战列舰带领的英美联合舰队！整个第二军司令部，还有第四师团师团部和直属队、第四步兵旅团，上万名大日本皇军的精锐和大批的武器辎重，以及两个中将两个少将一堆大佐中佐什么的，就这么莫名其妙窝窝囊囊的让人家给消灭了！而那些白鬼，估计是一个人都不会死的吧？
“司令官……司令官阁下！”一个听上去有些颤抖的声音在东条和笠原耳边响起。
“八格！天皇陛下的武士应该视死如归！而不是害怕，你个猪猡！怕死的猪猡！”心情不佳（遇到这种事情肯定是不会有好心情的）的东条劈头盖脸就是一顿大骂，骂完以后才回头一瞧，只见一个穿着水手衣服，皮肤黝黑的中年人正战战兢兢站在他和笠原身后。原来是这艘“美浓”号客轮上的水手。
“什么事情？不要紧张，慢慢说。”笠原吸了口气，平复下心情，尽量使自己看上去有点“视死如归”的样子。
那水手鞠躬一礼，吞吞吐吐道：“哦，是这样的，白鬼的驱逐舰打来旗语，要求……我们投降。船长让我来请示，是不是要……”
啪的一声，水手的话还没有说完，一个耳光就扇了过来，一个不够，正正反反又饶了俩。打人的是脾气暴躁的东条，打完以后他也不道歉，而是大声嚷道：“八格！大日本帝国的武士永远不投降！永远都不会投降的！”接着他又命令笠原道：“去驾驶室，命令船长调转船头撞向英国驱逐舰！给我撞沉它！”
说完这些话，气呼呼的东条英机拎起军刀，头也不回的向自己的豪华舱室走去。呃，根据《大日本陆军史》的记载，东条英机中将是去划肚皮的……而这艘想撞击英国驱逐舰的“美浓丸”号客轮，最后自然是被两枚英国鱼雷送进了冰冷的西太平洋深海之中，和这艘日本客轮一起报销的，还有另两艘万吨级的日本货轮。包括第二军司令官东条英机在内，三条轮船上的10854人，除了12名水手之外，全部葬身鱼腹。
……
11月19日，中午12点40分。
欧胡岛东北约100海里处，日本航空母舰赤城号。
肝付谦五郎少佐抬头看了眼天空中盘旋着的十几架96式舰上战斗机，又瞧了瞧周围轻巡洋舰、驱逐舰上面，一门门指向空中的高射炮、高射机枪，微微皱了下眉。两个小时前，一架不明身份的水上飞机在距离赤城号大约12公里的空中掠过，估计是珍珠港派出来的水上飞机。而此时，日本战列舰和重巡洋舰派出去的水上飞机却没有任何发现。换句话说，也就是美国航空母舰首先发现了日本航空母舰！
一阵刺耳的警报声突然从赤城号上的高音喇叭里响起。肝付谦五郎知道，这是空袭警报的声音，看来是戒哨的飞机发现来袭的美国飞机了！甲板上顿时忙成一团，又有两架96式被升降机缓缓举上了甲板，空勤士兵立即一拥而上，将它们推到了舰艉起飞集合点，两名拎着武士刀的飞行员也在空勤人员的协助下钻进了96式狭窄的座舱。随着飞机马达的轰鸣声，螺旋桨快速旋转起来，两架飞机一前一后，很快飞上了天空。此时，黑压压一片的美国舰载机群已经蜂拥而至，赤城号和周围护卫的巡洋舰、驱逐舰上的高射炮火开始向空中喷出一阵阵弹雨。
飞机与飞机之间的格斗追逐也随即展开了……从肝付所站的位置看去，美国人的飞机在数量上明显处于劣势，F4F大约有12架，SBD“无畏者”俯冲轰炸机有40多架，不过却没有发现TBD“毁灭者”鱼雷轰炸机的踪影。肝付猜想，可能是美国航空母舰和日本航母的距离太远，“短腿”的TBD鱼雷轰炸机根本够不着吧？如果换成日本的97式舰上攻击机应该就没有问题了。
“板载！板载！”一阵欢呼声把肝付从自己的思绪中惊醒了，他顺着身边一个空勤士兵手指的方向看过去，原来是一架美国的F4F战斗机被96式给击落了！正旋转着往下坠落而去，估计是飞行员给打死了。这的确是值得欢呼的，这种性能落伍的96式居然可以打下比它领先一代的F4F，呃，虽然是在三倍的数量优势下才取得的战果。
此时的空中早就乱成了一锅粥，只看到一大群飞机在那里上蹿下跳，不时还翻几个跟头。所有的战斗机都拼命想绕到敌机身后去开火射击，不过真正能如愿的却并不多。因为日本的96式实在太老掉牙了，发动机是610马力的中岛寿41型9缸空冷式发动机，最高航速只有432Km/h，而它们的对手F4F却至少拥有1200匹马力的空冷式发动机！最高航速估计在500Km/h之上，所以美国飞行员很容易就能甩掉96式。不过F4F的数量却太少，而且那些美国飞行员的驾驶技术也不怎么样，还明显有些慌乱，基本上是被96式追着打，不过打了老半天也没再打下第二架来，看来这些美国飞机还是挺结实的……
可是在5000米高空之上的那些SBD“无畏者”俯冲轰炸机就没有那么幸运了，由于掩护它们的F4F正被日本人的96式追杀，它们这些俯冲轰炸机立马就成了余下的二十几架96式的屠杀对象了！这种美国俯冲轰炸机的性能可比日本的98式好太多了，不仅航程大，而且载弹量更是惊人，这30多架SBD的机腹下面都挂着500公斤的重磅炸弹，只要一枚就能让一艘日本航母吃不了兜着走！所以，掩护航母的96式战斗机不得不全力应对。
这些遭到日本战斗机重点关照的“无畏者”很快就扔掉了机腹下挂着的炸弹，然后开足马力想要逃跑，与此同时，被老掉牙的96式追逐了半天的F4F也都迅速拉升准备开溜了。
站在距离战场不远处的长门号战列舰舰桥上的山本五十六看到美国飞机败退的场面，这才轻轻吁了口气，放下手中的望远镜。“还没有发现美国航空母舰吗？”
“对不起，”宇垣缠摇了摇头，“战列舰和重巡洋舰的水上飞机正在搜索，相信很快就能有所发现的。”说着他抬头看了眼正在撤退的美国飞机。“阁下，要不要派出机群跟踪美国飞机？”
“好吧！”山本扭头吩咐航空参谋源田实道：“让赤城号、加贺号、苍龙号等三艘母舰派出飞机尾随美国飞机。”
就在此时通讯参谋突然激动地大声吼道：“司令官！陆奥号的水上飞机报告，在距离我方舰队东北约220海里的太平洋洋面上发现美国航空母舰两艘！”
“什么！？”山本五十六轻呼了一声，大步走到海图前，看了下道：“220海里，差不多是407公里，都快要出了98式舰爆的作战半径了，怎么会这么远呢？”
源田实走到山本身边小声提醒说：“阁下，98式还是能勉强够得着美国航母的，我们同时还可以让舰队向东北方向全速前进，一个半小时至少能前进70公里，这样98式的留空时间应该就足够了。”
“也只好如此了。”山本五十六稍稍想了下，就点点头同意了源田的建议。他的七条母舰上，现在还有192架98式舰爆，如果它们都不出动，那就只有141架97式舰攻可用了……这些鱼雷机如果没有俯冲轰炸机配合，是很容易成为美军F4F的靶子的。
看到山本同意了自己的建议，源田又建议道：“不如让赤城号、加贺号两舰的舰载机尾随美国机群，苍龙号、飞龙号、神龙号三舰的舰载机去发现美国航母的海域搜索一番，瑞鹤和祥鹤号上的舰载机待命。”
这个方案倒有些保守了，不过却也中规中矩，山本五十六迟疑了一会儿，还是同意了这个被后世某些历史学家称为“断送了大日本帝国”的“源田方案”。当然，这种说法实在是有些哗众取宠外加事后诸葛亮的意思。毕竟在当时，山本五十六的联合舰队已经取得了辉煌的胜利，而且只要逼退美国增援舰队也就能够确保夺取欧胡岛，基本上所有的作战目标就全部达成了，确实也不应该冒太多的风险……此外，海战中最让人难以琢磨的运气成分，这回也好像跑到了指挥美国增援舰队的“蛮牛”哈尔西一边去了。
……
“长官！约克城号航空大队报告，他们在欧胡岛东北约100海里处和日本航母编队上的舰载机交手了，损失了1架F4F，12架SBD。”
美国航空母舰约克城号舰岛二层的指挥中心内，一个满脸沮丧的海军少校将一份刚刚收到的电报，递给了正在抽着烟斗的哈尔西少将。哈尔西原先是隶属于太平洋舰队的第1航母特混舰队司令，旗舰正是在珍珠港事件中被击沉的萨拉托加号。不过当时他本人却不在萨拉托加号上，而是被派去参观大黄蜂号航空母舰的海试。结果在珍珠港事件发生以后就得到了第3航母特混舰队司令的职位，并且立即指挥着3艘航空母舰来夏威夷找场子了！
“让他们按原计划去珍珠港吧。”哈尔西摇了摇头，又问：“突击者号和胡蜂号上的舰载机队呢？他们还是没有发现日本舰队么？”
“没有。”参谋摇了摇头，“突击者号和胡蜂号派出的舰载机已经开始返航，大约下午1点50分左右可以开始降落。”
“1点50分，”哈尔西顿了下，“那时航母应该开到哪儿了？”身边的参谋指了下海图上面的某个位置，道：“是这里，将军，新的位置已经发给舰载机队了，它们应该能顺利返回的。”
“好吧！胡蜂号和突击者号在收回飞机以后，第3航母特混舰队立即向东北方向撤退，日本人可已经发现咱们了。”蛮牛哈尔西说完，又“吧嗒吧嗒”抽起了烟斗，两只铜铃般的大眼睛望着舰岛下面的飞行甲板，那里现在只有6架待命的F4F战斗机，除此之外还有6架正在航母上空盘旋，这些就是现在约克城号航空大队所有的飞机了。
根据尼米兹拟定的计划，这艘约克城号上面的部分舰载机，在完成一次攻击任务后将直接飞往珍珠港附近一个没有遭到破坏的小型机场。它们将在那里负责为珍珠港提供一些空中掩护，直到弗莱彻少将指挥的第8特混舰队到达珍珠港后再一同撤离。