“怎么想起去捡这个苦差？费力不讨好，你的身子也熬不住。”十三阿哥还是摇头，满脸不赞同。
年熙压低了音量，道：“十三爷，难道就任由蛀虫横行？江南一地，朝廷总要整治的。如今大伯贪墨，连带着父亲名声都受损，我谋个监察御史，做出些政绩来，就算不能光耀门楣，也能为朝廷尽份心力。”
十三阿哥听了，心中一动，想到四阿哥念及户部银库时与江南官场糜烂时的痛心疾首。
“四爷疼奴才，奴才都晓得，只是奴才也想要为四爷尽些力。四爷身边正人手不足，我虽不顶用，没有什么筹划，还是能看能听的。”年熙抬头，说道。
他说得直白，十三阿哥倒是不好说什么，用手指敲了敲桌子，道：“四爷的脾气，你是晓得的，爷只替你说说看，至于能不能成，就不是爷能说了算的了……”
年熙闻言，已经站起身来，执礼谢过……
待管家送年熙出去，十三阿哥立时站起身来，看着屏风处。
屏风后转出一人，正是面带沉思的四阿哥。
“四哥，他怎么想起到我这里来？”十三阿哥有些不解：“这年熙已经不是第一个了，前两日就有个求到我这里来的，我还想着怎么推了，省得叫四哥心烦。”
“我最近要安排几个人，自己不好出面，戴锦的意思，推到十三弟身上，也省得外头惹眼。”四阿哥说道：“前几日就想过来同你说这个，赶上湖广水患，拨银粮，忙了几日，今日才得空过来。”
见是四阿哥安排的，十三阿哥点了点头，道：“原来如此，弟弟晓得了。”
面上虽平静，但是他心中越发惊诧，端着茶杯的手一抖，险些摔了杯子。如今四哥安排人手，去熟悉江南官场，到底是什么打算？
是不是皇阿玛的身子……想到此处，十三阿哥只觉得太阳穴“突突”直跳。
他忙将茶杯送到嘴边，饮了两口，才镇定下来。
一时间，他倒是有些同情十四阿哥。
虽然朝廷在西北号称三十万大军，实际上不过十几万。这十几万中，还分为几路。就算十四阿哥身上封了“抚远大将军”，可未必能将这十几万大军尽数抓在手中。
就算抓在手中，又有什么用？
四川总督年羹尧管着后方，十四阿哥想要带军回京，也不是容易事儿。
除非西北战事平定前，皇阿玛无碍，那样的话十四阿哥有着军功，夺储的希望加大；若是皇阿玛身子不好时，西北战事尚未平定，那十四阿哥的“功勋”越大，往后的处境越尴尬。
四阿哥脸色晦暗，像是疲惫至极，没有看到十三阿哥的失态，揉了揉额头，道：“大军开拔两年，备战一年多，今年开打了。六月里、七月间，出动了几次大军，歼敌两百人，他们也好意思报大捷！户部的银子早空了，如今军饷钱粮全赖地方。已经有人弹劾云贵总督蒋陈锡、云南巡抚甘国璧迟误军饷之罪了。云南从去岁开始就少雨，许多地方绝收，不少地方还等着朝廷放粮，哪里又能预备出军饷来？”
说到说着，四阿哥已经带了几分怨愤：“朝廷空糜，官员不思报国，各个尽晓得贪银子。一个知州，亏空就能数千两，一个知府，开口索贿，就是一万多两！都该杀！”
这说的，就是年希尧牵扯进去的安徽官场贪墨案了。
十三阿哥没有接话，想起一个关于年羹尧的传言来。
年羹尧康熙四十八年去四川，在四川先巡抚后总督，已经十二年。期间，回京叙职过两、三次。
平常年份，就算人不回来，礼也是不断的。
这并不算稀奇，也是外地督抚常例。
年希尧固然贪婪，年羹尧手上也不是那个干净的。否则，他当年拿什么左右逢源，四处投机？
而后，八阿哥薨，年羹尧也都四阿哥死心塌地起来。
据十三阿哥所知，四阿哥府的进项，除了王府庄子，就是年羹尧的孝敬。
只是现下，四阿哥当年羹尧是心腹，顾不得这个。他又最是护短的，如今看年羹尧“忠心”，这银钱“孝敬”也就生受了。
等到日后追查起来……十三阿哥心下一颤，对于眼前向来关系最为亲厚的兄长，莫名生出几分敬畏之心……
……
一路上快马加鞭，曹颙终于在八月十四回到京城。
进了城门，曹颙暗暗松了口气。人就是这样奇怪，多年前，他曾想要逃离京城；在京城待了十来年后，这里又让人有了念想。
秋风送爽，京城里不少街道连个都挂起花灯，街上行人手中也多是提着点心包。还有走街串巷的货郎，嘴里吆喝着“月饼”，实际上不过是百姓人家吃的红糖饼，二、三文一个，不过是百姓人家买来凑节景的。
街上人熙熙攘攘的，曹颙等一行只能勒马慢行。
路过前门稻香村时，看着排得街尾的队伍，小满直念叨：“半年没吃稻香村的饽饽了，真是想这口了，回到家里，一定使人买个三、五斤，好生解解馋。”
曹乙在旁，看着他座骑两侧挂着的大包小包，打趣道：“是想吃饽饽了，还是想吃旁的？小别胜新婚，这回弟媳妇要可得小心了，说不得要被你囫囵个吞进去。”
小满年纪大了，脸皮也厚了，听了这打趣，哼哼了两声，道：“二师父别尽晓得打趣小的，有能耐二师父回去了，别想着往前门胡同去，忍个三日再说……”
说说笑笑，一行人到了曹府。
大管家曹元得了信，忙迎了出来。
因这一路赶路，曹颙还是六月里离开广州时，往家里写过一次信。
走驿站，倒是比他们早几日到京。
想着广州到京城数千里，众人都以为曹颙要入冬前才能到京，没想到他今日便到了。
“请大爷安。”曹元看到曹颙，躬身请安。
曹颙虚扶一把，连声问道：“府中有事儿没？东府那边如何？二爷有信回来没有？”
“大爷放心，府中一切安好，东府也无事，二爷前几日有家书回来，听五爷说，都平安。”曹元躬身回道。
曹颙点点头，道：“跟着我去的这些人，都放假一旬，除了月例，每人再赏两身新衣，二十两银子，大师傅、二师父加倍。过几日曹方、魏大爷回来，也按此例加倍赏。”
曹元应了，曹颙回头同曹甲、曹乙说了两句，就转身往内宅去了。
这会儿功夫，初瑜早已得了消息，带着人在二门相迎。
看着半年没见的妻子，曹颙胸口暖暖的，顾不得丫鬟婆子看着，上前牵了她的手道：“怎么在这里等着？今天有风，仔细头疼？”
初瑜看着因赶路，面色晒得黑红的丈夫，眼中多了抹心疼，反握住他的手，道：“不是说六月底才从广州出发么？怎么这暂就到了？赶路干得急，身子怎么熬得住。”
“没事儿。”曹颙笑了笑，叫妻子安心，夫妻两个一道往兰院去。
刚进院子，就将李氏扶着个小丫鬟，在廊下等候。