才到住处门外，张义就被范世慎堵了个正着。
“曹爷走了？”范世慎的脸色有些苍白，看着张义问道。
张义点点头，抬头看了看天色儿，道：“范二少爷今日怎么得闲？”
往常这个时候，范世慎不是在铺子中，就是在码头、集市。
范世慎拉着张义的马缰，带着几分恳求问道：“张爷，曹爷是想要收购范家？曹爷身份尊贵体面，怎么就看上小小的范家？”
张义见他说得颠三倒四，皱了皱眉，叫他进宅子说话。
“这是怎么了？没头没脑的？我们爷尊贵不尊贵、体面不体面的，还用不着范二少爷评说。”宾主落座后，张义的脸色有些不好看，语气也凌厉起来。
范世慎听了，涨红了脸，起身道：“张爷，小子并无冒犯之意，只是涉及祖宗产业，关心则乱，才失言了，还请张爷勿怪。”
张义听了，挑了挑眉，道：“祖宗产业？若是张某没记错，范二少爷不是已经分家出来了么？范家产业，如今当不同二少爷相干。”
范世慎甚是恳切地说道：“兄长固然不慈，小子到底是范家子孙，自是希望祖宗产业能得以保全。”
虽说这话有些呆气，倒是这几个月他的韧性，也叫张义生出几分敬佩。
“我们爷留过话，若是你真有分量，当得起范家，范家自然还是你的；若是你撑不起，范家就算不归曹家，也会归到别家。”张义端起茶盏，喝了一口，道：“你还是好好做事，不要别人挑拨两句，就毛毛躁躁的。我们爷是什么人？大清朝的超品伯、和硕额驸，连艾家都是我们爷扶持过的，如今说放手就放手，还会稀罕你们范家？”
有一句话，张义却是没说。
艾家因在澳门，鞭长莫及的缘故，使得自己大爷很恼火；若是连一个小小范家，都不能收服在手心里，那他张义真该找块豆腐，一头撞死算了……
……
热河，避暑山庄。
十六阿哥穿戴一新，从御前下来，来生母王嫔处请安。
今日是十六阿哥生辰，他进了屋子，老老实实地给王嫔磕了三个头，道：“儿的生日，就是额娘的受难日，额娘受累了。”
王嫔听了，已经红了眼圈，扶起十六阿哥，道：“我儿又长了一岁，额娘不盼着我儿泼天富贵，只愿我儿平安如意。”
十六阿哥见母亲如此，怕她想起夭折的弟弟难过，岔开话道：“年年额娘都要给儿子煮长寿面的，今儿儿子可是空了肚子，一早就等着了。”
王嫔见他还如顽童一般，终是展颜，道：“都多大了，还跟孩子似的，到了额娘这儿，就要吃的。”
十六阿哥笑道：“多大了，都是额娘的小十六。民间都说，闺女是娘的小棉袄，儿子虽不小心托身生小子了，却愿做额娘的棉手套、棉耳包。”
王嫔见他贫嘴，笑骂了两句，道：“不用说好听的糊弄额娘，长寿面早已给你预备齐了。晓得你爱吃虾仁，早早地让人剥了半斤活虾，这就叫人给你下面去。”
少一时，宫女端了煮好的两碗长寿面上来。
雪白的面条，碧绿的生菜，粉红的虾仁，加上泛着油光的荷包蛋，看着叫人食欲大开。
十六阿哥端起一碗，亲自送到王嫔面前，又从宫女手中接过银筷子奉上。
王嫔笑着接了，道：“你也快吃，面坨了就不好吃了。”
母子两个正低头吃面，就有内侍来报，十五阿哥来了。
王嫔闻言，忙放下筷子，用帕子擦了擦嘴角。
十六阿哥见母亲如对大宾的模样，不禁暗暗摇头。
这会儿功夫，十五阿哥已经跟着内侍进来，甩了甩袖子，给王嫔请了安。
王嫔挤出几分笑，道：“是十五阿哥来了，用了早饭没有？厨房还有面，要不要吃一口？”
十五阿哥扫了炕桌上的面碗一眼，道：“儿子已在德母妃处用了早饭。”
王嫔闻言，面上讪讪的，道：“德妃娘娘可还好？听说她这两日不舒坦，我也当过去请安，只是听说她这几日不见客，才没有过去。”
“皇阿玛已经赐了药，德母妃已经渐好了，早晨用了两碗小米粥。”十五阿哥回道。
王嫔笑着听了，十六阿哥有些听不下去，开口道：“十五哥是来给额娘请安的，还是来寻我的？”
“方才从德母妃处出来，遇到九哥。九哥在外头园子里置了席面，要叫齐兄弟们，给十六弟庆生，叫我来寻十六弟。”十五阿哥看着十六阿哥，脸上看不出喜怒。
十六阿哥心里恼怒，却不好在母亲面前与兄长口角，转过头对王嫔说道：“额娘，即是哥哥们费心，儿子就先过去了。”
王嫔闻言，道：“你们兄弟就赶紧过去吧，不要叫别人久等。”
兄弟二人，起身应了，从王嫔处出来。
“一口一个‘德母妃’，非要如此？不知道的，还以为十五哥是打那边肚子里出来的。”十六阿哥想着母亲方才的黯然，停了脚步，对十五阿哥说道。
十五阿哥撂下脸，冷哼道：“十六弟，这是教训我？”
“十五哥，我只是希望十五哥对额娘亲近些。当年生十五哥时，额娘位份低，十五哥被抱去永和宫养育，她已经够难过；如今咱们都大了，额娘也老了，十五哥还要让额娘伤心么？”十六阿哥压抑心中怒火，低声说道。
“我让额娘伤心？”十五阿哥瞪着眼睛，怒道：“额娘为你煮了二十六年长寿面，可为我煮了一遭？我虽不是德母妃所出，但是养恩也是恩！”说完，他也不看十六阿哥，一甩袖子，疾步而去。
留下十六阿哥，只有满心愕然。
他实在没想到，哥哥对母亲不仅没有亲近，还是满心怨愤……
第870章 谈判（上）
因正赶上暑热，白日里歇的功夫长，从广州到江宁，曹颙一行用了一个半月。
到江宁时，已经是七月末。
换做北方，七月末已是秋风乍起，暑热渐消。江宁这边，却仍是高温不下，白日里行人渐稀。直到日落西山，秦淮河畔，才灯光满布，到处是轻歌曼舞。
程家在江宁有别院，曹颙没有住客栈，直接被程梦星请到别院中。
奔波一趟，用了数月功夫，程梦星直念叨再也不想出门了。外头虽见识广些，但是他是锦衣玉食，呼奴使婢惯了的，自然吃不得旅途奔波的苦楚。
说起来，江宁虽不是曹颙的原籍，也称得上半个故乡。自到这个世上，到康熙四十八年上京，他在这里待了小十年。
白日里，途经织造府时，他还放慢了脚步。