灵前，摆着满满地两桌子祭菜。曹颙双手捧罐，跪在祭席前。从出嫁女开始，而后是外姓亲戚，而后是媳妇、侄女、侄媳妇、孙子、侄子、次子，每人夹三筷子，搁在罐里。而后，由曹颙这个长子夹了最后三筷子，然后装入七个小水饺，用一个苹果将罐子一堵。
上面摆了个烧饼后，再蒙上红绸绑好，就算是装好了罐子。
辞灵完毕，就到了起扛的时辰。
接下来，少不得又是摔盆、捧幡这些，折腾了一番，灵柩才从曹府门口起行。因胡同狭窄，所以正式起扛是在鼓楼西大街。
从起扛开始，就有扛夫开始喊“加钱”。
“本家大姑奶奶赏钱五十吊！”
“本家二姑奶奶赏钱二十吊！”
“……”
从鼓楼西大街开始，就是各府的路祭棚子。
曹颙几乎是一路步行，一路磕下来。
过了几家路祭棚子后，曹颙还受得住，几个小的已经受不住。曹颙使人将捧着灵牌的长生送到李氏马车，又使曹颂将左成、左住两个送到静惠的马车上。
天佑是长孙，得一路跟着。恒生见父亲与哥哥都在，说什么也不肯同左成兄弟上马车，也留了下来。
前面的祭棚里，几个熟悉的人影，正是十三阿哥、十六阿哥同十七阿哥三人。
十六阿哥同十七阿哥没有分府，不好单独路祭，就到十三阿哥的棚子这边同祭。
十三阿哥祭酒，十六阿哥、十七阿哥上香。曹颙带着兄弟与儿子们跪谢，按理，等十三阿哥他们拜祭完毕，曹颙还要哭几嗓子，已示哀痛之意。
不用司仪喊话，曹颙已经是泪落满襟。
直至此时，他才越发真切地察觉到，自己头上那片天没有了，往后再也没有人为他遮风避雨。
别人家的路祭棚子，主人拜祭完毕，都是跪送灵柩。十三阿哥几人是皇子，同曹寅尊卑有别，因此，只有十六阿哥跪了，十三阿哥同十七阿哥两个躬身相送。
十三阿哥府的路祭棚子过了没几家，就是雍亲王府的路祭棚子。
祭棚里，除了素服的四阿哥，还有两个十七、八岁的年轻人。一个曹颙见过，是雍亲王府的三阿哥弘时，一个却是眼生。
“他是本王的内侄年熙，今日随本王来送忠正公一程。”四阿哥淡淡地说道。
曹颙虽没见过年熙，却是久仰大名，晓得他是年羹尧的长子，纳兰容若的外孙，十二岁中举人。因身子不好，一直疗养，今年才捐官入仕。
年羹尧十月里已经升了四川总督，军政一手抓。这次西征，制定的路线中，有两条就是取道四川进藏的。
年羹尧的发迹，就是眼前。
看着送殡的队伍到了，四阿哥还是那番肃穆模样，将路祭这一出重新演绎了一番。
四阿哥主祭，弘时同年熙陪祭。曹颙率领众孝属跪拜谢礼。
队伍继续向前，此类的拜祭就不断重复。
从鼓楼大街到阜成门，队伍走了两个时辰。到了阜成门，不少送行的姻亲故旧止步城门外，曹颙才翻身上马，跟着送殡的队伍往城西二十里外三家窝子墓地……
……
城里各处路祭棚子，都已经撤下。
四阿哥忙着户部差事，直接去了外头的素服，露出里面的蟒袍来，吩咐了弘时同年熙两句，骑马往户部去了。
弘时骑马，同年熙一道回雍亲王府。
一路上，就见地上白花花的都是纸钱，有各处路祭留下的痕迹。
“啧啧，不过是个伯爵府的丧事，就劳动了这么些王府出面，好大的体面。”弘时不以为然地说道。
年熙笑了笑，道：“未必都是卖的曹家的面子。就像康亲王府同顺承王府，因同平郡王府同出一脉，看在平郡王同福晋的面子才设路祭。”
弘时挑了挑嘴角，道：“怪不得。就凭曹颙那个马屁精，哪里有这么多人卖他面子！”
年熙听这个绰号，觉得好笑，不解道：“怎么三阿哥眼中，曹额驸又成了马屁精？在外人眼中，他这个敛财童子可是皇上器重的能臣。”
弘时摆摆手，道：“能什么啊？拍马屁最能！一年到头，三节两寿，他次次都不拉，选得东西，不是正对阿玛心意，就是讨大额娘欢喜。这般用心谄媚，哪里是君子行径？”
年熙觉得弘时所说太过偏激，但是晓得他是孤拐性子，惯是认死理的，便也不劝他。
曹颙要是真没有半点才学，能弱冠年纪就几次挂印京堂么？
曹家有个御前侍卫，还有个点入了翰林的探花郎。就算曹家不复往日显赫，也能再支撑一两代人……
……
淳郡王府，书房。
见弘曙穿着素服见来，七阿哥问道：“路祭完了？弘倬他们两个没回来？”
“嗯，就儿子撤了祭棚后回来，二弟同四弟跟着送殡的队伍往墓地去了。”弘曙回道。
七阿哥点点头，想起一事儿，道：“听你额娘说，你姐夫将他的软甲送你了？”
“昨儿给的，儿子还没来得及禀告阿玛。”说到这里，弘曙犹豫了一下，道：“这是阿玛赠姐夫的，儿子是不是不当收？”
七阿哥像是陷入沉思，半晌方道：“那软甲还是早年我随着你皇玛法西征时，你皇玛法所赐。既是你大姐姐同大姐夫的心意，你就收着，当爱惜着用。”
弘曙躬身应了，七阿哥摸了摸胡子道：“你十六叔同十七叔两个是送殡，还是设了祭棚。”
弘曙回道：“阿玛，听说两位叔叔是在十三叔的祭棚里陪祭。”
七阿哥若有所思地看了弘曙一眼，道：“离中军出京还有不足一个半月，你没事多往你十三叔府上请两次安。只说是你额娘担心你出征，日夜不安，让你十三叔推荐两个做法事灵验的寺庙。”
弘曙听了有些糊涂，带着几分愧疚道：“都是儿子不孝，让阿玛额娘跟着担心了。”
见儿子这般老实本分，七阿哥微微地皱眉，心里叹息一声……
……