焦芳坐回座位，端起自己的茶，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，眯起眼道：“杨廷和大学士私下对我说，四川查证谋刺钦差一案迄今没有结局，实在有失朝廷体面，他准备过两天告假还乡，一则看望老父，二则督察此案。”
杨凌一怔，开始觉得不简单了，他沉吟一下道：“搞什么名堂？这两位大学士怎么像商量好了似的？其中一定有鬼！”
焦芳呵呵地笑了，他捻着胡子道：“国公，今年的官吏考核又改了名堂啦。刘瑾向皇上进言，改变了京官六年、外官三年考察一次的制度，准许吏部不定期考核。吏部是张彩管着，张彩是刘瑾的心腹，他的目的还用问么？
这是要时时刻刻掐着百官的脖子，只要你不跟着我走，我马上就可以查你，找你的毛病让你滚蛋！这一条厉害呀，以前不服刘瑾的官儿，没到考核之期，刘瑾也没办法一手遮天，现在好啦，随时可以下套整治，京城里清派一流、还有没钱贿赂刘瑾的人，天天找我们三人诉苦，过年了，他们还不躲个清闲？”
杨凌蹙了蹙眉，失望地道：“李东阳、杨廷和，他们也向刘瑾低头了？唉！原本极有节气的官员……”
杨凌摇了摇头，焦芳探近了脑袋低声道：“国公，怕是国公的欲擒故纵之计已被李东阳看出端倪来了，杨廷和是他引进内阁的，他要避风头，能不告诉杨廷和吗？我看，国公也该逐步展开反击了。
虽说有卢士杰在刘瑾身边照应，能帮着国公打马虎眼，但是刘瑾手下的能人也不少，李东阳看得出，早晚他们也看得出，而且内厂已经落在刘瑾手中，眼看着年底了，王侯公卿、勋臣贵戚，到时候蜂拥到内厂分红，刘瑾必然知道着了国公的道儿。
国公安排巧妙，他应该以为这是国公在交权之前心有不甘，趁机贪墨了一把，不过也难保不会因此疑心国公另有隐藏。如果他敢翻脸追查，国公就要陷入被动。所以……现在该是大人在官场上重新亮相，给大家一个讯号的时候了。”
杨凌沉吟道：“刘瑾的罪状还不够分量扳倒他，我提前露面会不会引起他的警觉？”
焦芳呵呵一笑，抚须道：“就是罪证分量不够，所以李东杨、杨廷和两个人精才溜之乎也。内阁不能一个人也没有，门下只好留守，可是只剩下我一个人，刘瑾就毫无顾忌了。”
杨凌苦笑道：“那又怎么样？查抄个黯府而已，大不了再查查赃罚库贪污的事儿，前后几天就交了差，恐怕那时刘瑾对官员的大清洗还没结束呢。”
焦芳老谋深算地道：“不不不，这差使不能交，国公现在是要在朝廷插回一只脚，以便见机行事，随时可以把这只脚抽回来，需要的时候也得一步就能迈进去。
国公不能干政，可是钦差能呀，有什么问题可以随时上本参政。所以钦差这个职务打死也不交。皇上不是让您查黯府吗？那就查，抄了黯府查赃罚库，赃罚库查完……黯家有没有把贪赃枉法的钱运往老宅呢？听说他在老家霸州置办着千顷良田，怎么能够放过，大人过了年就招摇出京再去查霸州……”
“霸州？莺儿的家……”杨凌心旌一阵摇动，胸腔内跳得飞快：“去了霸州会不会遇到红娘子，她不会……再一次拔剑相向吧？我的人跟丢了，正好去霸州，查查她到底要做什么。”
想到这里，杨凌欣然点了点头：“焦阁老所言甚是，只要拖得慢些，怎么也得几个月时间，这段时间刘瑾得意忘形，必然可以给我们创造不少机会，又不会淡没我在官场的身影。”
焦芳笑道：“正是，刘瑾在京城里不断干些倒行逆施的事，要引的天怒人怨伏法就诛，就算有老天照应，这时机正常情形下也得等上五七八年。
可是现在李、杨离京，故意给刘瑾腾出了地方，让他加快速度往院子里边堆柴禾。卢士杰和张冕那个狂生再不断住上边浇着油，想找个火星儿还不容易？时机成熟，大人就是那刮进院子的一股狂风，风吹鼓火，大火焚城，这只横行的螃蟹焉能不熟？”
……
杨凌的车驾到了刘瑾门前，刚刚走出暖轿，就见张永愤愤然地走了出来，杨凌不由笑道：“张公公？呵呵，好久不见，好久不见！”
杨凌一边拱手上前，一边急急思忖：“张永来干什么了？这人不像刘瑾那么揽权，可是却特别在乎自己到手的权力，最讨厌别人指手画脚，越过他去指挥他的部下，换句话说就是自尊心特别强的那种人。刘瑾这人飞扬跋扈，自觉得掌管着三厂一卫，又偏偏喜欢越过张永直接对他的部属下令，结果搞的两人势同水火，一向势不两立的情形，难道他现在也畏于刘瑾声威，向他投降了？”
张永看见是杨凌，神色这才缓和了些，强挤出一丝笑容道：“原来是威国公爷，唉！公爷现在享清福啦，咱家的身份，平素也不好上门拜望，还真是有些日子没见了。”
杨凌往他身后瞧瞧，奇道：“怎么？刘公公不在家？怎么……没送你出门儿呢？”
张永一听，老脸腾地一下红了，尖酸地道：“呵呵，送我？人家现在是什么身份，满城公卿见了他都得毕恭毕敬的，我张永在他刘瑾眼里就是个屁！”
杨凌一听：“很好！这俩货，能合得来才怪。”
杨凌忙把张永拉到一边，劝和道：“嗳，可别这么说，张公公在朝中德高望重，有几个人敢不敬佩呀？吴公公病逝，把七里海等几处庄田缴还朝廷，皇上没有还给户部，却诏令由你管业，这是多大的恩宠？
您外边掌着京营，里边管着御马监，乾清宫、御用监诸事都归您管，还提督尚膳、尚衣、豹房、南海子等十多处的公事，内廷之中，您是兼职最多的内臣。谁敢不敬呀？”
张永被他一夸，腰杆儿不由挺了起来，是这么个理儿呀，皇上对自己的宠信可不弱于刘瑾呐，我跟他低声下气的干什么？
张永笑容满面地道：“哪里哪里，那是皇上看得起咱，呵呵，国公爷赏脸呐，多日不见了，去咱家府上喝几杯如何？”
杨凌趁机说道：“哎呀，今儿可太晚了，改天吧，皇上让我查办黯家骗取皇亲、贪污财产的事儿，我得和刘公公去交办一下。”
张永听了便道：“哦，既如此，那就不打扰国公爷公干了，不过……就怕国公爷现在接手，也抄不到什么了，刘瑾抄家跟狗啃骨头似的，连点碴儿都不会剩。”
杨凌一笑道：“呵呵，我也只是奉了皇命办皇差罢了，也没打算从中捞一手，对了，张公公今儿来是什么事呀？”
张永悻悻地道：“别提了，咱家侍候皇上没有功劳也有苦劳吧？我这辈子是没什么指望了，就找牟斌活动了一下，给我大哥、小弟调进了锦衣卫。我大哥是个老实本分人，办事能力确实有限，就安排了个副千户。我小弟可是自幼练武又通文墨，委了个指挥佥事，掌锦衣卫本卫堂上的事儿。
你说我碍着刘瑾什么事了？娘的，非要把我兄弟给撤职不可，官可以不做，可我丢不起这人！今天找他理论，那副德行，爷们恨不得一脚踹他个跟头，说得冠冕堂皇，还不是想把那个指挥佥事给杨玉、石文义他们留着？嘿嘿嘿，可牟提督跟咱爷们关系铁，我就是不让位、我气死他个老狗！”
杨凌听的啼笑皆非，他正欲再劝，一个主意忽地涌上心头，杨凌便哈哈笑道：“我当多大点事儿，当初都是一块儿侍候太子出来的人，用得着闹这么僵吗？就算你硬拦着不让位，刘公公毕竟是三厂一卫的大首领，以后你的兄弟日子能好过么？
要不这么着吧，高凤正在我家对面盖房子呢，他和刘瑾还有其他几位关系都不错，我让他出面，大用现在江南来不了，让高凤把其他七个人全约齐了，老兄弟了嘛，见见面儿，摆顿酒说和说和，能不闹开还是别闹开的好。”
张永一听甚是感激，忙拱手道：“国公爷身份崇高，对咱这旧友还是一如既往，爷们旁的不懂，就是懂个义气，有用得着兄弟的事儿您尽管开口，那……这事就麻烦您了。”
“呵呵，客气什么，公公走好，我先去见见刘瑾，把差使办了。”杨凌心里有点惭愧，这位张大哥怕是又要丢回人了，刘瑾现在什么权势？风头之劲，一时无两，他早把其余七虎全视做奴才，越是人聚齐了他越要挣这个脸面、这个身份、这个气派，他肯松口？
为什么要换人，还偏要换后台这么硬的人，冲着的就是他张永。京营大军总管和锦衣卫提督用的人他刘瑾都想撤就撤，想换就换，那是什么意思？
京营的将领和锦衣卫的官吏只要想升官的、想保管的就得马上扔了张永和牟斌，去抱刘瑾的大腿。可怜的张永，刚碰了一鼻子灰，又得再丢一回脸。
不过刘瑾撅了七虎这个面子，就能让他们认清自己现在的地位，这些人没有一个善类，几乎个个小心眼儿，关系的裂缝一旦产生，找裂缝的苍蝇就会凑上去“坏蛋”了。
……
刘瑾走在三大殿之间，还有三天就过年了，到处张灯结彩，可就是有点冷清。也是的，百官都封印封衙休了大假啦，皇上不在宫里，太皇太后又病着，还能热闹到哪儿去。
前方忽看到几个小黄门从文渊阁里出来，刘瑾站住身子唤道：“这是忙什么呐？内阁又不用贴封条，有没有要紧的奏折呀？”
几个小黄门一见刘瑾动问，急忙上前磕头：“回公公，过着大年呢，没什么大事儿，小的们就是洒扫一下。”
刘瑾“嗯”了一声，刚刚举步要走，想了想却脚下一转，拐进文渊阁去了。这地方常来，可是……今天有种他才是主人的感觉，那滋味儿，不一样啊。
和煦的阳光洒进来，刘瑾轻轻抚摸着内阁首辅李东阳办公用的那张乌沉发滑、光亮如镜的桌子，然后志得意满地绕过去，在那张黄梨木的大椅上舒舒服服地坐下来，眼睛微微一眯。
静日生香，年末的冬阳从天窗映下来，屋子里暖烘烘的，一派祥和气氛。李东阳回老家了，杨廷和也吓跑了，焦芳那老混蛋说是头疼脑热，也不敢露面了。
环顾左右，一个调皮捣蛋的都没了，刘瑾不禁“噗嗤”一下笑出声来。
和咱家作对，那咱家就整你。七八品的官儿，管着一共十来个人，还排挤人搞一言堂呢，和我刘瑾过不去，还留着你不成？
最可乐的是杨凌，杨凌啊杨凌，一直骑在我头上作威作福，嘿嘿，一朝翻了船，再翻身就难喽，堂堂国公爷，为了赎罪给公主盖尼庵，穷馊馊的也不嫌掉价儿，追银子追到霸州黯家老宅去了，这倒霉孩子，可怜呐。
看宫城内外，唯余刘瑾，朝廷上下，尽出我门。曹操？曹操还说过“今天下英雄，惟使君与操耳”呢，我刘瑾比他强多啦，我想煮酒……谁配跟我煮呀？呵呵呵……
刘瑾正美着呢，一个小黄门匆匆跑进来，一见刘瑾便道：“哎哟，公公您果然在这，这有封请柬，是给公公您的。”
“请柬？谁那么大本事，送请柬都送宫里来啦？”刘瑾好奇地接过来一瞧：“哟，熟人，还都是熟人，魏彬、张永、马永成、高凤、邱聚、罗祥，除了老谷全齐了。”
刘瑾屈指弹弹帖子：“唉呀，都是老熟人了，喝顿酒儿还郑重其事有板有眼的，这是摆的什么宴呐？”