刘瑾定下的规矩，给皇帝上奏折，先要用红色帖子送给他，称为“红本”，然后再上报通政司，称为“白本”。这一来完全剥夺了通政司有权直接上达天听的权力，通政司偌大的衙门成了司礼监的收发室。
刘瑾这么做一是为了剥夺通政司之权，但是还有一个原因。刘瑾这人读书不多，读书人写奏折又喜欢怎么深奥怎么写，他看着吃力，也看不懂，又不愿意这么稀里糊涂给皇上呈上去，所以想出这么个办法，所有奏折一式两份，提前送到他的私宅一份，以便什么事都做到心中有数，随时可以和手下商量。
“有紧要的事吗？”刘瑾顺口问了一句。
“公公，百官送来的帖子都没写上‘急’字，不过最上边一帖是通政司转过来的，说这是内廷事务，与外廷无关，不应通过通政司登记、上奏。”
刘瑾好奇地拿过那份奏疏，外边是红色信封，上边工工整整写着“转传刘瑾”。
刘瑾一见勃然在怒，“嗵！”紫檀木的竹节脚桌又受了重重一击：“混账！好大的狗胆！通政司越来越放肆了！”
张彩和张文冕都吓了一跳，不知道朝中又出了什么大事，惹得刘公公如此大发雷霆，两人急忙走近了一看，刘公公手里拿着奏折还没打开呢，这是生的哪门子气呀？
只见刘瑾冷笑着道：“通政司通政使马卿更想来是干够了，竟敢直呼咱家名讳，哼！刘瑾也是他叫的么？三儿，拿我的帖子回访马卿更，就说刘瑾多谢他老人家把奏折给我转来，改天儿刘瑾还会登门拜访！”
那个小厮连声称是，慌慌张张地退下去了。原来文武百官给刘瑾送奏折，封皮上都得写上“刘太监亲启，官某某顿首拜禀见”，有些投靠到刘瑾门下的居然恬不知耻写上“顶上亲启，门下小厮某某某拜”，就是李东阳等人也是客客气气，只有通政司头一回给他转折子，不知道规矩。
二人好言规劝一番，刘瑾才愤愤然地打开信封，瞧了奏折内容，刘瑾立即转怒为喜，哈哈大笑道：“原来是内厂的折子，呵呵，离了杨凌，他们连怎么和皇上打交道都不懂，吴杰做了厂督，居然不知道怎么向皇上谢恩，把折子稀里糊涂地送到通政司去了。”
张文冕刚刚劝说刘瑾应以迅雷不及掩耳之势迅速拿下内厂，刘瑾从恶如流，果然迅雷，立即起身说道：“来人呐，快快备轿！”
他对张彩二人笑道：“咱家要马上去豹园儿把这谢恩折子送呈皇上，顺道儿求下皇上一道旨意，只要皇上开了金口，把内厂划归我的辖下，便马上安排人手接管内厂，架空吴杰、于永！”
……
“呵呵，威国公爷，皇上亲自点选您为永福公主作媒招驸马，这是皇上极大的信任呐。要说起来，咱们三人之中，威国公爵位最高，当然一切唯您马首是瞻。寿宁侯爷是国舅，是永福公主的至亲，也比咱家有资格说话，这驸马要怎么招，咱家听公爷、侯爷的。”
毕真身材瘦削，一双眼睛却挺精神，他笑容满面，左边一个揖、右边一个躬，说话极为客气。毕真原是尚膳监太监，因善于钻营，先被提拔为少监，然后又升为太监。杨凌以前常在宫中行走，见过这个人，不过彼此没说过话，也不熟。
寿宁侯张鹤龄却知道此人是典型的笑面虎，他原本是个不学无术的地痞无赖，心狠手辣、贪财如命，王岳掌权时，他讨好王岳做了山东德州镇守太监，刘瑾从杨凌手中接管司礼监之后，他又头一个派人进京送礼，表示对刘瑾的忠心，因此被提拔为山东镇守太监。
刘瑾矫召下令，各府道镇守太监可以和同级地方官员享有相同的权力之后，毕真立即响应，越权擅自受理诉讼案件，并借此敲诈勒索军民财物，青州的猎户抚恤案就是由于他的蛮横欺压，激起了民变。刘瑾虽调动五卫兵马将民变百姓血腥镇压下去，可是也担心毕真再闹出大麻烦，便把他调回了司礼监。
“哪里哪里，本官年轻识浅，不懂得招驸马的规矩，听说本来招驸马该由司礼内臣主持，皇上疼爱幼妹，着司礼内臣、当今国舅和下官一同主持，是为了以示隆重，这大主意还得寿宁侯爷和毕公公做主才是。”杨凌忙也还礼说道。
杨凌辞去一众职务，一身轻松，身上的蟒袍换了赤红色的国公袍服，更显威武。寿宁侯知道他虽没了实权，在皇上面前却仍比自己吃得开，再说两个人一块儿做生意发大财呢，那是哥们儿呀，当初一点小不愉快早不放在心上了，忙笑吟吟地道：“国公爷为公主招驸马，这是前所未有的盛事，威国公莫要客气，眼看着时间也差不多了，咱们该入场了。”
“好好好，公爷，侯爷，您二位请。”毕真蹭地一下跳了起来，搬开椅子，笑容可掬地道。
三个人正在“诸王馆”前门大街上的“隆兴阁”吃早茶，这就是为永福公主选驸马的主要地点，最后选出三个人选，才能带进宫去请皇太后和皇上亲自看看。
因为来得早，三人的官轿打了个照面，干脆一块儿上茶楼吃茶了，眼看着街上人流不息，涌往“诸王馆”的人越来越多，三人这才起身下楼。
“六婶啊，帮我看下摊子，我去报名。啥？三文钱十个，五文钱二十个呗，嗯……行啊，差不多就行，我要是被招为驸马，就不卖驴打滚儿了。”一个脸色黝黑，笑得还挺甜的小后生一边匆匆地解着围裙，一边往“诸王馆”跑。
杨凌坐在轿里，听到这话眼都直了：这……这都什么人呐？怎么卖驴打滚的小贩也可以应征驸马爷呀？永福公主……
杨凌想起在太子宫中初次相见，她的金钗刮响了屏风，自己被永淳逼着替她背黑锅时，那柔婉双眸中露出的丝丝歉意；想起江山社稷亭前，那个一身鹅黄宫装的娇美少女伴着天师步下台阶时明艳动人的笑脸……
想起在蓟州温泉，琴声幽幽，遮幔如水，一烛摇曳，白衣如雪，帘后犹如一朵出水清莲般气质高洁的大明公主。忽然，这天皇贵胄、高高在上的美少女形象和一个系着黑白难分的围裙，手里拿着一个竹夹子的黑脸小伙子重叠在一起。
那小伙子还猛地喊了一嗓子：“驴打滚来，三文钱十个！”这一嗓子一下子把那幽雅的琴声给吵没了。轿子猛地停了一下，杨凌的身子往前一倾，心里有点燥热烦闷，他掀开轿帘斥道：“什么事？”
现在杨凌是威国公，伍汉超被他安排进了兵部，只把刘大棒槌留在身边，算是家将头领。刘大棒槌挺着胸膛，领着一众家将护住轿子。
前边人流如堵，推推搡搡，维持秩序的官差挥着皮鞭劈头盖脸打将下去，喝道：“滚开，统统滚开，让三位钦差大人进来。你娘的，招亲使进不去，你先挤进去有个屁用，想当太监呀！”
“嗳，你怎么说话呢你，小爷我要是当上了驸马，就你小子这句话，就治你的罪！”
“嗬！就你小子那德行？滚一边儿去，老子我要是年轻十岁，机会比你大得多，闪开！都闪开了！”鞭子抡得啪啪响，倒也不会真的使劲往人身上抽，这些五城兵马司的差役鞭子使得都好，鞭花在空中又脆又响。
人山人海，挤在中间的人脚不沾地，杨凌和张鹤龄三人的轿子虽被人护在中央，也挤得摇摇晃晃，哪个人都怕自己闪开，趁机被别人抢了位子，愣是没人挪地方。
远处有人把酒楼的幡子拔了下来，站在一张桌子上挥舞着酒幡，涨红着脸大呼：“岂有此理，为什么不准我们山西人报名？这不公平，我三更天就来站排了，大明是天下之大明，公主是天下之公主，凭什么北京户籍的要优先？”
桌子旁边有个小青年得意洋洋地起哄：“活该，谁叫你不打听清楚规矩的？站不死你！选驸马先在京中官员军民子弟中挑选，选不中，再到畿内、山东、河南去选，要是这几个地方都挑不出人来了，才到别地方选呢，你呀，慢慢地等吧。”
另外一个人就好言劝道：“算了吧兄弟，我是怀来鸡鸣驿的，正好进京探京，赶紧地来报名，结果让我再等两天，排在第三选呢。”
那青年就愤然道：“第三选好歹也有机会啊，我想选也没得选啊！嗳，他妈的，那个谁，我认得你，你明明是个乞丐，你来干什么？”
“我？我……北京人。”
那位山西老乡怕是要气疯了，跳下桌子就要打人，乞丐急忙哀求道：“大哥饶命，大哥饶命，这……这不是报了名就管晌午饭嘛，我就为混口饭吃，第一选就得刷下来，因为……我不认字儿。”
杨凌也差点跳出轿子打人，这都什么人呐，海选归海选，也得有点自知之明吧？那是皇帝的女儿，高干子女中的高干子女，堂堂的大明公主，要才有才要貌有貌，怎么……选驸马这么随便？
巡城御使领着二十多个衙役，过五关斩六将，满头大汗地挤了进来，哭丧着脸道：“杨公爷，要不……咱们从后门儿进去得了，正门已经进不去了。”
“嗯，正门儿后门儿的没关系，我说……怎么这么乱呐？报名的人这么多，还有许多……你看那个，抱着咸鸭蛋筐的，这样的人也准许应选么？”
“是呀，公爷，只要是这四省百姓，容貌齐整，行止端庄，有家教者。年龄在十四至十六之间，皆可入前三选，什么出身职业统统不限。前朝有位公主的驸马原来还是个养鸭子的呢。”
“条件……这么宽松？”杨凌艰涩地道。
轿子向后退去，远远地绕向“诸王馆”后门儿。
杨凌一点信心都没了：“这么多人，什么水平的都有，海选啥时候才能结束？我……能选出一个让永福公主满意的驸马么？”
第324章 好马难寻
有意成为驸马爷的杰出青年们依次登场亮相，才半天的工夫，杨凌的头就快变成拨浪鼓了。要找个合适的人选实在太难，十四至十六岁，还是一帮小屁孩，对心理年龄已经超过三十岁的杨凌来说，怎么可能从里边找出一个适宜为人夫的男子汉？
他注意到早上遇见的那个乞丐已经如愿领了盒饭，而且不知怎么的还弄了个双份，蹲在旗杆子底下吃得正津津有味，这才意识到已经到了中午。
杨凌正想吩咐暂停选人，就见一条大汉袒露着上身，衣袍系在腰间，肌肉贲鼓如丘，双手各自扣着一个压场的石碾子，脚下嗵嗵地向三位选婚使台前走来，那双脚一踏上阶梯，脚下的木阶立即发出一声惨叫，杨凌的两眼顿时直了。
“这是什么才艺表演？选驸马啊，又不是选骏马，弄得动两个石碾子……这位仁兄不去拉磨太可惜啦，而且这岁数……孩子都该会打酱油了吧？他怎么混进来的？”
只见那大汉一步步上了阶梯，站到了台上。所有的人都长长地出了口气，不必再担心那楼梯会被他压塌了。这大汉双臂猛一较力，“呀”的一声大吼，两只数百斤重的石碾子霍地被他平举了起来，在空中停了片刻才“咚”的一声砸到地上。
“诸王馆”的台子虽是木制，却十分结实，被那两只大石碾一砸，尘土迸起半天高，台面一阵颤动，只有三根木板砸出了断纹，发出“喀喇喇”的响声。
杨凌上下打量这条大汉，古铜色的肌肤，胸口两块肌肉略略一动就弹跳如球，两臂估计能力挽奔马，下身穿条牛犊裤，裤子紧绷在大腿上，一条腿比杨凌的腰估计还要粗上几分，至于脚下……脚下尘土飞扬，看不清他穿的什么鞋。
杨凌又把头抬起来，仰视着那身高丈二的巨汉，粗眉大眼，豹眼巨口，看起来是个二十七八的大汉。杨凌吸了口气，正想开口问话，旁边一个尖细的声音抽冷子喊了声好，说道：“咱家看着这个行，太壮实啦，你瞧瞧他那腱子肉，哎哟哟，可爱死个人儿，这样英姿勃勃的好汉，公主殿下一定能相中。”