“曹二哥，你这是干什么？”钱威听得一愣，疑惑说道：“怎么不马上分兵？还有，把江忠济的队伍叫回大石桥干什么？”
“不急，我自有安排。”曹炎忠摇头，又向钱威说道：“不过钱兄弟，这次要对不住你了，擒拿乱党太后和迎回祺祥皇帝的大功劳，我不能让你立。你的本部人马都是精锐，我必须留下来预防万一，以后才能想办法给你补偿。”
知道曹炎忠从来就不是疾贤妒能的人，所以虽然心中万分奇怪，钱威还是大度地说道：“曹二哥你说这话就见外了，象我们这样当年一起跟着镇南王起兵，一起从死人堆里爬出来的老兄弟，现在还剩几个？互相之间还有什么需要说对不住的？放心，只要你觉得应该，这个大功劳就让别人去立，我留下来陪你！”
“好兄弟。”曹炎忠拍了拍钱威的肩膀，然后催促道：“快，快，快去传令，赶紧渡河，赶紧把江忠济给我叫回来！”
按照曹炎忠的要求，吴军主力很快就渡过了蒲河，急匆匆赶到了大石桥侯命，同时随军重武器不多的江忠济军也按照要求，满头雾水的急匆匆撤回了大石桥与主力回合。然后在大石桥小村的村口空地上，曹炎忠召集了江忠济、钱威、邓嗣源和吴大赛等吴军重要将领召开会议，先是公布了丁汝昌军成功将慈安、慈禧和康德大帝包围在铁岭城里的惊人了喜讯，然后宣布调整下一步的战术计划。
“鉴于现在的情况变化，我决定先不打沈阳了！”
曹炎忠的第一句话就震惊全场，然后曹炎忠又飞快说道：“钱威和吴大赛，你们率领本部人马留下来陪我，就在这个大石桥建立一座临时营地，负责保护粮草军需和弹药武器。邓嗣源，江忠济，你们两个各自率领本部人马北上铁岭，和丁汝昌联手攻打铁岭城，擒拿乱党东西太后和伪惇亲王奕誴，解救我们承认的祺祥皇帝！”
除了陪同江忠济参加会议的李鸿章外，与会众人没有一个不是大吃一惊，同为吴军老将的邓嗣源抢先说道：“曹二哥，是不是分兵太过了？攻打铁岭小城，用不着让我和江军门一起去吧？我们走了以后，你这里就只剩下一万三千多点兵力，沈阳乱贼和罗刹洋兵如果乘机来攻，你会很吃力啊？”
“曹制台，下官也觉得有些分兵太过。”江忠济也说道：“铁岭只是一座小城，驻军不多，城防也不如沈阳这边坚固，又已经有丁将军的骑兵在那里盯着，我和邓将军的兵马随便去一支就有把握拿得下，要不……”
说到这，性格一向自私的江忠济犹豫了一下，破天荒地说道：“要不让邓将军带兵去打铁岭吧，我留下来陪你守卫营地。”
“不必了。”曹炎忠摇头，说道：“我意已决，你们两个一起率兵去打铁岭，我和钱威留下来守营地，抗击沈阳乱党军队和罗刹洋鬼子。”
不明白曹炎忠为什么这么固执，邓嗣源和江忠济难免都有些糊涂，只有李鸿章看出了曹炎忠的真正用意，说道：“曹制台，你可要考虑清楚了，大石桥这里没有城垣可守，只能靠临时修筑的垒墙和栅栏抵挡沈阳敌人，必须要在营防上投入大量兵力，你真正能够用来和沈阳敌人决战的军队，恐怕只有一半的兵力。”
“少荃不愧是我们镇南王的师兄，果然高明，一眼就看出了我的真正目的。”曹炎忠微笑着赞许了李鸿章一句，然后才说道：“放心，我这么安排，第一是我得防着敌人大举北上增援铁岭，铁岭战场那边我们的兵力不足难以应对，第二是我不是在打无把握之仗。”
“沈阳的敌人情况我很清楚，乱党军队不足为惧，在野战中起不了什么作用，罗刹洋兵挂名有一万多军队，实际上大部分是来东方打家劫舍的流氓无赖，没有大规模阵仗的经验，罗刹真正的正规军只有不到四千人，里面最厉害的，也就是一千五百人左右的哥萨克骑兵，这样的军队如果我都没把握对付，那我和钱兄弟麾下的军队，也就不配担任主力了。”
李鸿章点头，向曹炎忠拱手说道：“既然大帅有这个把握，那下官就提前祝大帅旗开得胜，大破罗刹洋兵。”
“愿不愿意留下来陪我？”曹炎忠微笑着问，又说道：“听说少荃你机智过人，最擅长攻心出奇，我身边正好缺这样的人，如果你能留下来，肯定能给我帮上大忙。”
李鸿章很懂规矩的先去看与自己搭档多年的江忠济，见江忠济点头后，李鸿章才向曹炎忠拱手说道：“既然大帅错爱，李某当然愿意留下来亲眼看到我军大展神威，大破罗刹洋兵。”
曹炎忠大笑，先是谢过了江忠济的割爱相让，然后又对邓嗣源说道：“邓兄弟，虽然在我们的军队里，你的资格比江军门老，可你这些年来主要是打防守战，没有太多的攻坚经验，所以得向你抱歉，这次你和江军门联手北上，你得听江军门的号令指挥，给江军门打下手。别怪我，我也是为了全军将士和镇南王的北伐大事着想。”
邓嗣源最大的优点就是性格稳重服从命令，听了曹炎忠的安排后马上笑道：“曹二哥就是喜欢说客气话，我如果是那种不顾大局的人，镇南王当初能把我留在上海替他保护吴老大人？放心吧，江军门确实比我更有打攻坚战的经验，这次我听他的。”
被迫又让老兄弟受委屈的曹炎忠微笑点头，正要向邓嗣源道谢时，曹炎忠却忽然心中一动，猛的想起自己率军北伐前，吴超越在私下里对自己的一个秘密嘱托——和慈禧有关的嘱托。所以再细一盘算后，曹炎忠就把邓嗣源拉到了一边，搂着他的脖子，单独在他的耳边低声交代了一番，然后说道：“你把桂祥带过去，如果有机会就行事，替我们镇南王消弭隐患。但记住，绝对不能让我们的人手上沾血！宁可错过这个机会，也不能让我们没办法向天下人交代！”
……
带着曹炎忠的秘密嘱托，邓嗣源和江忠济很快就一起率领本部人马联手北上杀向铁岭了，一度总兵力多达三万余人的吴军队伍在一再分兵之后，也只剩下了曹炎忠、钱威率领的一万三千左右的军队和几千民夫，留在了距离沈阳城只有四十余里的大石桥建立营地，抢修各种营防工事以便长期驻扎，声势一下子就弱小了一半都不止。
对此，早就已经是风声鹤唳的沈阳清军和伪满朝廷当然是张口结舌，打破脑袋也不明白吴军为什么会在沈阳城下转了一圈就撤退，还突然分出这么多兵力北上？不过没关系，在曹炎忠的要求下，吴军将士很快就把吴军骑兵已经成功包围了慈安、慈禧和康德大帝的好消息散布了出去，帮助以鬼子六为首的伪满朝廷和沙俄军队解答了这一疑问，同时铁岭那边派出的信使，也终于在当天的傍晚时连滚带爬的冲到了沈阳城下，证实了吴军主动散播的消息不假，慈安和慈禧等人，确实被吴军骑兵困死在了铁岭城中！
这个消息也彻底惊呆了伪满朝廷，确认了这一情况后，鬼子六焦急得几乎是四肢着地，马上就跑到俄军驻地求援，请求沙俄公使热梅尼和卡扎凯维奇赶紧出兵去增援铁岭，解救已经身陷重围的慈安和慈禧等人。然而热梅尼和卡扎凯维奇却断然拒绝了鬼子六的请求，卡扎凯维奇还用象教训儿子一样的口气说道：“恭，你不懂军事就给我闭嘴！你知不知道？这个时候我们出兵铁岭，不但沈阳保不住，铁岭保不住，我们的军队也会有危险，整个东北战场，都有可能彻底崩溃！”
“恭王爷，刚才我们的参谋已经仔细推演过出兵增援铁岭的后果。”热梅尼也大模大样地说道：“吴超越的军队已经抢先一个白天北上，肯定能够抢在我们前面赶到铁岭战场，抢占有利地形迎击我们的援军。我们的援军派得少了，是白白送死，派遣主力去的话，曹炎忠那个狡猾的黄皮猴子肯定会派兵尾追，和他布置在铁岭军队联手前后夹击我们的主力，到时候我们照样很难获胜。”
“可铁岭怎么办？”鬼子六赶紧问道：“我们的两位太后和皇上怎么办？”
“放心，我们已经有应对的计划了。”热梅尼冷笑说道：“我们的参谋分析发现，曹炎忠那个黄皮猴子的布置有一个很大的弱点，就是对他的粮食军需和弹药武器保护不够，只要我们能够出兵拿下他在大石桥的营地，缴获或者烧毁他的粮食弹药，就能彻底扭转整个东北战场的形势，帮助你们获得最终的胜利！”
“直接出兵去打大石桥？”鬼子六听了先是一愣，然后也很快醒悟过来，惊喜说道：“好主意啊，出兵直接强攻吴贼的大石桥主营地，不但有机会烧毁吴贼的粮草弹药，还能逼着吴贼退兵来救他们的大石桥营地，收到围魏救赵的效果，缓解铁岭那边的压力。”
明白了沙俄军队确实不错的主意后，鬼子六又慌忙催促热梅尼和卡扎凯维奇赶紧出兵去打大石桥，卡扎凯维奇却十分粗暴的拒绝道：“不能急！必须等我们摸清楚了大石桥敌人的情况，然后才能决定什么时候出兵作战！”
“可是铁岭那边怎么办？”鬼子六急得额头上都冒出了汗水，说道：“铁岭只是小县城，城里的军队连同练勇在一起也只有三千多人，装备还很差，不可能长时间挡住吴贼的军队啊？”
“放心吧，这点我们也早有考虑。”热梅尼开口安慰，微笑说道：“如果铁岭城真的被吴超越的军队攻破，只要他们不杀你们的太后和皇帝，我们攻破了他们大石桥营地，也可以很轻松把你们的太后和皇帝重新救回来。如果吴超越的军队直接杀了你们的太后和皇帝，或者是把她们抓去华北，我们也有应对的计划……”
说到这，热梅尼伸出了手，在鬼子六的肩膀上拍了几拍，笑嘻嘻地说道：“恭王爷，我们的应变计划对你很有利，我们准备拥戴你成为满州国的皇帝，让你继承你侄子的皇位，怎么样？这主意对你来说不错吧？”
鬼子六张大了嘴巴，然而看着热梅尼长满黄色卷毛的狞笑脸庞，心里乱成一团麻的鬼子六却忘了推脱拒绝，还忍不住在心里说道：“我当皇帝？这……能行吗？天下人，会不会答应？”
第六百八十六章 大导演李鸿章
很清楚沙俄方面肯定不会轻易上当，故意一再分兵引蛇出洞的曹炎忠当然做好了耐心等待的心理准备，结果也不出曹炎忠所料，分兵的当天，沙俄军队和沈阳清军一起按兵不动，到了第二天上午时，沙俄军队和沈阳清军的主力还是不见动静，仅仅是由清军方面派遣了一些斥候轻骑在吴军大石桥营地附近游弋，小心探察吴军营地的各种情况，还除非是恰好与吴军斥候正面相遇，才会与吴军斥候互相开枪射击，否则一般都是远远看到吴军斥候就马上远遁，尽量避免与吴军斥候发生冲突。
这一情况一直到了下午都没有发生改变，结果这么一来，不但钱威和蒋玉泰等吴军将领，就连成竹在胸的曹炎忠也难免有些七上八下，忍不住向吴观礼、严咸和李鸿章等幕僚文官说道：“怪了？怎么沈阳那边一直不见动静？就算罗刹洋鬼子肯定会怀疑我们分兵是为了诱敌，也应该派一些乱党军队来试探一下我们实力情况啊？难道说，罗刹洋鬼子已经彻底看穿我们的目的，下定决心不上当了？”
吴观礼和严咸等人都是比较传统的文官，擅长钱粮、文笔和施政却短于军事谋略，自然看不出其中蹊跷，不敢胡说八道扰乱曹炎忠的判断，惟有曹炎忠向江忠济借来的李鸿章马上开口，答道：“罗刹人能够看穿我们的目的倒是肯定的，在他们眼皮子底下这么大胆分兵，换了是谁都会怀疑我们是在引蛇出洞。但是说罗刹洋鬼子下定决心不上我们的当，这点又绝不可能。”
“少荃这话什么意思？尽量说明白点。”曹炎忠问道。
“很简单，这是罗刹洋鬼子唯一能够掌握主动权的机会。”李鸿章朗声答道：“现在的情况是，假如罗刹洋鬼子不肯抓住这个机会出兵和我们决战，等我们的偏师拿下了铁岭退兵回来，沈阳战场的主动权就会完全掌握在我们手里，罗刹洋人也就只剩下了凭城死守这一个选择。”
“而罗刹洋鬼子要想改变这一局面，掌握东北战场的主动权，惟一的办法就是赶紧出兵来打我们的大石桥营地，烧毁我们囤积在大石桥的粮草弹药，一举奠定胜势，这么好的局面放在罗刹洋鬼子面前，由不得他们不会动心。”
“话虽有理，但洋鬼子为什么到现在还没动作？”曹炎忠追问道。
“鱼吃鱼饵的时候，还要围着鱼饵转一转碰一碰，试试鱼饵里是不是藏在鱼钩，更何况是人？”李鸿章自信地说道：“耐心的等着，罗刹洋鬼子那边肯定会有动作，只不过现在对他们来说时间还很充足，所以用不着急着试探我们。”
曹炎忠是个听得进劝也沉得住气了，听了李鸿章的分析后心中稍定，便也不再去徒劳担心沙俄军队是否不会上当，定下心来只是耐心等候敌人的下一步动作，李鸿章则十分卖力一一接见出营哨探的吴军斥候，了解吴军斥候巡逻探察时发现的各种细微情况，借以分析敌人的策略打算。
整整一个白天都没什么动静，可是到了晚上二更时，当大部分的吴军将士都已经进入了梦乡之后，营外的吴军暗哨却突然鸣枪报警，警告说有敌人来发起偷袭，值夜的吴军将士赶紧进入各自阵地备战，然后很快的，还真有一支戴着红缨斗笠帽的清军队伍出现在了吴军营外的西南处，向吴军营地发起了进攻。
战斗并不十分激烈，轻装潜行过来偷袭的清军连相对比较轻便的劈山炮都没有携带，光靠开枪射击和投掷用黑火药制成的火弹焚烧吴军营防工事，对吴军营地自然形不成什么大的威胁。然而即便如此，曹炎忠还是匆匆披衣起身，赶到中军大帐调派了一支预备队侯命以便应急，李鸿章和吴观礼等人也匆匆赶到中军大帐侯命，等待曹炎忠吩咐。
已经在战场上摸跌滚打了十几年时间，不用亲临第一线观察，光是靠听枪声的密集程度和连续时间，曹炎忠和李鸿章就一致断定来敌最多只有千余人，装备的也大都是已经比较落后的米尼枪和燧发枪。然后李鸿章很快就对曹炎忠说道：“曹大帅，鱼开始来碰鱼饵了。来敌的目的不是为了攻破我们的营地，甚至都不是为了摸清楚我们的装备情况，就是为了试探我们的反应，要看我们怎么应对他们的偷袭。”
“那你觉得我们该怎么应对？”曹炎忠问道。
“卑职认为应该强硬还击。”李鸿章沉声回答，又说道：“不过在黑夜之中贸然出营反击，有些过于冒险，还是用我们的后装炸炮吧，打一些苦味酸炮弹出去。”
“来的只是很普通的乱党军队，装备一般数量也不多，直接用苦味酸炮弹招待，太浪费了吧？”曹炎忠盘算着问道。
“曹大帅，如果你是罗刹洋鬼子的主帅，看到我们拿苦味酸炮弹招待不够格的乱党军队，你会怎么想？”李鸿章反问道。
李鸿章的反问让曹炎忠开动起了脑筋，设身处地的仔细琢磨了一段时间后，曹炎忠醒过味来，说道：“没错，是应该怎么办。假如我是罗刹洋鬼子的主帅，看到我们拿最重要的苦味酸炮弹迎接他们的偷袭，肯定会怀疑我们是外强中干，底气不足，不敢冒险大意甚至还有些胆小，这样一来，我才更有胆子出兵决战。”
“大帅高明，卑职也是这么想。”李鸿章点头，又说道：“卑职还认为，假如乱党军队是在白天来试探我们，我们就应该更加强硬的还击，这样才能迷惑罗刹洋鬼子的判断，更加坚定他们的决战决心。不然的话，一旦示敌以弱，罗刹人肯定会怀疑我们是在示弱诱敌，反倒不敢下定决心出兵决战。”
“不愧是我们镇南王的师兄，果然擅长随机应变。”曹炎忠又赞许了李鸿章一句，然后才派人传令，吩咐调派十门后装膛线炮到营地助战，拿大炮打蚊子，用苦味酸炮弹轰击营外确实根本不够格被这么招待的敌人。
巨大的爆炸声很快就因此响彻了吴军营外的野地，虽说黑夜之中炮弹的命中率不高，清军的队形又比较松散，导致吴军的炮火降低，然而横飞的弹片还是打死打伤了不少的清军士兵，同时熊熊燃烧的苦味酸火焰还照亮旷野，暴露了许多清军士兵的身形，吴军将士的火枪命中率也因此开始上升，所以没过多少时间后，这支本来就士气不高的清军队伍就主动撤退，逃向了沈阳方向，吴军依令没有追赶，这场规模不大的夜间骚扰战也就此结束。