石镇发带来的都是自己的直属军队，既忠心又听话，听到石镇发的呐喊当然是人人争先，个个卖力狂奔，速度奇快的迅速逼近那群还在辛苦登陆的吴军将士。而更让石镇发和太平军上下心中大喜的是，对面的那群吴军竟然都是一群菜鸟，看到太平军快步冲来，不但没有赶紧结阵迎战，相反还争先恐后的趴到了地上，自行放弃了重新装弹填药的机会，直接对着太平军人群开枪射击。
大喜当然很快就变成了大惊，当看到趴着开枪的吴军将士不做任何填装弹药的动作，打完了一枪马上又打出第二枪，打完了第二枪又飞快打出第三枪，枪法还十分精准，不断把呐喊冲锋的太平军士兵摞倒在地，石镇发和太平军上下当然是个个张口结舌，根本不敢相信眼前所见，大呼小叫不绝，“妖兵的枪有妖法，会连发！枪子打不完！”
开着亨利连珠枪外挂的吴超越亲兵营在火力方面可以轻松压制数量十倍以上的敌人，收拾连米尼枪和燧发枪都得当宝贝供着的石镇发军当然是轻而易举，交战还不到十分钟时间，石镇发军就被吴超越的亲兵营打得死伤惨重，丢下满地死尸伤兵狼狈而逃，再不敢靠近吴军阵地半步。其他的吴军运兵船则乘机纷纷靠岸，虽然没有码头可以搬运重型武器上岸，同时船只大量搁浅失去机动，却也断了太平军水师想把吴军运兵船击沉在水上的念想。
即便如此，仍然还是有两条特别倒霉的吴军运兵船被太平军的水师炮火击沉，造成多名吴军士卒溺毙，船上运载的武器弹药也几乎全部落水损失。吴超越见了大怒，命令雒魏林号锅炉全开，以最高船速在太平军船队中横冲直撞，带起波涛掀起多条太平军小船，吴军舢板船队则是重点进攻太平军的风帆大船，接连纵火烧毁了三条太平军的大船，太平军水师招架不住，又见吴军船队已经靠岸再也无法击沉，也只好老实逃回鄱江口。
水师撤退之后，石镇发率领的太平军陆师也马上向来路开溜，重型武器还没来得及转移下船的吴超越也没下令追击，只是一边指挥军队登陆抢建临时码头，一边让吴军士兵搜索战场，给自己抓舌头问口供。
包括一个卒长在内的十几个太平军俘虏很快就被押到了吴超越的面前，吴超越亲自出面审问，先是好言安慰了一番这些不知死活的太平军士卒，然后才向他们问起口供。但是很可惜，虽然这些俘虏大都是有问必答，也没有故意说什么假话，可是包括那个被俘的太平军卒长在内，都不知道饶州府城现在的具体情况，只是听说石镇吉带兵离开了饶州，却不知道石镇吉究竟带走了那些军队，目前正在什么位置。
军情如火，战机稍纵即逝，事情到了这个地步，敌情再是如何不明，吴超越也没有多余选择，只能是指挥着军队赶紧搬运武器上岸，让鲍志德率领水手和一个精锐营的将士保护船队，然后赶紧带着重型武器和不多的粮草走小路东进，急匆匆赶往饶州府城打一场知己不知彼的无把握之战。
饶州太平军的应变动作很快，吴军行军途中，沿途的村庄市集已经全部疏散一空，粮食猪牛也已经尽数转移，不但让吴军无法就地补给粮食，也让吴军无法征调民夫随军听用，同时也让吴军更加难以收集关于饶州的具体情报。还是在赶到了饶州府城正北面的团林一带之后，吴军将士才找到了一些未及疏散的当地百姓，从他们口中问到了一些重要情报。
团林百姓为吴军提供的情报相当喜人，通知乡村百姓疏散的时候，饶州的太平军将士直接告诉当地百姓，说是吴军来得太过突然，石镇吉又带着大部分军队去了景德镇，饶州太平军没办法抵御吴军进攻，只能是准备闭城坚守，要当地百姓赶紧带着粮食耕牛转移，免得吴军抢走和强抓壮丁。然而吴军将士把消息禀报到了吴超越的面前后，出了名人品恶劣的吴超越却是疑心大起，很是怀疑太平军公开散播这么重要的消息是别有用心，另怀图谋。
傍晚时，三千多吴军将士十分顺利的抵达饶州城近郊，驻步于下塔垄高地，居高临下观察饶州府城情况，结果让吴军上下颇为惊奇的是，饶州北门外的城下町百姓虽然已经被太平军疏散一空，街道民房却完好无损，并没有被太平军焚毁。同时饶州北门城上也是灯火寥寥，守军稀少，没有任何如临大敌的迹象。
“奇怪，长毛怎么没把城外的街道烧了？饶州长毛再怎么没经验，也应该很清楚留下这些街道房屋对我军攻城有利啊？长毛就不怕我的将士借着这些房屋掩护，悄悄摸到城墙下凿城，或者躲在窗户院墙背后用米尼枪把他们打得在城上无地容身？难道城下街道里有埋伏？还有，城墙上怎么才这么点长毛守兵？是空城计？还是故意诱我军攻城？”
满怀狐疑的时候，亲兵把一个獐头鼠目的男子领到了吴超越的面前，说他是张德坚此前派来饶州城下町卧底的湖北特务，此前通知吴军饶州情况的信鸽也是他亲手放出。吴超越一听大喜，先是当场赏赐了这个还算得力的特务，然后才向他问道：“长毛从饶州出兵那天，你有没有亲眼看到是石镇吉带的兵？出城那支长毛，装备如何？”
“回镇南王，小的只是亲眼看到石镇吉大长毛的旗号，没看到他本人。”獐头鼠目点头哈腰的如实答道：“出城的长毛光看装备应该是他们的精锐，有不少洋枪，还有十几门劈山炮，士兵也都是精壮男子，没有白头发的老兵和娃娃兵。”
“八成是精兵。”吴超越微微点头，又赶紧问道：“饶州的长毛，有多少精锐军队？还有出城的那支长毛，现在大概在什么位置？”
“这……”獐头鼠目万分为难，哭丧着脸答道：“镇南王恕罪，长毛的编制实在是太混乱了，小人又是两个多月前才被张总办派来饶州卧底的，对长毛的军队情况实在是不熟悉啊。至于出城那支长毛现在在那里，小的就更不可能知道了。”
吴超越没有责怪獐头鼠目，因为太平军的编制营伍之混乱复杂就是吴超越和张德坚都时常感到头疼，更别说是一个没有接受过良好教育的吴军基层特务，同时在敌人的地盘上还没有斥候探马帮助，一个吴军小特务想要摸清楚敌人的军队位置更是难如登天。所以吴超越挥了挥手，说道：“不怪你，你已经很努力了，关于饶州的长毛，你还知道什么情况？”
“回镇南王，长毛今天疏散城外百姓的时候，小的听到了一个很重要的消息。”獐头鼠目赶紧稍微直起腰板，说道：“那些驱逐百姓的长毛兵说饶州城这次很危险，他们恐怕守不住，叫百姓赶紧逃命去附近的余干和乐平，还说他们长毛兵也准备随时烧城撤退，不会把饶州城留下来便宜我们大清讨逆军。”
“长毛兵说他们恐怕守不住饶州？还准备烧城撤退？”吴超越惊讶问道：“这是你亲耳听到的，还是听其他人传言的？”
“小的亲耳听到的。”獐头鼠目如实回答，又颇有些自豪地说道：“也是小的从长毛兵嘴里套出来的，他们来逼小的去余干，小的假装不知道是为什么，话套话从长毛兵嘴里套出来的。”
吴超越微微点头，心里却说道：“怕也是长毛兵故意说给你听的，故意大肆放出假消息，这一手长毛应该还是跟我学的。几个疏散百姓的长毛兵能知道多少机密，竟然连准备烧城撤退的事都知道，这事如果说不是石镇常和石达德这些长毛的安排，本王第一个不信。”
“如果这事真是长毛将领的故意安排，那他们是什么目的？空城计让我不敢立即攻城，给石镇吉带着长毛精锐回援争取时间？还是欲擒故纵，让我觉得这是空城计，不顾军队疲惫和没有充足的攻城武器强行攻城，乘机在最好打的守城战里重创我的军队？”
一眼看穿吴军特务提供的情报不过是太平军故意散播的消息倒是不难，然而看穿了这一点之后，新的难题却又放到了吴超越的面前，是乘着石镇吉还没带兵回援，赶紧指挥军队攻城，以疲惫之师强行攻坚？还是让军队立营休息，打造出足够的攻城武器，再发起正面强攻？
第五百四十一章 时代不同了
天色渐黑，为了让已经连续两个晚上没能充分休息的将士恢复体力，吴超越命令军队在下塔垄高地就地休息，以干粮充饥，同时派遣斥候深入饶州北门外的城下町，探察敌人有无埋伏，同时试探太平军的反应。
对此，随军幕僚周文贤很有些不解，提醒吴超越说自军携带有营帐辎重，建议建立坚固营地让吴军将士安心休息，吴超越却摇头拒绝，只是下令召来了刘铭传和钱威二将，一边一起啃硬干粮，一边讨论饶州太平军的一再示弱究竟目的何在，吴军是否应该尽快发起攻城。
和吴超越一样，得知了吴军特务提供的情报详细后，已经接受过东西方军事教育的刘铭传和钱威也无比怀疑太平军是故意散播饶州难保的消息，示弱的真正目的不是空城计就是欲擒故纵，想骗吴军放弃攻城给石镇吉回援饶州争取时间，或者是想骗吴军仓促发起攻城，乘机以坚固城防削弱打击吴军。
“那你们认为，长毛是在玩空城计，还是想欲擒故纵？我们是应该尽快发起攻城？还是先摸清楚了长毛的详细情况再说？”
很可惜，还是和吴超越一样，刘铭传和钱威同样判断太平军这么做的真正目的到底是想干什么？被吴超越问得无法回答后，从上海起兵时就给吴超越当牛做马的钱威还这么说道：“镇南王恕罪，末将才疏学浅，实在看不出来长毛的真正目的到底是什么，所以末将就不敢胡乱进言了，还是请镇南王你乾纲独断，拿主意是否应该连夜攻城。”
“镇南王，末将也看不出来长毛的真正用意，不敢轻下结论。”刘铭传也不敢做出判断，说道：“还是请镇南王你拿主意，我们依令行事。”
“我如果能够看得出长毛的目的，拿得定这个主意，也就不会把你们叫来商量了。”吴超越笑笑，然后才说道：“这样吧，既然我们都看不出来长毛故意示弱的目的是什么，那我们干脆就学一学洋人的参谋部，推演一下我们尽快攻城的得失利弊，暂时不急着攻城到底是对我们利大于弊，还是弊大于利，然后再选择对我们最有利的战术。”
接受过西方军事教育的钱威和刘铭传一听叫好，跃跃欲试的都想一展身手，历练自己从洋人军官那里学来的战场推演能力，吴超越点头，这才说道：“我们先推演连夜攻城的得失，你们只管畅所欲言，我们连夜攻城，如果长毛是空城计倒好办，我们肯定用不着费太多的力气就能拿下饶州城，但如果长毛是在玩欲擒故纵的把戏，我们连夜攻城正好中了他们的下怀，我们会有什么样的后果？又会面临什么样的局面？”
“末将先来。”钱威抢着说道：“假如长毛真是在欲擒故纵，那我们攻城肯定会伤亡很大，还很可能徒劳一场，拿不下饶州城。但末将认为，以我们军队的装备和训练，就算拿不下城池，损失也不会大到那里，最多只是白辛苦。”
“另外我们只要留下两到三个营的精锐队，就足以应对一切万一，不管是石镇吉带着长毛军队回来救援，还是长毛在城外有伏兵，我们的预备队都有足够的实力收拾他们。所以末将觉得，就算长毛真是在欲擒故纵，我们顶多就是损失几百人的攻城兵力，还有拿不下饶州，不可能再会有其他损失。”
“末将也觉得尽快强攻，我们就算有损失也不会太大。”刘铭传也说道：“而且这么做了以后，长毛如果在城外有什么伏兵，或者石镇吉带着长毛军队突然回来增援，对我们来说反倒更有利，武器装备的优势放在这里，长毛就算有再多的伏兵突然杀出，也不过就是给我们送人头，白白送死。”
说罢，刘铭传又赶紧补充了一句，说道：“当然，前提是我们必须要留下两三个精锐营的预备队，不能把所有兵力都投入攻城战场，只能用四到五个营的兵力攻城，降低我们攻城得手的把握。”
吴超越心里推演，觉得二将的分析颇有道理，强攻即便失败也损失不大，只要留下足够的预备队预防万一，就可以担保在野战中把可能存在的敌人伏兵抽得满地找牙，轻松应对石镇吉突然回援的情况。肯定了这一点后，吴超越先是点了点头，然后才说道：“那我们如果不急着攻城，选择谋定而后动，那又有什么利弊后果？”
这个选择的后果变数无疑更多，所以刘铭传和钱威都没有急着回答，只是努力开动脑筋盘算，吴超越则抛砖引玉，说道：“我先说吧，不急着攻城，对我们来说最大的有利之处就是可以减少士卒的伤亡，从容应对一切变局。弊端则是浪费时间，让长毛的空城计得手，错失破城良机，甚至还有可能打乱我们的全盘计划，逼着我们抽调冯三保将军的军队南下增援，耗费更多的弹药钱粮和时间才能拿下饶州。”
“镇南王，不至于这么严重吧？”钱威疑惑地说道：“如果长毛真是在玩空城计，我们就算浪费一两天的时间，只要摸清楚了城里的长毛情况，照样可以轻松拿下饶州城啊？”
“石镇吉带出城的军队呢？你忘记考虑这个变数了？”吴超越冷静说道：“如果在我们摸清楚饶州长毛的虚实之前，石镇吉带着长毛军队回援到了饶州，我们又没能拦住石镇吉的回援之军，让石镇吉成功进城，那我们搞不好就得打第二个湖口之战了。”
“镇南王放心，末将可以保证拦住石镇吉。”钱威自信满满地说道：“只要我们多派斥候，严密监视周边，及时发现长毛的回援之师，末将有十成把握可以把长毛杀退，让他们一兵一卒都进不了饶州城。”
吴超越不吭声，刘铭传也不敢认同钱威的这个自信，开口提醒道：“钱兄弟，如果我们的斥候不能及时发现长毛回援怎么办？不要忘了，我们的军队是第一次来饶州，长毛石镇吉部却是在饶州盘踞多年，远比我们熟悉地理道路，不说别的，光一个在深夜里偷偷回城，就足够让我们防不胜防。”
钱威不说话了，吴超越却开了口，说道：“还有很重要的一点，饶州南门是鄱江，长毛军队可以走鄱江南岸这条路回援，在水师的接应下过江回城，让我们更难拦住长毛。”
“我们可以分兵饶州南岸，堵住饶州南门……”
毕竟是吴军老人，又在汉口军校里喝过洋墨水，钱威的话还没说完就自行打住，还自我反驳道：“不能这么做，别的不说，我们的军队就是想过鄱江都难，长毛的水师残部肯定不会给我们轻松渡江的机会，而且长毛在鄱江口筑有炮台和拉得有拦江铁索，我们的水师想要参战得先过长毛炮台这一关，强行渡江我们没把握，还有很大的危险。”
“强行让我们的水师参战也很危险。”吴超越替钱威补充道：“鄱江的水面狭窄，强行让雒魏林号开进鄱江，等于是给长毛小船乘机围攻雒魏林号的机会，长毛如果用我们当年在田家镇玩过的火药船战术，雒魏林号还有被长毛炸沉的危险。但如果不让雒魏林号开进鄱江，光凭我们那一百条军用舢板又没有把握夺取制江权，至少是没有把握尽快拿下制江权。”
“我们拦住长毛回援的把握不大！”钱威醒悟过来，赶紧说道：“如果长毛是走鄱江北岸回城，我们或许还有些希望拦住。但是长毛不可能看不到这点，走南岸道路回城的可能更大，我们没把握拿下制江权，也就更没把握拦住长毛从南岸回城。”
吴超越终于点头，说道：“不错，围城打援的难度比我在之前估计的更高，谋定而后动的弊端，也比我们预料的更大。但是弊端应该还不止如此，你们说，还有什么弊端？”
“伤士气，湖口打得那么难，对我们的士气影响本来就不小，如果再让长毛回城增援，我们的士气肯定更受影响。”
都是老行伍，只稍一思索，钱威马上就给出了第二个答案，刘铭传也很快就说道：“还有可能给长毛翻盘的机会，饶州长毛不可能不知道林启荣前几天是怎么守城的，有了精兵垫底，又有林启荣的战术可以照抄，长时间守住城池就不是没有可能。到时候我们不但伤亡肯定更大，全盘计划也有可能被打乱。”
“镇南王，饶州我们可以不急着打，但全盘计划不能乱啊。”钱威被刘铭传的分析说得有些着急，赶紧说道：“吴老太爷，还有邓嗣源和孟驲他们被长毛重重包围，正等着我们去救，我们不能因小失大啊。”
吴超越不吭声，心里也逐渐拿定了主意，缓缓说道：“连夜攻城，我们就算中了长毛的欲擒故纵之计，损失最大也不过是几百兵力，但如果长毛是在玩空城计，我们就有很大把握轻松拿下饶州城，成则收获巨大，败也损失不大。”
“谋定而后动，让出主动权，我们既没把握拦住长毛的回援之军，还有可能导致战局恶化，在饶州城下迁延日久，付出更多伤亡的代价，甚至影响到救援上海的全盘计划……”
缓缓说到这里，吴超越突然顿了一顿，提高声音说道：“打！那怕饶州长毛是欲擒故纵我也认了，了不起损失几百兵力被迫退兵，不会影响全局！将来也还有找饶州长毛秋后算账的机会！怎么都比谋定而后动强！”
坚决连夜攻城的利弊得失是钱威和刘铭传帮着推演出来的，这会吴超越拿定主意，钱威和刘铭传当然是毫不犹豫的马上拱手领命。吴超越则又说道：“用五个营的兵力攻城，我的亲兵营在野战里能顶十个营用，留下两个营的预备队足够了！”