石达开做出了一个挽救太平军叶芸来和吴如孝所部水师的决定，因为在下关码头附近掉头撤退的吴军前队，早在掉头时就已经做好了随时开战的准备，火炮已经填药装弹，引线也已经安好，只等炮窗一打开就马上可以推出去开炮。同时王孚也从主力船队中抽调了三条蒸汽炮船出来候命，随时可以冲过来接应前队，吴如孝和叶芸来敢动手，他们麾下那两支弱小的太平军水师就肯定见不到明天的太阳！
石达开的决定也给了洪秀全一个乘机挑拨他和太平军鹰派关系的机会，当石达开领着吴如孝和叶芸来等人来到洪秀全面前奏报情况时，十分清楚叶芸来和吴如孝好战强硬性格的洪秀全故作惊讶，忙向叶芸来和吴如孝问道：“庆王兄弟，顾王兄弟，超越小妖的船队无缘无故突然撤退，你们怎么出动你们的麾下水师到上游去看看情况？”
“就算我们现在没有和超越小妖开战的打算，起码也得做好防范准备吧？万一超越小妖的水师把辎重船队保护到安全地带后，又突然用炮船火轮船单独杀来怎么办？你们的水师现在可经不起什么折腾啊？”
“我们是打算出动水师的，可翼王八千岁不许。”
叶芸来心直口快，马上就招出了石达开，好在石达开也没计较，坦然说道：“天王万岁，是我拦住他们的，我怕超越小妖的水师误会，不小心挑起战端，所以没许他们出动水师。”
洪秀全叹了口气，满脸的欲言又止，那边的吴如孝和叶芸来则逐渐回过神来，暗道：“对啊，我怎么把这事忘了？我现在也是王了，天王又没说让翼王八千岁统率我，我凭什么要什么都听他的？”
抢在石达开反应过来之前，洪秀全的新花样又来了，问道：“翼王兄弟，超越小妖的船队突然在天京附近掉头，摆明了是根本信不过我们，怕我们打他们的主意，关于这点，你打算怎么应对？”
“遣使联络，消除误会。”石达开回答得很直接，说道：“拿出诚意证明我们支持他们发起北伐消灭清妖朝廷，让超越小妖放心继续北伐，为我们天国复兴争取时间。”
“但如果超越小妖不愿意怎么办？”
洪秀全追问得更直接，说道：“超越小妖的水师是在得知我们天国内战已经结束的消息后突然决定撤退的，这明摆着就是担心我们会突然在他们背后插上一刀。超越小妖如果认定我们对他们的威胁更大，改变战略计划，决定先对我们下手怎么办？”
“这……”石达开犹豫了，半晌才答道：“应该不会，超越小妖在消灭清妖的立场上，还是很坚决的。”
洪秀全故意不说话，静等吴如孝和叶芸来的反应，结果也不出洪秀全所料，吴如孝很快就反驳道：“翼王八千岁，这话恐怕未必吧？超越小妖到现在都还在清妖臣子的旗号，手下还有相当不少的满蒙鞑妖，这也能叫消灭清妖的立场坚决？”
石达开又没话说了，那边脾气同样又臭又硬的叶芸来则给吴如孝帮腔道：“翼王八千岁，就算超越小妖真的想先消灭清妖朝廷再对付我们，但如果换成了你是超越小妖，你敢放心通过被我们天国大军控制的长江中下游航道发起北伐？你不怕我们天国大军会突然动手，掐断你的北伐粮道，饿死你的北伐大军？”
石达开更加无言以对，因为这个问题别说是石达开了，就是吴超越本人也不敢给出肯定答案。
见石达开被叶芸来和吴如孝驳倒，洪秀全这才开口问道：“顾王兄弟，庆王兄弟，那以你们之见，我们现在应该如何是好？”
事情到了这步，自然轮到历史上先后对英美两国军舰开火的吴如孝大显身手了，只稍一盘算，吴如孝就恶狠狠说道：“回天王万岁，应该先下手为强，利用我们的江防优势，对超越小妖的水师船队前堵后追，尽全力把他们消灭在湖口下游！”
“好主意！”死守安庆两年多宁死不降的叶芸来也赞同道：“就算我们灭不了他们的水师主力，起码也可以重创他们的辎重船队，让超越小妖的粮草不足，军队没有弹药可用，然后再从容迎战超越小妖！”
“你们两个疯了？！”
石达开差点没被吓晕过去，冲着吴如孝和叶芸来咆哮道：“你们是疯了还傻了？你们以为干掉了超越小妖的辎重船队，他就没有粮食可以供应军队，他的军队就没有弹药可用了？”
“你们难道不知道，超越小妖治下的湖南湖北，现在因为粮价太低，地主大户的田地都快找不到佃农耕种了？你们难道不知道，超越小妖的大冶铁厂，产出的熟铁多得用不玩卖不玩，都已经在往地上铺路了（修铁路）？”
“翼王八千岁恕罪，这些我们真的不知道。”吴如孝回答得很坦白，说道：“我们只知道超越小妖如果抢先对我们下手，我们只会更遭殃。”
“但也用不着象你们这样找死啊？”石达开怒吼道：“这时候有希望稳住超越小妖，为什么就不能先稳住他？为什么还要先把他彻底惹火，逼着他和我们拼死一战？”
“但我们也不能坐以待毙啊？”叶芸来反问，语气中对石达开也慢慢失去了之前的恭敬。
石达开气得额头上青筋都开始绽放，已经达到了目的的洪秀全则见好就收，忙站出来打圆场道：“翼王兄弟，庆王兄弟，顾王兄弟，有话好好说，都是天国兄弟，不能窝里斗让别人看笑话。都息怒，息怒。”
打了一番圆场，先稳住了逐渐剑拔弩张的气氛后，洪秀全这才说道：“翼王兄弟，要不你看这样如何？”
“我们再派一个使者乘快船去追超越小妖的船队，就说我们明白他们的心思，也没有任何计较的意思，为了不耽误他们的北伐大事，请他们在远离我们军队的什么港口停泊等待，等我们先和超越小妖取得了联系，商量出了结果，再任由他们自行决定去留？”
“翼王兄弟，这样一来，我们既避免了误会冲突的更进一步扩大，又可以尽量争取让超越小妖按他的计划继续北伐，给我们争取到修养生息的时间，实在都不成也可以从容的布置应变。翼王兄弟，你说是不是？”
第四百七十四章 硬拖下水
虽然不是抱有太大的希望，但是考虑到越早表明态度打消吴军的顾虑越好，同时也多少还有些促使吴超越按原计划发起北伐的希望，能够为饱受内乱之苦的太平天国争取到更多的喘息时间。
所以石达开还是同意了洪秀全的提议，决定再派使者去追赶吴军船队表明态度，劝吴军船队暂时停下回撤脚步，等洪秀全与吴超越取得了联系，商量出了结果再决定是否撤退不迟。同时石达开还替洪秀全拿定主意，准备把铜陵到芜湖之间的荻港暂时借给吴军舰队停泊，让吴军船队可以安心等待吴超越的命令调整。
“还是翼王兄弟会挑地方，荻港周边百里内既没有我们天国的重兵驻扎，更没有能够直接威胁到超越小妖辎重船队的天国水师，把那里借给超越小妖的船队驻扎，已经足以表明我们天国圣廷对他们的一片友好诚意，就这么办了。”
洪秀全先是狠狠夸奖了一通石达开的诚意，然后一边让天王府的女官立即拟就国书，一边和颜悦色的对石达开说道：“翼王兄弟，听说你曾经和超越小妖的妖兵联手打过清妖，还有过多次的直接联系，对超越小妖那边的情况比较熟悉。要不去和超越小妖船队联络的使者就由你安排吧，这样我们更有把握一些。”
石达开没做任何考虑的就一口答应，又当场传来了自己的心腹谋士张遂谋，安排张遂谋去追赶劝说吴军船队暂屯荻港，却全然没有注意到，太平军的两大鹰派代表叶芸来和吴如孝目光的不屑甚至不满，还有洪秀全嘴角一度出现的阴冷微笑……
保护着一千多条满载粮食武器的老式漕船逆水而上，吴军水师当然不可能走得有多快，所以才到了当天傍晚，张遂谋乘座的太平军快船就轻松追上了吴军水师船队，也因为座船没有任何武装和一见面就主动交出武器的缘故，张遂谋很快就被领到了吴军水师的正副主将王孚和徐来面前。
“王将军，徐将军，我们天王和翼王都知道你们的苦衷，明白你们的心情。小使我更是敢冒昧直言，倘若换成了小使处在你们的位置上，突然遭遇到了这样的情况，我也肯定会想你们一样选择撤退，因为你们必须得对镇南王负责，也必须得对镇南王治下的军民百姓负责。”
“我们天王和翼王都知道，那怕是说破了大天你们也绝不会轻信我们的承诺，唯一的办法只能是用事实证明我们天王在复位之后，仍然还愿意与贵军保持互不侵犯的友好同盟关系，更愿意帮助贵军通过海路发起北伐，给清妖朝廷以致命一击。”
“……荻港水流平缓，水深可泊大船，有现成的民间码头可用，周边百里之内，还没有任何我们天国的主力军队驻扎，只有一些地方乡兵维持治安。贵军船队停泊在那里既安全，得到贵军统帅镇南王号令之后，马上可以顺流而下，再赴上海，用不着浪费太多时间，同时撤退也同样方便。”
“请二位将军仔细想想，倘若我们有诓骗你们的打算，为什么不请你们暂时停泊在采石矶或者东梁山这样地方？我们翼王八千岁选择把荻港借给你们暂时停泊侯命，一是为了你们的安全考虑，二就是你们重船回航行速较慢，等撤到了荻港时，我们派去和镇南王联系的快船早就已经进入了湖北境内，快要和镇南王取得联系了，你们在荻港耽搁不了几天，也就能收到从上游送来的镇南王令旨了。我们翼王和天王的一片苦心好意，万望二位将军明查。”
在吴超越的两条忠实走狗王孚和徐来面前，石达开的得力助手张遂谋倾尽了自己的全力，几乎是哀求王孚和徐来暂时在荻港暂歇，给太平军一个证明延续友好盟约诚意的机会，别在吴军和太平军本来就越来越脆弱的友好关系上又狠狠砍上一刀。
然而很可惜的是，虽然石达开和张遂谋都恨不得把心挖出来让吴军水师察看是黑是红，必须得对吴超越负责的王孚和徐来却还是谢绝了他们的好意，仍然还是决定直接撤回湖北，仅仅只是表示将来如果有机会的话，一定向石达开和洪秀全当面道谢和赔罪。
张遂谋大失所望，也只能是退而求其次，说道：“二位将军，既然你们一定坚持要走，那小使也不敢阻拦，小使只是斗胆恳求一句，你们顺利撤回湖北之后，能否把我们天王和翼王的这番美意如实禀报给镇南王？”
“那是当然。”王孚和徐来都是一口答应，然后王孚还说道：“如果我们的船队能够象来的时候一样，一路畅通无阻的撤回湖北，那我不但会向镇南王如实奏报贵军的一番好意，还会请镇南王向表示谢意，给贵军以一定补偿。”
言罢，人品德行同样不错的王孚还又补充了一句，“同时我还会辞官谢罪。因为撤退命令确实是我私自下达的，是我耽误了镇南王北伐的计划，也拒绝了贵军的好意善意，除了辞官谢罪之外，我别无选择。”
听了王孚这番同样是掏心窝子的话，张遂谋心中大定，这才千恩万谢的告辞离开，乘快船连夜返回南京报信，王孚和徐来也继续率领吴军水师船队连夜撤退不提。
和张遂谋一样，得知了王孚的答复言语后，已有心理准备的石达开虽然多少还是有些失望，却并不认为自军的努力是白白辛苦，第二天的早朝上向洪秀全禀报了交涉结果后，石达开还颇有些欣慰地说道：“还好，超越小妖那边果然只是为了船队安全才撤退，只要我们兑现诺言，让他们顺利撤回湖北，超越小妖马上就能明白我们还是想和他友好相处，没有打算和他翻脸的意思。”
洪秀全不说话，耐心等吴如孝和叶芸来两个炮筒子开炮，然后也不出洪秀全所料，吴如孝果然很快就冷冷说道：“可是这么一来，刀把子就永远掌握在超越小妖的手里了，想什么时候动手，就什么时候动手，我们只有被动挨打的份，还连想换手也得顶着长江水流慢慢往上游爬。”
“顾王兄弟，没什么可担心的。”叶芸来也阴阳怪气地说道：“我们还有湖口的林启荣兄弟顶在前面，他手里的水师是我们天国最强，就算超越小妖突然动手，也很难把他的船全部打沉，肯定能有几条船逃回来报信，给我们几天的准备时间。”
“也只能是指望林兄弟了。”吴如孝郑重其事的点头，叹道：“还好，林启荣兄弟还靠得住，用不着担心他被超越小妖收买过去。”
“你们这话是什么意思？”石达开忍无可忍，怒吼道：“你们是不是一定要自己找死？如果你们有那个把握能够干掉超越小妖的船队，那你们就去！我不拦着你们去送死！”
“翼王八千岁，你发那么大的火干什么？”吴如孝冷笑说道：“我和庆王兄弟手里的水师船队，在超越小妖的主力船队面前是不堪一击，去了注定只是白白送死。可我们如果真的下定决心动手，我们能没有办法？”
“办法也很简单！”叶芸来飞快说出了自己和吴如孝在私下里讨论出来的战术，大声说道：“超越小妖的水师必须要保护辎重船队走得慢，我们有足够的时间安排准备，让安庆林丞相的水师做好出战准备，让彭泽的黄文金在马当山做好拦截准备，也让湖口的林启荣兄弟做好开战准备。”
“然后等超越小妖的船队到了安庆，林凤翔的水师等他们过了安庆走远再出动尾随，我们的水师也赶去帮忙，远远跟在超越小妖船队的后面暂时不动手，等他们到了彭泽马当山，黄文金当道拦截，我们背后杀出，又有两岸的炮台助阵，就算灭不了超越小妖的水师主力，也能灭了他的辎重船队！”
“我们还用不着担心超越小妖的九江水师赶来救援！”吴如孝大声补充道：“湖口在我们手里，有林启荣兄弟的水师拦着，超越小妖的九江水师一时半会赶不到马当山接应，我们有充足的时间歼灭他们的辎重船队！”
吴如孝和叶芸来提出的作战计划虽然卑鄙，却有相当大的可行性和成功把握，不要说同掌兵权的曾立昌和李世贤听了动心，就连石达开听了也忍不住有些动摇，暗道：“这其实是个好办法。”