“杀千刀你的杨秀清！你坑爹啊！故意放乱党和罗刹人进来打我，让我顶在前面和乱党洋鬼子拼，你躲在后面拣便宜，然后居然还要我谢你，你这算盘打得漂亮啊！”
“杨秀清这个顺水人情做得漂亮！”赵烈文也赞道：“既做了空头人情，又逼着我们和乱党、罗刹人死战到底，隔岸观火坐收渔人之利，有机会就出手报仇，没机会也半点不吃亏，怎么都是立于不败之地。”
“如果湖北省城真被罗刹国攻破，那我们最起码也得转移撤离，无法再凭借武昌通衢的有利位置控制各地，杨秀清再想出兵抢我们的地盘，同样也可以容易许多。”阎敬铭也赞道：“假仁假义的顺水人情做到这个地步，杨秀清也算是登峰造极了。”
又骂了几句杨秀清的卑鄙无耻后，吴超越这才定下心来研究对策，结果仍然是还别说，杨秀清建议吴超越把防御战场放在田家镇这点，还真让吴超越有些动心。因为在田家镇和清俄舰队打这场决战，不但可以御敌于国门之外，减少腹地损失，还可以适当获得太平军湖口水师的帮助。同时作为湖北老巢的东大门，吴军在田家镇还修建得有异常坚固的永久性炮台，可以用岸炮掩护水上战场，补强吴军水师的火力，所以不光是吴超越，赵烈文和阎敬铭等人也都认为吴军应该把防御主战场设在田家镇。
然而，就在即将拍板的时候，吴超越却突然想到了一个要命问题，忙说道：“慢着，我们必须得考虑这么一个问题，如果田家镇守不住怎么办？”
“慰亭，你担心守不住田家镇？”赵烈文问道。
吴超越点头，答道：“俄国人的远东舰队实力虽然不是很强，但他们还有乱党军队的红单船队帮忙，又在天津缴获了长毛的两条铁壳船和一条中型炮舰，整体实力已经大大超过我们。如果田家镇守不住，我们的水师又在战场上遭到了重创，那我们可就没有任何办法再对付他们了。”
得吴超越提醒，赵烈文也想到了一个重要问题，忙说道：“俄国人的舰队实力可能比我们想象的更强，别忘了普鲁士人给我们提供的情报，俄国洋鬼子援助乱党的军火船有蒸汽炮船护航，这些炮船也很可能会被抽调参战。”
吴超越的脸色开始凝重了，缓缓点了点头，说道：“是不能掉以轻心，乱党和俄国人不是傻子，他们既然敢从长江航道直取湖北，就一定有他们的实力和信心，这次我们肯定得有一场恶战要打。”
“最好是层层抵抗，用我们的沿江炮台逐渐消耗敌人实力，然后再图谋决战。”赵烈文建议道：“在九江和小池口建立第一道防线，以田家镇和半壁山为第二道防线，再在湋源口和管窑建立第三道防线，第四道防线设在三江口……”
“没有第四道防线。”吴超越打断赵烈文，说道：“湋源口的旁边就是大冶，守不住湋源口丢了大冶，俄国人用不着再来武昌，我们就已经输定了。既没有工业基地自产武器，长江航道又被长毛控制，我们只能坐以待毙。”
“没错，我们只有三道防线可守，如果守不住第三道防线湋源口，让乱党和罗刹人毁了大冶，我们就完了。”阎敬铭和戴文节等人纷纷点头，全都认同吴超越的看法。
“全力备战吧。”吴超越淡淡说道：“决战战场就选择在湋源口，到时候我亲自去湋源口指挥这场决战。”
众人纷纷应诺的同时，险些误了大事的赵烈文赶紧将功补过，建议道：“慰亭，长毛控制的沿江炮台就这么放弃太可惜，能不能利用一下杨秀清难以控制外地将领的机会，让长毛的沿江炮台也给我们帮些忙？”
“很难，江阴的吴如孝，安庆的林凤翔，还有彭泽的黄文金，不是和我们从没联系，就是和我们有深仇大恨，想要让他们冒着激怒杨秀清的危险私自和俄国舰队开战，肯定是难如登天。”
吴超越摇头，不敢指望与自己有着血海深仇的林凤翔和吴如孝能这么不遗余力的帮助自己，然后又说道：“倒是湖口这边有点文章可做，距离我们近，想做点小动作比较容易。还有英国和法国，我们也可以做点工作，不求他们直接出兵助战，只要他们适当给俄国人施加些外交压力，就可以捆住俄国熊的不少手脚。”
……
吴军全力加强战备的同时，荣禄也带着借路成功的喜讯回到了京城向鬼子六交差，鬼子六闻报大喜，立即领着荣禄进宫向慈安和慈禧禀报喜讯。结果很自然的，本来就极得慈安和慈禧喜欢的荣禄当然马上又升了一级，被封为了正四品的都察院右副都御使。
末了，着急扭转局面的慈安和慈禧当然又马上问起什么时候能够出兵，鬼子六恭敬答道：“两位皇嫂放心，臣弟这就去找伊格纳季耶夫商量出兵日期，一定尽快出兵。”
“抓紧着办。”慈安再次催促，然后又有些担心地问道：“老六，虽然长毛发匪答应借路，可这些长毛都是些毫无廉耻信义之人，他们如果是假装答应借路，把我们和罗刹人骗进长江，乘机又和吴超越逆贼联手埋伏我们怎么办？”
“皇嫂放心，关于这点，臣弟在和罗刹人商量出兵时，也曾经考虑过。”鬼子六微笑说道：“伊格纳季耶夫告诉臣弟，说他们罗刹人马上又要有一支火轮船舰队抵达远东，和他们的远东舰队联手之后，整体实力将远远超过吴贼水师，就算长毛水师给吴贼水师帮忙，他们也不怕，他们有足够的实力打败吴贼和长毛水师的联手。”
“那就好。”慈安更是大喜，忙又说道：“老六，那你再去和罗刹人商量商量，看看能不能借助他们的火轮船舰队夺回江宁和武昌，擒贼先擒王直接干掉吴超越和杨秀清这两个逆贼？”
“臣弟尽力试一试。”鬼子六答应。
“老六，出兵的时候，叫吴全美秘密把韦俊带上。”慈禧突然开口，说道：“给韦俊封一个高官，多带珠宝，一有机会，就以答谢借路为借口，叫韦俊出面和沿江的长毛将领联系，能直接拉过来最好，实在不行也可以留个楔子，方便将来招降。”
鬼子六心领神会的应诺，出宫之后也马上找到了伊格纳季耶夫商量联手出兵的事，结果也是凑巧，两天之后，经过三万多公里的长途跋涉之后，从波罗的海出发的沙俄舰队终于还是赶到了大沽口，给满清朝廷送来了大批军火援助的同时，也顺便给沙俄的远东舰队补充了八条原本属于黑海舰队的蒸汽明轮炮船，帮助沙俄远东舰队奠定了对中国水上力量的绝对优势。
收到这个消息，大喜过望的鬼子六当然是马上催促沙俄舰队尽快出兵，结果为了降低援助满清朝廷的成本，沙俄方面也破天荒的没再敲诈领土，马上就答应出兵，伊格纳季耶夫当场就和鬼子六敲定了出兵计划，决定以清军水师吴全美部为开路前锋，以沙俄远东舰队为作战主力，联手进攻吴军大冶工业基地，并议定倘若战机成熟，清俄联军还将尝试攻打湖北省城和江宁城，彻底捣毁吴军和太平军的指挥中枢。
“吴贼！你的死期到了！你的贼军再厉害，能打得过洋人不？！”这是满清朝廷上下一致发出的欢呼。
第三百九十九章 外交失误
毕竟没有接受过正规的外交培训教育，历史知识又过于稀烂，对近代历史和近代外交一知半解的吴超越，终于还是出现了严重失误，错过了以外交手段逼迫沙俄放弃对吴军开战的最好机会。
事实上，沙皇俄国刚向英法两国递交要求中立的外交照会后，英国驻湖北省城的公使普鲁斯就已经向吴超越发出了警告，并表示愿意出面调停湖北临时政府与沙皇俄国之间的矛盾，甚至还可以帮助湖北临时政府与沙皇俄国重新谈判建交。
天地良心，普鲁斯这么做虽然也是为了英国政府在中国长江流域的利益着想，也的确想从吴超越身上再敲些竹杠，然而吴超越当时如果答应的话，英国官方肯定会毫不犹豫的出手逼迫沙俄停战，甚至直接沙俄舰队拦在新加坡也不是没有可能。
然而很可惜，考虑到沙皇俄国那怕打了败仗也要强行抢走一块土地的无耻德行，不愿被沙俄敲竹杠的吴超越谢绝了英国方面的提议，还一度认定海军弱小的沙皇俄国不敢冒着得罪英法两国的危险，入侵早已被英国视为囊中物的长江内河。直到杨秀清派遣洪仁ň獬讲陪等环⑾稚郴识砉獯尉谷皇抢凑娴摹�
亡羊必须补牢，得知了沙皇俄国真的要向自己下手之后，吴超越当然是在第一时间跑到了汉口的英国公使馆，请求英国出手施压，禁止沙俄舰队进入长江。可这么做还是晚了，与吴超越关系很好的普鲁斯苦笑着说道：“吴，你来晚了，我的上司包令已经答应了俄国人采取中立，除非俄国佬侵犯到我们英国在长江流域的利益，否则我们就不会采取武力行动，更不会阻挠俄国舰队自由通航于长江航道。”
“可我们湖北临时政府难道不是你们英国政府的利益吗？”吴超越厚颜无耻地问道：“普鲁斯先生，我和你们英国签定了那么多的商贸合同，你们就不担心湖北临时政府如果一旦被俄国人推翻，那些商贸合同变成废纸？”
“吴，我们是朋友，有些话挑明了说也无所谓。”普鲁斯笑笑，问道：“吴，假如你的湖北临时政府被俄国人推翻，我们英国人拿着你和我们签订的商贸合同去找京城朝廷，要求他们替你兑现，你说他们会不会答应？”
吴超越哑口无言，因为吴超越很清楚，别说自己和英国签订那些合同条约没怎么卖国，就算自己和英国政府签订的合同条约把全部中国人的底裤都卖给英国人，只要英国人愿意改为支持满清朝廷，慈禧和鬼子六也会连眼皮都不眨一下的一口答应！
“吴，你必须得记住这个教训。”普鲁斯又微笑说道：“之前我向你知会沙俄立场的时候，你就应该马上表明态度，请求我们英国官方为你提供帮助，可是你却拒绝了。虽然我不明白你为什么拒绝，但我可以断言，这是你建立湖北临时政府之后，犯下的最大的一个错误！”
“我当时是以为你们和法国人不可能容忍俄国人把熊爪伸进长江。”吴超越哭丧着脸解释道。
“只要俄国人尊重我们的利益，我们为什么要阻拦他们的舰队开进长江？”普鲁斯问得很直接，又更加直接地问道：“用武力阻拦俄国舰队通航长江，我们难道不用花军费，不用担心军人的伤亡问题？俄国人和你的军队交战，对太平天国的舰队开火，关我们英国什么事？我们为什么要阻拦？”
普鲁斯的话虽然说得既直接又难听，吴超越却继续无言以对，因为换成了吴超越处在普鲁斯的位置上，吴超越说的话可能更直接更难听——没有好处，凭什么要又死人又花钱的帮你？
后悔没有早些重视这个问题的同时，吴超越只能是赶紧向普鲁斯问道：“普鲁斯，我的朋友，开价吧，我要怎么做，才能让你们英国军队出面阻止俄国舰队开进长江？”
“吴，已经来不及了。”普鲁斯摇头，说道：“第一，包令总督他已经答应了保持中立，并且已经把情况上报到了国内；第二，我们英国人目前没有和俄国开战的兴趣，和你也没有签订什么军事同盟条约，不可能为了保护你和俄国人重开战火。”
言罢，普鲁斯还又好心安慰了吴超越一句，说道：“吴，放心，你在上海的飞地不会有什么危险，包令总督他已经明确致文俄国人，禁止他们攻打上海，否则我们必然动用武力保护上海。”
听到这话，吴超越这才稍稍松了口气，知道除非沙皇俄国脑袋进水，不然就绝对不敢对上海下手。接着再一盘算后，吴超越又向普鲁斯提出了一个要求，道：“普鲁斯先生，虽然晚了些，但我现在还是正式请求贵国政府出面，调停湖北临时政府与沙皇俄国之间的武力冲突，避免我湖北临时政府与沙皇俄国战争更进一步扩大。”
“吴，你总算是低下了你高昂的头颅了。”普鲁斯微笑说道：“其实你早就应该这么做的，你知道我准备向你开出的交换条件是什么吗？”
“是什么？”吴超越有些提心吊胆的问道。
“向我们英国采购二十条蒸汽炮船及配套武器，还有你新夺取的山西煤矿的优先开采权。”
“就这么简单？你怎么不早说？！”
“你没问过我啊？”
普鲁斯的微笑回答差点没把吴超越气死，然而在吴超越大吼大叫自责失误的时候，普鲁斯还又继续打击吴超越道：“吴，人是需要教训的，请求国内出面调停的事包在我身上了，不过你可要挺住，千万别被该死的俄国熊直接打败了，那我们国内就算答应调停也来不及了。”
打击归打击，作为朋友，普鲁斯还是无偿为吴超越提供了英国方面所掌握的沙俄舰队情报，同时答应在交战期间替吴超越居中调和，劝说沙俄退兵。
法国这边的立场态度也和英国差不多，同样不愿为吴超越火中取栗，动用武力逼迫沙俄退兵，仅仅只是答应出面调停。而更荒唐的是，因为拿破仑三世希望为大伯拿破仑·波拿巴报仇出气，事事处处都喜欢和俄国人对着干，所以法国方面提出的调停条件，竟然是要吴超越向法国银行贷款修铁路和当军费！——拿破仑三世的坚定支持者可都是大银行家、高利贷者和金融贵族，在外交上当然要考虑他们的利益。
“早知道就是买军火借贷款这么简单，老子早就应该请英法出面调停啊！老子还是太缺外交经验了，太缺外交经验了，这场仗其实完全有可能根本不用打啊！”
再怎么后悔和痛恨自己缺乏外交经验也晚了，英法两国公使虽然都答应请求国内出面调停，然而隔着那么远的路，等英法两国做出反应，黄花菜都凉了。所以自怨自艾的同时，吴超越也只能是全力加强战备，准备迎接即将到来的清俄联合舰队。