从此之后，湘军余部果然死心塌地的跟了湖南巡抚崇恩，没再与吴超越有过任何联络，直到另外一件大事的发生。这是后话，暂且略过不提。
再来看一看吴超越这边的安排，其实也不用杨文定要求，吴超越早就已经决定了以九江驻军为主力西进四川，第一当然是为了补偿这几年一直顶在最前线吃苦受罪的九江军队，第二则是吴超越要把忠心不二的老走狗曹炎忠和他的兵团派进四川，这样才能确保自己对四川的间接控制。而曹炎忠兵团留下的空缺，吴超越则准备以刘坤一军填充。
除此之外，鉴于都兴阿之前主动提出了改调陆师的请求，吴超越这会正好顺水推舟，立即下令让都兴阿随同杨文定入川平叛，同时又让已经弃暗投明的鲍超升任湖北水师总兵，名正言顺的收编实力不算太差的湖北水师，也让鲍超和刘铭传联手辅助杨文定的文职副手唐仲继续守卫九江重镇。——至于唐仲的官职方面，吴超越当然要和老部下马秀儒打个招呼，但肯定问题不大，一是马秀儒肯定不会不卖这个面子，二是马秀儒真敢不给这个面子，吴超越只要头天调回九江驻军，第二天担保太平军就能叫马秀儒知道死字怎么写。
经过一连串的人事调整和军队换防之后，咸丰旧年的腊月中旬，杨文定便率领着曹炎忠兵团和萧启江副手田兴恕所部楚勇回到了湖北省城，准备在湖北补充弹药武器和补强军队，然后到湖南去和楚勇江忠济所部会合，集兵一万二千余人入川。
在此期间，靠着杨文定和郭嵩焘等人的极力劝说，还有吴超越极具诚意的三次登门拜访，左宗棠终于还是勉强同意了和吴超越见了一面，做了一番单独交谈。然而单独交谈时左宗棠的第一句问话就让吴超越喷出了口中茶水——左宗棠是这么问的，“吴抚台，你打算什么时候举事？到时候又打算怎么对待我左宗棠？”
咳嗽着还没擦干净嘴角边的茶水，吴超越就已经胆战心惊地问道：“季高先生，你这话什么意思？我举什么事？这话可开不得玩笑。”
“吴抚台，你这话骗得过别人，骗不过我左宗棠。”左宗棠冷笑说道：“别以为老夫看不出来，你如果真心想要扑灭长毛的话，以你的军力之盛，这会就算打不到江宁城下，也早就把安庆给拿下了。你一边拥兵一边养贼，不是想做大事是什么？”
“季高先生，你这玩笑开得太大了。”吴超越苦笑说道：“说我养贼自重，那简直就是天大的冤枉，长毛已有东南半壁，雄兵百万，钱粮充足，而我只能节制湖北一省之兵，钱粮赋税和人事任命还得受朝廷制约，我是实在打不过长毛才不得不选择采取守势啊。”
左宗棠一听笑了，笑容中还尽是嘲讽，语气讽刺地说道：“好过实在打不过长毛，在上海时钱粮全靠富商士绅施舍，照样平贼乱救江宁，北上勤王收复苏州，在湖北手握一省钱粮节制两省军队，还搞起了大冶铁厂枪炮厂，一个月产出的熟铁就超过湖南云贵三个省的全年熟铁产量，然后还能自行生产洋枪洋炮，反倒打不过长毛了？”
“季高先生，难道你没听说过磨刀不误砍柴工？”吴超越硬着头皮说道：“我这么积累实力，还不是为了将来直捣贼巢，一举收复江宁生擒洪杨二逆？”
“怕是想直捣京城，坐上龙椅吧？”
左宗棠的嘴巴还是一样的恶毒，吴超越则继续喊冤，左宗棠也懒得和吴超越狡辩，只是说道：“吴抚台，你如果真想把四川经营成你的钱粮后方，那你先得让四川受点罪，得让李蓝贼军向北流窜，流窜到汉中再彻底剿灭，然后乘势掌握汉中，如此一来，四川腹地才可以确保万无一失。怎么样，要不要我替你这么做？”
“当然要。”吴超越在心里回答，嘴上却不吭声。
“心里很希望这么做吧？”左宗棠笑得更加刻薄，又说道：“我尽力而为吧，谋事在人，成事在天，真要是做不到也别怪我。”
“还有。”左宗棠又补充道：“你起事的时候，别忘了关照我在湘阴的家人，别让崇恩抢先下了手。”
“那是一定，这么重要的人质，我那会让崇恩先下了手？”吴超越心里答应，嘴上却笑道：“季高先生，你这话越来越玩笑了，说得我好象真要举什么事一样。”
左宗棠没再嘲笑吴超越，还叹了一口气，说道：“大清不幸，出了你这么一个乱臣贼子，明明有办法也有实力平定长毛，却偏偏要养贼自重，眼睁睁的看着长毛横扫东南，兵进山东，大清江山危在旦夕之际，朝廷也不知道是吃错了什么药，竟然又让你得到了四川钱粮富庶之地，君上昏庸至此，真是天要亡大清啊！”
担心左宗棠这是在试探自己，吴超越不敢搭话，左宗棠也没搭理吴超越，只是继续自言自语地说道：“只可怜了我左宗棠，受声名所累无处藏身，举家皆为砧上鱼肉，无门无派又无实职在身，有心为国除奸却报国无门，甚至还被迫屈身逆贼帐下，将来还得注定被迫从贼谋逆，否则便将人头难保，愧对祖先啊。”
“季高先生，你真的愧对祖先吗？”确认没有旁人偷听，吴超越才低声说了一句，“你汉唐祖先的头上，可有辫子？”
轮到左宗棠不吭声了，吴超越则又低声说了一句，道：“季高先生，你放心，我绝不会负你，定能使你成为当世名臣，流芳千古，让每一个中国人都永远记得你的名字，永远感谢你的丰功伟绩。”
左宗棠还是不说话，半晌才淡淡回答道：“今天就到这里吧，等你真正举事之后，我们再抽空长谈。”
吴超越默默点头，左宗棠却又突然叹出了一句话，“也许是天意如此吧，大清始于吴，终于吴，天道轮回，报应不爽啊！”
……
左宗棠的感叹或许有些过早和过于悲观，事实上在满清朝廷的内部，也有不少的满人官员在担心四川一旦被吴超越控制，那么吴超越很可能就会尾大难掉，成为割据一方的汉人军阀，还有几个人直接上书上表，力劝咸丰大帝收回成命，别把杨文定这个吴超越的代理人放进四川。
鬼子六就是其中的领头人，当得知咸丰大帝竟然让杨文定署理四川总督主持平叛之后，鬼子六马上在第一时间上了书反对此事。然而让鬼子六万分窝火的是，不管是他还是留守京城的彭蕴章和文祥上表，折子都象是泥牛入海，一去无返——也不用猜就知道是肃顺和载垣等人在其中搞鬼。
不得已之下，鬼子六只能是再度上表咸丰大帝尽快回朝，结果却遭到了咸丰大帝的断然拒绝，请求到热河觐见的折子也被驳回，同时热河那边还不断传来咸丰大帝病势沉重的消息，鬼子六急得如同热锅上的蚂蚁。
与此同时，过于寒冷的咸丰九年冬天虽然暂时挡住了太平军北上的脚步，在胜保已经提前赶到山东严密设防的情况下，也受寒衣不足的制约，汲取李开芳北伐教训的石达开选择了在苏北越冬，准备来年开春再大举北上，给了满清朝廷一点喘气的机会。
然而，过于寒冷的天气却又加速和加重了咸丰大帝的病情，好不容易熬到了咸丰十年的正月中旬时，病势益发沉重的咸丰大帝终于还是熬不下去了，知道自己寿元已经不长，也知道必须得赶紧把身后事安排好，便乘着头脑还算清醒，咸丰大帝先是召见了皇后钮祜禄氏和懿贵妃，向她们交代了一些秘密，又让懿贵妃先带着唯一的儿子载淳离开，把皇后钮祜禄氏单独留下，向钮祜禄氏交代了两道密诏，嘱咐她小心行事。
然后到了第二天的上午时，咸丰大帝又下旨宣召载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰和焦祐瀛八名大臣入内觐见，并让钮祜禄氏与懿贵妃做陪。当众人都到齐之后，已经无法站立的咸丰大帝先是让众人平身，然后才声音微弱地说道：“朕不行了。”
“皇上，何出如此不吉之言？”肃顺等人流泪问道。
“朕有自知之明，不是不吉之言，是不行了就不行了。”咸丰大帝在枕头上艰难摇头，又艰难说道：“今天召你们来，是宣布三道遗诏。”
“第一道，朕归天之后，皇长子载淳现为皇太子。”
咸丰大帝艰难的指了指被懿贵妃抱在怀里的儿子载淳，又说道：“你们八位爱卿，担任顾命大臣，辅佐载淳继承皇位，治理大清江山。”
肃顺和载垣等人伏地痛哭，心里却毫无悲伤，还个个心中欢喜，暗道：“大清江山，以后就是我们说了算了。”
肃顺和载垣高兴得太早了，任命了顾命大臣之后，咸丰大帝竟然又让太监拿出了两枚印章，将刻有‘御赏’两个字的印章交给皇后钮祜禄氏，又把刻有‘同道堂’三个字印章交给了懿贵妃，喘息着对肃顺等人说道：“即刻拟旨明诏天下，朕归天之后，你们拟定的圣旨，需得盖有这两枚印章才能生效。所以今后你们凡遇大事，都得与朕的皇后和懿贵妃商议而行。”
万没料到咸丰大帝还会拿这一手来制约八大顾命大臣，肃顺和载垣等人吃惊之余赶紧去看钮祜禄氏和懿贵妃，却见二女只是神情悲伤，却毫无惊讶之色，肃顺和载垣等人也顿时心里明白，暗道：“她们早就知道皇上会有这安排了！麻烦了，以后我们和这两个娘们有得是明争暗斗了。”
仰面躺在伪龙床上的咸丰大帝当然看不到几个顾命大臣的紧张神色，看着头顶上的黄绫帐，咸丰大帝还忍不住流下了两滴浑浊的眼泪，哽咽说道：“列祖列宗，奕詝无能，奕詝无能，没能守好你们留下的江山社稷，致使长毛猖獗，洋夷横行，大清江山风雨飘摇，奕詝无能，奕詝该死啊！”
“长毛和洋夷都是小事！你最该死的地方，是你在中原养大养肥了一条白眼狼！那条白眼狼，才是我大清江山的最大威胁！”这是从幽冥地狱最深处传出的怒吼。
第三百一十九章 扶摇直上
咸丰十年正月二十一日，公元一八六零年二月十二日清晨，满清咸丰大帝爱新觉罗·奕詝病逝于热河行宫，结束了他不满二十九岁短暂而又丑陋的一生。
咸丰大帝是满清最后一个通过密诏立储继承皇位的皇帝，也是满清最后一个掌握真正实权的皇帝，然而很悲哀的是，对于他只差三天就满十年的执政作为，就连他的基本盘八旗满人都评价不高，把他称为了无远见、无胆识、无才能、无作为的四无皇帝，执政期间所做的一切不但没能扭转满清皇朝的衰退衰弱，相反还严重的激化了本就十分激烈的社会及民族矛盾，导致满清皇朝的风雨飘摇，根基摇动，更给多灾多难的中华民族造成了更多的苦难压迫，可谓死有余辜。
即便如此，咸丰大帝仍然被他的奴才走狗们厚颜无耻的冠以了清文宗这个庙号，谥号协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏庄俭显皇帝，还成功的躲过了中华民族对他滔天罪行的审判惩罚，得以全尸而终。
在恶贯满盈前的最后时刻，咸丰大帝还别出心裁的为他儿子设计了一个特殊的辅政制度，让以载垣、端华和肃顺为首的顾命八大臣主持政务，替他儿子管理朝廷和地方，又让他的两个老婆、也就是在历史上小有名气的慈安太后和在历史上声名显赫的慈禧太后控制圣旨印章，掌握最终决定权。
咸丰大帝的用意对满清朝廷来说当然很好，这么做可以避免顾命大臣擅权独断，彻底架空他只有三岁多的儿子，保证继承了他罪恶基因的儿子将来可以收回朝廷大权，也避免出现类似鳌拜之类的专横权臣。同时也让他的两个老婆只有决定权而没有处理具体政务的权力，避免后宫干政，也避免出现武则天那样的女人摄政夺位情况。
然而，咸丰大帝却万万没有料到的是，他自以为得意的这个办法不但没有收到他所期望的效果，相反却更加激化了他那两个老婆和肃顺集团本就存在的尖锐矛盾，接连导致了一连串权力斗争的冲突，甚至流血冲突。
刚开始时还好，不管是收殓咸丰大帝的尸体还是安排各种葬礼仪式，肃顺集团和两宫皇太后都还知道收敛，各自忍让没发生任何不愉快，甚至就连肃顺等人把载淳的帝号定为两宫皇太后极不满意的祺祥二字，慈安和慈禧也都闭上嘴巴没做任何反对，也以此换来了肃顺等人对鬼子六到热河行宫叩谒咸丰大帝梓宫一事的批准和同意，获得了与外援接触和互通音信的机会。
慈安和慈禧的极力忍让并没有让肃顺等人知道收敛，再接下来，肃顺的另一个奏请就让慈安再也无法忍耐了——肃顺竟然要封死党吴超越为湖广两江总督，钦差大臣，节制湖南、湖北、江西、安徽和江苏五省兵马，以即这五个省份除镇守将军外的所有文武官员，包括节制这五个省身份的所有巡抚及提督！
“肃中堂，吴超越到底和你是什么关系？”慈安太后忍无可忍地问道：“一口气让他节制五个省的兵马和文武官员，你干脆把大清江山送给他算了！我大清自开国以来，几时出现过权力如此之大的总督？”
“太后恕罪，微臣与吴超越毫无关系，微臣这么做，一切都是为了大清江山。”肃顺不卑不亢地说道：“现今长毛猖獗，东南半壁沦陷，贼势已然扩大到了山东腹地，大清江山危在旦夕。而今之计，惟有重用大清最为骁勇善战的能臣吴超越，委之以两江湖广大权，方能扶大厦之将倾，救社稷于危难！”
“但也给他的权力太大了吧？”慈安太后愤怒说道：“是！哀家也知道，吴超越的确能征善战屡破长毛，是大清在中原战场上的中流砥柱！但是他再能干，也不可能一口气把五个省的大权一起交给他吧？”
“太后，这也是形势所迫啊。”肃顺辩解道：“现今大清的地方财政已经各省自主，朝廷的正税钱粮连给洋人的赔款和维持朝廷正常运转都不够，拿不出一两银子一颗粮食给吴超越练兵作战，他以湖北一省之力，如何能敌得过长毛的百万贼兵，东南半壁的财富钱粮？”
“所以微臣认为，要想平定长毛，惟一的办法就是两江湖广之地尽数委以忠诚可靠且能征善战的吴超越，使之集合五省之力剿匪平叛，大清江山方可迎来转机！如若不然，仅湖北一省之力，吴超越再是能干，也只能是象现在一样，最多只能做到力保湖北不失，西南稳定，而无法挥师东进，直捣贼巢！”
把所有赌注押在吴超越一个人身上的肃顺嘴巴快要说干，慈安太后却还是不听，仍然不肯答应把这么大的权力交给一个臣子。那边的慈禧却是突然咳嗽了一声，声音温柔地说道：“姐姐，妹妹觉得肃中堂的话颇有道理，惟今之计，的确只有把五省大权交与吴超越，方能克敌平叛，剿平长毛。”
肃顺和慈安一起惊讶的看向慈禧时，慈禧又微笑说道：“肃中堂，你的提议只有一点哀家觉得不妥，哀家认为让吴超越节制湖广两江五省自巡抚和提镇以下的文武官员即可，巡抚和提镇不可使之节制。”