更加打击曾国藩等人还在后面，头一个回来报信的斥候又抹着脸上的汗水说道：“还有，大帅，听说湖北水师还在战场上直接砍下了大长毛石祥祯的脑袋，只是这个消息还没办法证明真假。”
扑通一声，曾国藩直接一屁股跌坐到了帅椅上，还差点就把帅椅带翻，脸色苍白了许久后，曾国藩又突然想起了一件大事，赶紧大吼道：“快！快！快派人去把本帅昨天晚上那道折子追回来！追回来！”
傍晚时，从上游逃亡下来的太平军水师败兵经过湘军营地，收到消息后，曾国藩亲自登上高台眺望太平军水师情况，而当看到太平军水师各船帆破桅断的凄惨模样后，曾国藩的脸色当然是要多有难看有多难看，悔恨到了极点，也羞惭到了极点，压根不敢想象世人知道他的忤逆门生打出如此漂亮一战后，对他忤逆门生会是什么评价，对他自己又是什么样的看法。
坏消息一个接着一个，刘蓉和罗泽南等人又悄悄来到了曾国藩的身边，小心翼翼地说道：“大帅，消息确认了，湖北水师确实在战场上击毙了长毛大寇石祥祯。还有，这一战吴超越亲自登上了旗舰，亲自指挥了这场以弱胜强的决战……”
被打击过多，曾国藩已经彻底麻木了，对这个坏消息根本就没有任何反应，只是有气无力地问道：“折子追回来没有？”
“没有追上。”刘蓉痛苦摇头，然后又安慰曾国藩道：“但大帅放心，学生已经交代去追折子的人，那怕是追到京城，也一定要把那道折子追到，不会让折子送进军机处，送到皇上面前。”
木然的点点头，又沉默了片刻后，曾国藩又突然问道：“孟容，我有意放弃九江，率军南下直接前往南昌增援，你以为如何？”
刘蓉的脸色都变了，万万没有想到曾国藩能狠到这一步，为了报复忤逆门生，竟然想孤军深入直接向南昌开拔，故意放开道路让刚死了亲哥哥的石达开去找忤逆门生报仇！然后赶紧盘算了一下后，刘蓉忙拱手说道：“大帅，学生认为万万不可如此，且不说孤军深入到了南昌后，粮草军需补给困难，单就临阵撤退这一条就十分危险，以石达开匪首的奸诈狡恶，绝不会错过这么好的机会重创我们。”
“还有。”刘蓉又怯生生的补充了一句，说道：“朝廷里也有明眼人，不会看不出大帅你这么做，真正目的到底是为了什么……”
刘蓉越说声音越小，曾国藩的脸色也越来越沮丧，知道刘蓉大有道理，他这个时候故意南下去救南昌，满清朝廷里的明眼人不会看不出他是在故意让路，放石达开去找吴超越拼命。所以犹豫了许久后，曾国藩最终还是打消了这个下作念头——实在太过分了。
曾国藩很清楚湘军这时候南下太过分下作，但他却忘了石达开此时此刻最希望他做出这个下作决定。曾国藩也万万没有料到的是，就在当天晚上，悲愤万分的太平军水师主力突然大举出击，借着夜色江雾掩护，以小划船为先锋突袭湘军水师营地并一举成功，见人就杀见船就烧，湘军水师大败，大小战船不是被毁就是四处逃散，曾国藩的旗舰还被太平军小船重点围攻，管驾广东把总刘盛槐被太平军水师将士击毙，一同阵亡的还有曾国藩的中军将官李子成，监印官潘兆奎和文书葛荣册，曾国藩的家书、公文、奏章、地图、印信和上谕一起被太平军将士缴获。
混乱中，曾国藩被亲兵强行架上小船逃走，而当听到太平军将士纷纷怒吼的‘活捉曾国藩，为石国宗报仇’的口号声，本就意志消沉的曾国藩更是羞愧万分，和历史上一样在鄱阳湖投水自杀，亲兵纷纷跳下湖水把他救起时，曾国藩还当众哭喊出声，“苍天啊！让本帅死了吧，本帅实在是没脸见人，太没脸见人了！”
最后，还是在刘蓉和罗泽南等人的哭喊哀求下，曾国藩才最终打消了自杀的念头，然而即便如此，是夜一战过后，曾经横行一时的湘军水师还是彻底的元气大伤，残余战船不是逃往了上游寻求吴军水师的保护，就是直接逃进了鄱阳湖内湖避难，几近瓦解。而没有了水上力量保护侧翼和粮道后，湘军陆师即便元气尚存也不敢再在九江和石达开硬拼下去，曾国藩也顾不得天下人嘲笑和满清朝廷猜疑，赶紧命令陆师解除对九江城的包围，匆匆撤往南面的吴城小镇立营，心情复杂的让开了石达开主力与吴超越直接会战的道路。
九江决战获胜过后，军事天才石达开也犯了意气用事的错误，不顾湘军百足之虫死而未僵，也不顾麾下众将的一再劝说反对，坚持要挂孝出征，亲自率领水陆主力去田家镇找吴超越拼命，为他的亲哥哥石祥祯报仇雪恨。期间罗大纲因为反对态度太过坚决，还遭到了石达开的流泪痛斥，“死的不是你哥哥！你当然不心疼！死的是我亲哥哥，我不为他报仇雪恨，还算是人不？”
阻拦不了已经发狂的石达开，罗大纲和秦日纲等人也只好被迫认同石达开的决定，当下石达开留下罗大纲和秦日纲守卫九江和湖口一线，亲自率领安庆水陆主力西进，水陆并进杀气腾腾的向田家镇开拔，还在军中打出了报仇雪恨的巨大白旗以明心志！——别说石达开太冲动，没有这点血性，石达开能带领一支孤军转战数千里一路打到大渡河？
消息传到了吴城后，差不多已经是穷途末路的曾国藩长松了一口气之余，难免又生出了这样的恶毒念头，“小畜生，终于该你倒霉了，你很快就会知道，石达开这个大贼头到底有多狡诈多奸猾了，等死吧！”
当然，吃够了石达开大亏的曾国藩如果能够知道，此时此刻的石达开军中发生了什么情况，那他肯定就不敢这么乐观了。——此时此刻，一支从安徽腹地长途跋涉而来的乡勇队伍，突然自带干粮来到了石达开的军前请求加入。
身挂重孝的石达开下令召见这支乡勇的首领时，一个脸上有麻子的壮汉很快就被领到了石达开面前，行礼说道：“翼王殿下，小的名叫刘铭传，因为在庐州杀了横行乡里的恶霸遭到官府通缉，被迫到了大潜山落草，拉起了一帮兄弟靠打家劫舍吃大户混饭。”
“前段时间小人的山寨被官军烧了，只好带着弟兄四处流浪找饭吃，来到附近时听说翼王殿下你的大军在这里，又久仰殿下你的大名，所以我们一合计，就直接来投奔你了，望你收留。鞍前马后，冲锋陷阵，三刀六洞，小的绝不皱一下眉头！”
亲自试了发现刘铭传武艺不俗，又看到刘铭传一声令下，他带来的三百多乡勇就一起剪了辫子，石达开当然是大喜过望，而更让石达开欢喜的是，他麾下的许多庐州府籍将士还纷纷做证，说庐州大潜山确实有一个行侠仗义的江湖好汉叫刘铭传。其中陈玉成麾下一个叫丁汝昌的将领是庐江人，还站出来做证道：“翼王五千岁，错不了，大潜山的刘六麻子，在庐州府那可是鼎鼎大名，末将早就久仰过他的大名，还向陈检点举荐过他！”
再无半点疑虑，石达开甚至还开始庆幸自己的运气绝好，还没和杀兄仇人见面就收到一员大将，当下石达开一指刘铭传，喝道：“好！刘将军，本王封你为师帅，率领你的同乡，编入本王的中军，归本王直接统属！”
“多谢翼王五千岁，刘铭传结草衔环，粉身碎骨，定当报答你的深恩厚德！”刘铭传回答得干净利落，斩钉截铁！
第一百八十八章 奴才恭喜主子
泛滥的黄河不仅造成了流民满地，还给满清朝廷和南方各省的联系造成了巨大麻烦，其中有海路可通的东南诸省还好点，联络渠道基本上可以算是畅通无阻，西南和中原腹地的几个省与京城联系就太麻烦太麻烦了，水路有太平军拦道，陆路有不断变道的黄河洪水阻拦，公文奏折传递间耽搁时间简直就是家常便饭，甚至还出现晚发公文比早发公文先行送抵京城的奇景，也因此闹出了不少笑话。
这段时间湖北最先闹出笑话的人竟然还是吴超越，奏报自己未雨绸缪亲自率军赶赴田家镇布防这道折子因为路上没被耽搁，顺利送到了京城呈到咸丰大帝面前，然后还没等咸丰大帝夸奖吴超越的用心当差，目前没了领班军机正有些混乱的军机处却又呈上了吴超越之前在路上被耽搁的一道折子，奏报湖北西北诸州府秋粮顺利收割入仓百姓因此安居乐业的喜讯。
咸丰大帝又一时没去留心折子的落款日期，便忍不住奇怪道：“这个吴爱卿，怎么上道折子也是颠三倒四，自相矛盾？刚说湖北告急百姓有倒悬之危，怎么马上又说湖北百姓安居乐业，饱腹讴歌？这到底那道折子才是湖北的实情？”
吴超越的政敌们当然不会错过这么好的中伤机会，至少一直就看吴超越不顺眼的惠老郡王绵愉就乘机大进谗言，指责吴超越办事不力，失职失责，连最起码的与京城保持畅通联络都没有做好，实在是无能之至。闹了笑话的咸丰大帝也是心中有点窝火，对吴超越署理湖北巡抚后的表现益发不满。
还好，这只是一点小事，咸丰大帝即便心有不满也还不至于撤了吴超越的职，然而很快的，吴超越政敌们更好的机会就又来了——曾国藩弹劾忤逆门生吴超越纵容士卒毒打候补知县李元度，以及吴超越贪功浪战置湖北十府一州安危于不顾的这道折子，终于还是越过了黄浪滔天的黄泛区，又躲开了曾国藩派来的追兵，顺利被快马送进了京城，迅速转递进军机处，还恰好被其实一直深恨着吴超越的军机大臣穆荫首先看到。
老师大义灭亲上书弹劾门生自然是一件不小的事，看到了这道折子后，穆荫当然是笑得要多开心有多开心。而更巧的是，穆荫还知道新入值军机处的文庆刚把太平军余孽吉文元攻占沂州府的好消息送到了养心殿，咸丰大帝肯定正在震怒之中，所以穆荫连一分钟时间都舍不得耽搁，马上就捧着这道折子屁颠屁颠的跑到养心殿求见。
“传旨！山东巡抚崇恩，追剿发匪不力，致使匪患复猖，着即革职拿问，押赴京城交部议罪！着河道总督张亮基兼任山东巡抚，会同安徽巡抚袁甲三，全力围剿发匪吉文元部！万不可使山东发匪与安徽、江苏发匪合流！”
在养心殿外听到了咸丰大帝怒不可遏的吼叫声音，穆荫嘴角边当然尽是笑容，然后还有一件喜事，那就是穆荫的求见恳请得到批准后，第一眼就是看到摆明车马和吴超越过不去的绵愉恰好就在殿中，肃顺目前的对头协办大学士柏葰也在，此外还有一个前不久才被赦免罪名并重新启用的吏部侍郎——清流领袖翁心存！然而吴超越在朝廷里的两个铁杆靠山肃顺和载垣，却不知道什么原因偏巧没在这里。
暗叫了一声天助我也，穆荫赶紧装出了一副紧张神色，一边行奴才礼一边匆匆说道：“主子，大事不好，湖北恐怕要出大事了！兵部侍郎曾国藩，上表弹劾署理湖北巡抚吴超越纵军闹事，贪功浪战，单图私利置湖北安危于不顾，湖北危险了！”
听到这话，正为山东局势迅速糜烂而烦恼的咸丰大帝当然是大吃一惊，绵愉则是直接面露喜色，柏葰和新起复的翁心存则是一起把眼皮一翻，然后迅速都把头低下。而再当殿中太监把弹劾奏折转到咸丰大帝面前后，咸丰大帝打开只看得几眼，果然就是脸色大变，怒道：“大胆吴超越！竟然敢纵容士卒毒打候补知县，几乎使候补官员致命，他眼里还有没有朕和朝廷？还有没有国法？”
绵愉等人心中更乐的时候，穆荫又赶紧添油加醋，说道：“主子，奴才认为这件事不是最重要，最重要的还是湖北的战事，曾国藩明明已经做好了全力回援湖北田家镇的准备，吴超越明知湖北水师远非长毛水师之敌，却为了贪功偏偏要强行出战！这湖北水师一旦战败，长毛水师顺着长江航道长驱直入，湖北可就要第三次全面糜烂了！”
砰一声响，咸丰大帝重重一拳砸在伪龙案上，比吴超越还要丑陋几分的干瘦脸庞上也尽是愤恼，还忍不住自言自语了一句，“当初让他署理湖北巡抚，真是失策！”
能让咸丰大帝气得说出这句话，穆荫的这番辛苦当然也就值得了，然而穆荫却还是不肯罢休，又装起了好人，说道：“主子也不必过于焦虑，这道折子或许只是曾国藩的一时气话，湖北的局势，也未必会有主子担心的那么危急。”
“穆大人，那你这话就大错就特错了！”早就憋得难受的绵愉终于跳了出来，大声说道：“穆大人，你可能还不知道吧？曾国藩曾侍郎，就是吴超越的授业恩师！能把老师逼得上折子弹劾学生置湖北安危于不顾，就足以证明湖北的形势比主子担心的更危急！”
“什么？曾国藩就是吴超越的老师？！”穆荫和咸丰大帝同时发出惊叫，脸上神情还装得惟妙惟肖，就好象之前真不知道曾国藩其实就是吴超越老师的事一样。
“皇上，奴才可以做证，曾侍郎确实是吴超越的老师，吴超越的字慰亭还是曾国藩送给他的见面礼。”
曾经的翰林院掌院学士柏葰站了出来给绵愉做证，然后目前正因为补缺军机处和载垣在暗斗得死去活来的柏葰还忍不住落井下石，恨恨说道：“天地君亲师，师生之情仅次于君臣父子，能把老师逼得上表弹劾学生，吴超越在湖北的胡作非为，倒行逆施，由此可见一斑！”
本来就对吴超越在湖北巡抚任上的表现颇为不满，再听了柏葰的落井下石，咸丰大帝脸色更加难看的同时，又突然想起了有人弹劾吴超越纵容劣幕赵烈文把持湖北巡抚衙门的事，益发愤怒之下，咸丰大帝也迅速下定了决心，说道：“看来朕当初破格提拔吴超越署理湖北巡抚的决定，真是大错特错吧，他还是太年轻，太欠缺历练！”
“皇上所言极是。”绵愉赶紧帮腔，说道：“不到二十岁就署理湖北巡抚，实在太过骇人听闻，类似湖北巡抚这样的封疆大吏，还是任用曾国藩这样有经验有资历的年长官员最好。”
“传旨，署理湖北巡抚吴超越……”
“皇上，江西军情奏报，六百里加急！”
殿外突然传来的急报声打断了咸丰大帝把吴超越降职的处罚，关心军情战事，咸丰大帝只能是暂时把吴超越的事发在一边，下令召见送来六百里最高加急奏报的军机大臣彭蕴章。然而还遗憾的是，彭蕴章送来的仍然还是坏消息，刚进殿就神色慌张地说道：“皇上，大事不好，江西巡抚陈启迈刚用六百里加急送来奏报，兵部侍郎曾国藩在鄱阳湖口吃了大败仗，湖南团练水师几乎被长毛水师全歼！湖南团练陆师一溃上百里，直接逃到吴城！事后曾国藩闭营不出，长毛水师横行鄱阳湖，南昌与外界的水陆联系，随时都有可能被长毛彻底切断！”
虽说早就已经习惯了听到坏消息，但是突然听到这么大的坏消息，咸丰大帝还是腾的站了起来，黄牙齿几乎咬碎！然而彭蕴章却又抹着汗水说道：“还有，陈启迈还弹劾曾国藩敲诈地方，逼迫江西藩库纳银二十万两，私设厘局，未经朝廷与江西巡抚衙门准允就在江西各条道路设立关卡，强行收取货物厘金。除此之外，陈启迈还弹劾……”
“够了！”忍无可忍的又是重重一拍伪龙案，咸丰大帝怒吼道：“朕不想再听了！朕只想问一件事，前些天曾国藩还在屡屡上表奏捷，九江弹指可破，怎么会突然打这么大的败仗？！屡战屡胜的湖南团练水师，怎么会突然几乎被长毛水师全歼？”
远隔数千里，养心殿里的奴才们突然不可能知道真正答案，但也正因为如此，奴才们才有更大的发挥余地，绵愉就马上跳了出来，说道：“皇上，微臣怀疑这和吴超越有关，适才曾国藩才弹劾吴超越贪功浪战，明知道湖北水师远不及长毛水师，为了贪占军功坚持不等湖南团练水师回援要与长毛水师决战。肯定是他那里吃了大败仗，这才连累了湖南团练水师！”
“惠王爷言之有理。”柏葰也武断地说道：“向荣也曾多次向朝廷奏报，说是水师最是难练，水师总兵吴全美操练水师一年半，方才为朝廷练出能在长江下游与长毛水师匹敌的大清长江水师。如果奴才没有记错的话，吴超越操练湖北水师还不到半年，如此孱弱之军碰上长毛的虎狼水师，如何……”
柏葰振振有辞的说一句，咸丰大帝的脸色就难看一分，刚送来江西六百里加急的彭蕴章却是越听越糊涂，最后忍不住开口打断道：“柏大人，且慢，柏大人，绵王爷，谁说湖北水师打败仗了？江西陈抚台六百里加急的最后可还有一条，弹劾曾国藩疾贤妒能，在长毛水师被湖北水师击败后，不肯及时出兵拦杀长毛水师败兵，有故意贻误战机之嫌。”
“什么？！”
咸丰大帝和柏葰等人同时惊叫出声，穆荫更是差点把眼珠子瞪出眼眶，然后咸丰大帝这才想起叫太监把陈启迈的六百里加急拿到面前细看，见陈启迈发泄对曾国藩不满的最后一条确实与彭蕴章的口头陈述完全一致后，咸丰大帝难免更是傻眼了，疑惑说道：“看陈启迈的口气，吴超越在湖北象是打了胜仗啊？怎么朕还没收到吴爱卿的红旗报捷呢？”
这次没人再敢弹劾吴超越的贻误奏报了，彭蕴章也站出来替吴超越辩解道：“皇上，应该是在路上被洪水耽搁了，黄河决堤后洪水蔓延变化，时常阻隔驿道，导致西南各省的驿报经常被迫绕路进京，运气好的没碰上洪水可以先到京城，运气不好的就只能一再改道，甚至还被洪水包围耽搁更久，所以还出现过后发奏报先到京城的笑话，吴抚台的红旗奏捷现在还没送到京城，很可能就和黄河泛滥有关。”
恍然大悟的一拍脑袋，咸丰大帝赶紧冲彭蕴章喝道：“快，快回去军机处去侯着，如果有吴爱卿的红旗报捷，马上送来！”