“好了，好了，都给朕住口。”咸丰大帝终于开口，先是喝住了众人，然后才向吴超越问道：“吴爱卿，你请旨进京，除了自荐官职外，还有什么机宜需要呈奏？”
“回皇上，微臣还有一些关于刑名案件方面的事需要呈奏。”吴超越拿出随身带来的一叠公文，捧着说道：“微臣就任江苏按察使的时间虽然不长，期间又大部分时间是在署理军务，但微臣还是抽空清理了一下江苏刑狱，查处刑名案件一百余起，平反冤案一十三起，其中两起还是人命案。这是微臣的述职奏报，请皇上过目。”
太监上前接过公文转呈到咸丰大帝面前，咸丰大帝随便翻看了几份见大概无误就放下，笑道：“难得你还算尽心尽职，不错，能武能文，确实难得。”
“皇上，那微臣自荐的事……？”吴超越小心翼翼的问道。
“别急，容朕想一想，过几天再给你答复。”咸丰大帝挥挥手叫吴超越不必过于焦急，然后说道：“吴爱卿，你的才干确实出众，朕也很想给你一个机会让你更加大展拳脚，但是你的年龄……让朕想想，然后再决定。”
没能一下子说服咸丰大帝让自己出任湖北巡抚，吴超越当然是大失所望，可是又无可奈何，好在咸丰大帝也没把话说死，事情仍然还有希望。然而就在吴超越以为谈话就要结束时，咸丰大帝却又说道：“吴爱卿，你对夷事比较精通，洋人以《南京条约》到期为名，请求朕派遣钦差与之谈判修改条约，这件事想必你也应该知道了。你怎么看？”
“皇上恕罪，瓜田李下，微臣不敢发表意见。”吴超越拿出应对鬼子六的办法回答，恭敬说道：“微臣与洋人常有往来，还曾见过英夷法夷的驻华公使，今番微臣若是在这件事上发表意见，必然会引来无数闲言碎语，甚至还有误导圣上决策的可能，所以请皇上宽恕，允许微臣拒绝回答这个问题。”
见吴超越回答得这么漂亮，本想在这件事上大做文章的绵愉等人当然是大失所望，咸丰大帝却不依不饶，说道：“没关系，说吧，兼听则明，朕就是想听听你这个通夷之人是什么看法。”
吴超越万分为难，再次拒绝搀和这件事，咸丰大帝却坚决不许，吴超越被迫无奈，也只好叩首说道：“皇上，那微臣就斗胆直言了，洋人要求修改条约，如何应对，其实就是皇上你一句话的事。皇上如果觉得条约可以修改，那就派钦差大臣与洋人谈判修改，皇上如果觉得条约不必修改，那就直接拒绝就行了，用不着和洋人废话。”
“可以直接拒绝？”咸丰大帝一愣，鬼子六和肃顺等人也是张口结舌。
“回皇上，确实可以直接拒绝。”吴超越如实答道：“就微臣所知，洋人公使向大清朝廷递交的是外交照会，仅仅只是表明他们的外交态度，按照洋夷国家的规矩，除非朝廷是想和洋人断交，不再往来，否则都应该给一个答复，觉得可行就答应，觉得不可行就拒绝，让洋人知道皇上你的态度就行。”
“那朕如果断然拒绝，那洋人会不会乘机挑起战端？”咸丰大帝赶紧又问。
“这个……”吴超越有些犹豫，回答道：“微臣不知，事关重大，微臣也不敢轻率出言断定。”
咸丰大帝大失所望，然而稍一盘算后，咸丰大帝又想起了一件大事，忙又问道：“还有，洋人还告诉朝廷，说他们要出兵帮大清抵御罗刹洋兵，还要帮我们大清讨还被罗刹国侵占的东北土地和库页岛，这又是什么意思？洋人怎么会突然变得好心？帮我们大清和罗刹国打仗？”
“皇上，你不知道洋人主动如此示好的原因？”吴超越很诧异的问道。
“朕不知道啊？朕怎么能知道这些事？”咸丰大帝更诧异的反问。
“难道就没有广东官员向皇上你奏报？”吴超越更诧异地问道：“那么大的事情，香港和澳门的报纸早就传遍了，就连上海租界里都有不少人知道，广东下辖香港和澳门，难道就没人向陛下你奏报？”
“你这话什么意思？什么大事？”咸丰大帝更糊涂了。
“皇上有所不知，欧罗巴诸洋夷国，去年发生了一件大事。”吴超越答道：“欧罗巴的英国、法国、普鲁士和奥地利等洋夷国，因为领土问题，一起向罗刹国宣了战，并且在一个叫做克里米亚的地方和罗刹国大打出手，战事胶着难分胜负。英法等洋夷国为了分担西线压力，决定效仿我大清的围魏救赵之策，新开东线战场与罗刹国交战，使罗刹国首尾难顾，腹背受敌。”
说到这，吴超越顿了顿，然后说道：“现在罗刹国的东线兵力，主要就集中在他们从我大清抢去的领土上，英法等国要想消灭东方的罗刹兵，就必须夺回我大清被罗刹国抢走的土地，但英法等国人口稀少，兵力不足，就算夺得了这些土地也无法守住，同时还会背上侵占我大清土地的骂名，激怒大清朝廷影响他们和大清的贸易往来。所以洋人才想做一个顺水人情，把罗刹国抢走的疆土夺回来献给大清朝廷，既消灭了罗刹兵削弱罗刹国，又可以讨好皇上你和大清朝廷，一石二鸟，一箭双雕。”
“这么说，洋人真是帮朕夺回疆土了？天下能有这么好的事？”咸丰大帝这一喜非同小可。
“皇上，这是洋人的习惯。”吴超越苦笑说道：“几十年前，法国出了一个叫拿破仑的洋人皇帝，他几乎占领了整个欧罗巴大陆，但是英国人又拉着洋人诸国的残兵败将把拿破仑给打败了，夺回了所有被拿破仑抢走的土地，全部归还给洋人诸国，英国洋人自己连一寸土地都没要。”
咸丰大帝目瞪口呆，半晌才一拍龙案，咆哮道：“这个叶名琛，身为两广总督，总理洋夷诸国的通商大臣，却对洋人的战事情况和风俗习惯一无所知，更没有向朕及时奏报，简直无能！”
“慰亭，你确定洋人从罗刹国手里夺得土地后，不会赖着不走？”鬼子六不敢放心的追问道。
“王爷，这点微臣敢担保。”吴超越很有自信的回答道：“英法两国没有足够人力兵力控制那些土地，且东北天气酷寒，海水结冰港口封冻，补给困难，他们强行霸占那些土地得不偿失，所以他们除了双手奉还大清朝廷之外，再无更好选择！”
精明过人的鬼子六还是将信将疑，咸丰大帝却是面露狂喜，一拍龙案说道：“好，如果真如你所言，洋人的炮船北上只是为了和罗刹国开战，替朕夺回东北龙兴之地，那朕就封你为湖北巡抚！”
吴超越一听急了，忙说道：“皇上恕罪，容微臣提醒一句，英国和法国的洋夷要帮我们大清夺回东北土地，是要把罗刹人打得招架不住了，停战谈判时才能逼着罗刹人把土地还给我们，洋人在克里米亚那一仗不知道要打多少时间，三年五载都有可能，湖北巡抚的缺，怎么可能等那么长时间？”
“要这么久？”咸丰大帝也是一愣，又犹豫了一下才说道：“那……容朕再想一想。”
第一百六十章 国难思良将
带着失望离开了仍然还被满清蛮夷霸占的紫禁城，吴超越琢磨了一下，干脆就又跑到了肃顺府去等他下差，看他能不能给自己带回来什么好消息。
混了一顿午饭，快申时的时候，肃顺才脸带倦色的回到家里，见吴超越迎上来行礼，肃顺也不奇怪，招了招手就把吴超越叫进了后堂，刚坐下就神情不善的冲吴超越说道：“你的事悬！年龄太小又没民政经验，军机处里几乎都是反对声音，惠郡王更是坚决反对！主子迟迟拿不定主意，我怎么劝主子都下不定这个决心！所以今天事情没定下来！”
说罢，肃顺还抓起茶杯喝了一口，不曾想茶是新茶太烫，把肃顺烫得叫了一声也把茶碗摔在地上，下人赶紧上来收拾时还被肃顺当出气筒踢了一脚，然后肃顺才又对吴超越说道：“今天定不下来，今后事就只会更难办，那些看你不顺眼的，还有我的那些对头，肯定会串联起来上折子反对，故意举荐别人补这个缺恶心我和你，到时候六部军机一起反对，让主子下这个决心就更难了！”
吴超越的脸色也很不好看了，沮丧问道：“连祁寯藻祁中堂也反对？”
“军机处里除了恭王爷没吭声，其他都反对。”肃顺没好气的回答道：“祁中堂还直接说，你的才具能力或许胜任巡抚一职有余，但起码得先有三年民政经验再说！现在就把你放到湖北巡抚的位置上，是拿湖北十府一州的安危稳定冒险！”
连首席军机都站到了自己的对立面，吴超越当然更失望了，肃顺则又埋怨道：“今天你在养心殿里也是，说话那么胆小干什么，明知道主子在担心你的老师曾国藩尾大难掉，你就应该抓住这点大做文章，直接告诉主子说你的老师靠不住，只有你当湖北巡抚才可以让主子和朝廷放心，这样你的希望怎么也得大点！”
吴超越一听有些想哭，心说肃中堂你说得倒是轻巧，你是血统纯正的野猪皮子孙又是野猪皮九世面前的大红人，说话进言当然是不怕得罪人，可我能和你相比？曾剃头又是我名正言顺的老师，我在野猪皮九世面前说他的坏话，坏了尊师重道的规矩，天下文人士子的口水还不得把我淹死啊？
暗暗抱怨了一通，吴超越这才说道：“中堂，不是下官不想在皇上面前畅所欲言，是今天养心殿里的人太多了，那么多的人在场，下官不得不出言谨慎，如果当时外人少点，下官肯定就不会象今天这么说话了。”
肃顺点点头，也知道今天养心殿里的官员是有点过多，换了谁说话都必须得掂量一下后果。又盘算了一下后，肃顺略有些无奈地说道：“这么办吧，你耐心等几天，我争取多为你说几句话，看看能不能让你再和主子见上一面。但你也要做好准备，毕竟你的年龄实在太小了，又没有民政经验，想把你推上去不是一般的难。”
吴超越认命的无奈点头的时候，今天在湖北巡抚一事上就没开过口的鬼子六也离开了军机处下差，很凑巧的是，在走出宫门的时候，鬼子六遇到了近来已经与肃顺翻了脸的首席军机祁寯藻，互相礼貌性的问安后，祁寯藻本想上轿回府，早就憋着坏的鬼子六却抓住了机会，招呼道：“祁中堂请稍等，能否借一步说话？”
很疑惑的看了一直表现低调的鬼子六一眼，祁寯藻停下脚步，反问道：“恭王爷，有什么事吗？”
“关于湖南按察使陶思培，不知祁中堂你对他怎么看？”鬼子六很有礼貌的问道。
虽然满头雾水，祁寯藻还是答道：“还不错，三年考绩两年是优，长沙大战时，他虽然不是守城主将，却也辅佐着张亮基坚守城池，力保长沙不失，不无微功，算是一个称职的官员。”
“本王也这么看。”鬼子六点头，又叹了口气，轻描淡写地说道：“只可惜他与曾侍郎不和，曾侍郎在长沙练兵时，他对曾侍郎的大肆扩军就十分警惕，时刻防范，曾侍郎被迫把练兵地点搬迁到湘潭，有不少原因就是因为他。”
“有这事？”祁寯藻问道。
鬼子六点头，微笑说道：“湖南提督鲍起豹与我有旧，是他在书信中无意间向我提起的。”
“那王爷为何向微臣提起此事？”祁寯藻警惕的问——老狐狸祁寯藻可是早就看出来，表面上做事低调的鬼子六其实是个真正的狠角色，不然的话，在与咸丰大帝争过皇位的情况下，鬼子六也不可能进驻军机处掌握大权。
“没什么，就是想提醒祁中堂一句，陶思培这个人可以重用。”鬼子六图穷匕见，微笑说道：“有政绩有能力，又与曾侍郎不和，祁中堂你那么担心曾侍郎，不妨考虑一下重用这个陶思培。”
说罢，鬼子六也没再和祁寯藻废话，马上就拱手告辞，而老狐狸祁寯藻还是上了轿子后才突然醒悟过来，暗骂道：“小滑头，果然够狠，想收拾肃顺又不想亲自出手，就借老夫的刀！”
暗骂归暗骂，为了曾国藩的事已经和肃顺翻脸的祁寯藻还是有些动心，又暗暗盘算道：“如果把陶思培推上去，既可以卡住曾国藩的钱粮军饷脖子，防范他尾大不掉，又可以打一打肃顺肆意滥用私人的威风，一举两得，其实相当不错啊？”
鬼子六背后捅这一刀算是把吴超越给坑苦了，本来就因为年龄和资历压不住老师曾国藩，祁寯藻又突然把湖南按察使陶思培给推了出来搅局，吴超越能够当上湖北巡抚的可能自然又小了许多。
三人相争的结果是朝堂大乱，第二天的早朝上，当咸丰大帝要求百官讨论湖北巡抚的人选时，参加早朝的文武官员也马上分成了三个派系，祁寯藻领着一帮清流御史举荐陶思培，绵愉和花沙纳等人坚决推荐曾国藩，肃顺和载垣也带着他们的党羽亲信力捧吴超越，互相之间吵得天翻地覆，不可开交。耳根子极软的咸丰大帝晕头转向，难以抉择，躲在背后捅刀子的鬼子六则完全置身事外，笑呵呵的在一旁欣赏鹬蚌相争。
争论的结果是吴超越首先被淘汰出局，也理所当然的首先被淘汰出局，资历太浅完全比不过已经入仕十几二十年的陶思培和曾国藩，不到二十岁就出任巡抚又实在太过骇人听闻，所以不管肃顺和载垣再是如何的极力夸赞吴超越的赫赫战功，也始终绕不过年龄和资历这两个坎。最后就连咸丰大帝都亲自发话，“吴爱卿是忠臣，也是能臣，但是他实在太年轻了，想当巡抚，起码得等三年以后再说！”
无可奈何的闭上了嘴巴后，肃顺和载垣等人也只好看祁寯藻和绵愉等人继续表演，然后曾国藩的靠山们又很快就招架不住了——同样没有地方理政经验，扩军又太猛太凶太招人忌，绵愉和花沙纳等人在为曾国藩说话时也有些底气不足。而祁寯藻一方则是理直气壮，一口咬定陶思培有战功有资历，还有当过知府治理地方的经验，是再理想不过的湖北巡抚人选，同样对曾国藩十分警惕的咸丰大帝也万分动心，几乎就要张口答应。
千钧一发的危急时刻，奇迹突然出现，留在兵部当值的左侍郎王茂荫突然亲自捧着一道加急军情冲上金銮殿，向咸丰大帝奏道：“启禀万岁，黑龙江将军奕山刚刚派人送来的六百里加急，是紧急军情！”