西夏军节节败退，将韩世忠引到了城北的泾河支流小芦河畔。
突然间，杀声四起，埋伏在周边山地中的西夏军一起杀出，将韩世忠军团团围住。
第一千章 强化的西夏军
韩世忠遭遇伏击后，被数倍于己的西夏军包围，立时陷入了苦战。
饶是韩世忠武艺高强，此时也难以领军突出重围。
战场上箭矢如雨，骑在马上的韩世忠胳膊中箭，不得不下马步战，指挥手下结成圆形阵，举着盾牌抵挡箭雨。
于此同时，韩世忠军利用装备的神臂弓，大量射杀着冲上前来的西夏军。
让韩世忠惊讶的是，这支包围韩世忠军的西夏军，竟然也如同楚军一般装备了重甲和强弓硬弩，使用的是与楚军近似的战术。
一时间，双方都用强弓硬弩对射，倚仗重甲厚盾防护。
韩世忠还不知道，与自己对敌的，是经过西夏国晋王李察哥改造的“步跋子”军。
晋王李察哥是西夏国主李乾顺同父异母的弟弟，从小天赋异禀，力大无穷，年纪轻轻就已经能轻易拉得动二石多的劲弓，而且射出去的箭可以轻易洞穿重甲。
在宋夏战争中，有一次西夏军战败，宋军紧追不舍，年仅十四岁的李察哥一箭射掉宋将的军旗，惊退了追击的宋军。
自那一战后，李察哥威震全军，年少成名。长大后，李察哥在西夏军中的地位就如同完颜宗翰在金军中一般，成了全军景仰的英雄。
西夏国国主李乾顺因此将兵权都交给了自己这个出色的兄弟。
因为此事，还引发了拥戴李乾顺上位的西夏军名将仁多保忠的不满。
仁多保忠军功卓著，认为应该由自己担任西夏军大元帅，耻于听命于李察哥这个黄口小儿。
西夏军将帅不合的消息被当时宋朝执政的宰相蔡京得悉，蔡京趁机施展离间之计。
蔡京让边疆守臣派人秘密联络仁多保忠，许以高官厚禄，让他叛夏归宋。
结果不知是有意还是无意，宋军派出去的间谍行事不密，在半途中就被西夏军抓获了，向西夏国供述了自己的使命。
西夏国国主李乾顺得知宋朝要策反军中大将仁多保忠，大吃一惊，立即解除了仁多保忠的军权，将他软禁在了国都兴庆府。
虽然事后并未查出仁多保忠叛国的证据，但西夏国国主李乾顺也不敢再用仁多保忠为将。
西夏军中的老一代名将仁多保忠从此沦为闲人，退出了历史舞台。
当时宋朝还有人不理解蔡京的举动，认为宰相蔡京企图招降仁多保忠是异想天开，不切实际。
然而宋军只付出一个间谍的代价，就扳倒了屡屡战胜宋军的西夏名将仁多保忠，还有甚么不合算的呢？
有的时候，真未必是“当局者迷，旁观者清”啊！
老的英雄仁多保忠倒下了，西夏军新的偶像李察哥却立了起来。
李察哥上任后，大刀阔斧地对西夏军进行了改革，向国人证明了他比老将仁多保忠更适合担任大元帅之职。
在研究总结了西夏军败给宋军的战事后，李察哥认为，自古打仗都是步骑并用，西夏虽然有“铁鹞子”可以驰骋平原，有“步跋子”可以跋山涉水，但一遇到“陌刀法”，“铁鹞子”就难以施展，如果碰到“神臂弓”，“步跋子”也会溃败。
所谓“陌刀法”，是唐朝大将李嗣业所创，用长刀步兵对付骑兵的一种战术。
宋军虽然没有装备陌刀，但是装备了斩马刀、麻扎刀、长柄大斧等类似于陌刀的步兵重兵器，继承了唐军的以步破骑战术。
关于宋军如何对付西夏人的平夏铁鹞子，有这么一段记载：
“又步兵之中，必先择其魁健材力之卒，皆用斩马刀，别以一将统之，如唐李嗣业用陌刀法。
遇铁鹞子冲突，或掠我阵脚，或践踏我步人，则用斩马刀以进，是取胜之一奇也。”
李察哥认为，西夏军常常败给宋军的原因在于西夏的军队只会因循守旧，用老办法打仗，却不懂得变通，很难应付战场瞬息万变的情况。
党项人向来弓弱矢短、射技不精，在遇到宋军的神臂弓时常常落入下风。
因此，李察哥在西夏军中挑选身强体壮的番汉壮勇，教他们使用强弩和盾牌，用宋朝人的长处来弥补西夏人的短处。
李察哥不愧是一个军事奇才，年纪轻轻就能透过两军交战看出西夏军的问题所在。
事实上，西夏自李元昊之后，在战场上的表现一直不如人意，其根源就在于他们只知道用李元昊时期的老战法打仗，而不知创新。
然而李元昊手中屡战屡胜的战法，数十年后还能百试不爽吗？
与西夏军相反的是，宋军在长年与西夏作战的过程中逐渐发现了西夏军“铁鹞子”和“步跋子”的弱点，找到了克敌制胜的法宝。
如此一来，西夏又怎能在战场上占得大的便宜？
西夏军一度败给童贯，丢失了横山地区，与战术因循守旧，被宋军克制也有一定的关系。
年轻的李察哥正是敏锐地看出了这一点，才大刀阔斧地改造了西夏军队。
引入强弓硬弩和大盾之后，西夏军既有“铁鹞子”和“步跋子”之利，又有宋朝重甲步兵的长处，战斗力得到了极大的提升。
李察哥也得意地宣称，他统率的军队将可“无敌于天下”。
可惜，西夏军的天才李察哥哪里会料到，当他学会宋军的强弓硬弩战法时，楚国的西门庆已经推出了火枪兵。
楚军的弓弩部队，在西门庆那里也只能成为火枪部队的远超辅助力量。
如今西门庆正带着一支超越时代的军队开赴陕西，准备对西夏军的主力进行无情的碾压。
只不过，此时发生在渭州潘原县的这场战斗，还是两支传统冷兵器军队的殊死较量。
韩世忠简单包扎了一下臂膀上的箭伤，就站在阵中激励士气。
虽然被西夏军重重包围，韩世忠军的将士们却并不慌乱。
因为，这些将士们知道，就在他们身后，主帅王进的主力正在逼近。只要有得胜的希望，军队的士气就不会崩溃。
两军正在鏖战时，果然听得南方传来楚军的号角声。
韩世忠从阵中望去，只见史进手舞三尖两刃刀，带着一彪人马杀将上来，将拦在路上的西夏军杀得人仰马翻。