太尉童贯知悉江南方腊造反之事后，冷笑几声，连夜入宫去觐见道君皇帝宋徽宗。
闯下这般大祸，且看那王黼再如何隐瞒官家？
第五百六十章 求战心切
在京东西路的东平府知府程万里召集各方人马围攻梁山泊时，呼延灼军也正在淮南地区追击宋江、柴进等人率领的梁山泊贼军。
宋江的这支贼军杀入淮南西路后，接连攻下了宿州、寿州和濠州的许多县城，裹挟了淮西的乱民，军队已有数万之众。
呼延灼军在得到高俅的增援之后，麾下也有两万精兵，一直尾随在宋江贼军的身后，让宋江、柴进等强盗也无法占据一块稳固的地盘。两军就在淮南西路数州之间兜圈子，呼延灼军数次寻求决战之机都不可得。
虽然宋江的贼军行踪不定，但是在泗州柳世权的暗中协助下，呼延灼军总是能够很快打听到宋江贼军的去向，及时地跟在宋江贼军的身后收复失地。
就在呼延灼洋洋自得，不时上奏朝廷和高太尉，报说某日血战之后收复泗县，歼敌三千；某日奇袭贼寇，破敌五千，收复凤阳县等等。总之在呼延灼的军报里，梁山泊贼首宋江聚众十万，但已经被他扫灭大半，如今只是带着残兵败将四处逃窜，不敢与天兵对敌。
东京汴梁城中，太尉高俅收到呼延灼这些胡编乱造、夸大其词的战报后，起初也不以为意，任这将门子弟虚报战功。
这京师里管兵的人，谁不知东京汴梁城里出去的将门子弟们最擅长虚报战功？看在他们的祖宗为大宋立过汗马功劳的份上，只要这些将门子弟还能上阵打仗，不闯出大祸来，也没有人当真要与他们较真。
更何况，呼延灼在战报中吹嘘得越厉害，举荐他的太尉高俅也就更显得知人善用啊！所以，东京汴梁城中没有人去细究呼延灼的军报是否属实，都在道君皇帝宋徽宗身前报喜不报忧。
可是，在太尉童贯得到江南青溪盗贼方腊造反，贼军连下数州，兵逼杭州的消息后，连夜入宫在官家那里告了一状。
次日早朝，殿上风云变幻，得知朝廷的钱袋子江南地区被方腊贼军攻取了一半后，道君皇帝宋徽宗勃然大怒，痛斥了隐瞒方腊造反消息，粉饰太平的少宰王黼，并决意让蔡京复出再度担任宰相，收拾王黼搞乱的政局。少宰王黼被遭到当头棒喝后，暂时失去了道君皇帝的宠信，在朝堂上失势了。
与此同时，道君皇帝宋徽宗为了平定江南，派太尉童贯任江、淮、荆、浙等路宣抚使，宦官谭稹任两浙路制置使，调集京畿的禁军和陕西六路蕃、汉兵十五万，南下镇压方腊起义。
王黼与高俅二人联手压制的太尉童贯担任江、淮、荆、浙等路宣抚使后，不仅是西军听命于他，那江南东、西两路，淮南东、西两路，荆湖南、北两路和两浙路的官军俱受他的节制，此番又被那童贯掌握了更多的军权。
太尉高俅显然与宰相蔡京已经结盟交好，他上任江、淮、荆、浙等路宣抚使后，立即利用手中的权力，任命宰相蔡京的儿子，江南东路的江州蔡知府暂时节制江南东、西两路官军，负责先行讨贼。江州通判黄文炳与江州兵马统制王禀二人为讨贼前部先锋，统领江南东、西两路官军精锐立即开赴两浙路，救援杭州。
太尉童贯这是要让那江州的蔡九建功立业呀！可是蔡京已经重掌相权，谁又能对太尉童贯的任命提出异议？
失去了盟友王黼之助，太尉高俅也只能对童贯退避三舍了。那江南平定方腊的战功是休想染指了，只有指望此时还在淮南的呼延灼军能够尽快消灭宋江贼军，再挥师北上攻取梁山泊，为自己扳回一局，在朝堂上挽回一些颜面。
此时的高太尉再收到呼延灼虚报战功的战报后，哪里还坐得住？他恼怒地撕碎了呼延灼的报喜书信，给呼延灼去了一封密信，要他全力追击宋江贼寇，尽快抓住战机与宋江决战，彻底消灭这伙流寇。
高太尉在信中暗示呼延灼，留给他施展的时日不多了。太尉童贯担任江、淮、荆、浙等路宣抚使后，淮南东、西两路的官军也受他的节制。待得童太尉腾出手来接管了两淮地区的官军，只怕就很难有地方军队配合呼延灼军作战了。
呼延灼接到高俅的密信后，不敢再与宋江贼军玩那猫戏老鼠的追逐游戏，而是勒令全军奋力追击，终于从濠州越过泗州后，在京东西路的淮阳军追上了离开淮南北上的宋江贼军。
此时的呼延灼，已然在追击中感受到了朝中政局变化后，淮南各州对自己这支军队态度的微妙变化。除了遭受宋江军威胁的州县呼唤他去解围，其它平安无事的州县对于讨贼之事则变得做壁上观了。
这几日，就连时常为呼延灼军担当向导的淮南义士们，也都逐渐消失了踪迹。好在先锋将韩滔拼命，带着骑兵急追，才没有跟丢那宋江贼军。
宋江贼军再一次地占据淮阳军的下邳城后，似乎也是跑累了，不再东躲西藏地躲避呼延灼军，而是摆出了要长期占据这京东西路的州军，逐渐与梁山泊连成一片的态势。
呼延灼不知道，宋江、柴进等人南下淮南东、西两路，本就是为了一路裹挟对太傅杨戬苛政不满的百姓，壮大自己的军力。如今宋江、柴进在淮南已经达成目的，自然要北返京东西路了。
最终，宋江军的策略还是要依照原本的计划，首先占据巩固京东西路的淮阳军、徐州、单州、济州等地，与八百里梁山泊相接。
宋江、柴进、蒋敬等人在下邳城中商议军机，都认为呼延灼军被自己拖着东奔西跑地走了这么多州，早已是疲惫不堪。此时宋江手中的梁山军军力强盛，正好以逸待劳地在淮阳军境内歼灭那呼延灼军，以便能够实施下一步的扩张策略。
呼延灼不知宋江贼军已经改变策略，正等着自己决战。他率军入驻宿迁县后，与下邳城的宋江贼军隔着泗水相望。
呼延灼怕那梁山泊贼寇宋江又带着贼军四处逃窜，就写了一封战书让手下兵士送入下邳城去，极尽羞辱之能事，将梁山泊上至寨主晁盖、宋江，下至军中马夫伙头都骂得狗血淋头，问宋江这个纹面贼配军可敢与他呼延灼一战。
第五百六十一章 呼延灼的铁桶合围
“迥合长堤卫水秋，满怀黄叶荻飕飕。居人近指马陵道，遗碛遥传瓦屋头。昔日孙庞曾决胜，只今草木尚含愁。不知七国皆迷地，犹自停车吊古邱。”
这首古诗，描述的正是淮阳军境内的马陵山。
马陵山北起沂州沂水县，与沂岭相接，南至淮阳军的宿迁县，南北约四百余里，号称“八百里马陵”。此山重峦叠嶂，蕴幽藏丽，形胜之美称于江淮。
马陵山北高南低，远观似一匹奔马，故名马陵山。进入山中，却见深沟曲涧、山岭纵横、层林密布，地形多变，旋起旋伏，既翕复张，乃是一个用奇谋、出奇兵的好地方。
历史上，战国时期齐魏争霸，著名的马陵之战就发生在这里。
公元前342年，魏国发兵进攻韩国，韩国向齐国求救。齐国应允救援，以促韩国竭力抗魏国。
齐威王以田盼为主将，田婴，田忌为副将，孙膑为军师，再次运用十一年前的“围魏救赵”战法，率军直趋魏都大梁，诱使魏军回救，以解韩国之困。魏军闻讯回兵，齐军却早已绕道东撤。
魏国眼见胜利在望之际，又是齐国从中作梗，其恼怒愤懑自不必多说。于是决定放过韩国，转将兵锋指向齐军。魏惠王待攻韩的魏军撤回后，即命太子申为上将军，庞涓为将，气势汹汹扑向齐军，企图同齐军一决胜负。
齐军已进入魏国境内纵深地带，魏军尾随而来。孙膑针对魏兵蔑视齐军的情况，在认真研究了战场地形条件之后，定下减灶诱敌，设伏聚歼之计。
齐军伪造了在魏军追击下，齐军士卒大批逃亡的假象，并在马陵山利用有利地形，选择齐军中一万名善射的弓箭手埋伏于马陵道的道路两侧，规定到夜里以火光为号，一齐放箭。
孙膑并让人把路旁一棵大树的皮剥掉，在上面书写“庞涓死于此树之下”的字样。
魏军大将庞涓在接连三天的追击以后，见齐军退却避战而又天天减灶，武断地认定齐军斗志涣散，士卒逃亡过半。
于是，庞涓命令部队丢下步兵和辎重，只带着一部分轻装精锐骑兵，昼夜兼程地追赶齐军至马陵山。
进入马陵道后，庞涓见路边剥皮的树干上写着字，但黑夜里看不清楚，就叫人点起火把照明。
字还没有读完，齐军便万弩齐发，给魏军以迅雷不及掩耳的打击。魏军顿时惊恐失措，大败溃乱。庞涓智穷力竭，眼见败局已定，遂愤愧自杀。
齐军乘胜追击，又连续大破魏军，并俘虏了魏军主帅太子申。经此一战，魏国元气大伤，失去了战国霸主的地位。
在收到了呼延灼的辱骂战书后，宋江率领着驻扎在下邳城的梁山军主力主动前进到宿迁县城北面的马陵山脚，骆马湖东，要在这马陵山古战场与呼延灼军展开一场决战。
骆马湖，是沂水入泗潴于直河口以东、泗水以北、马陵山西侧的一片洼地上，形成的四个互不相连的小湖。位居中间的叫大江湖，西北部的叫禺头湖，东北部的叫埝头湖，南部的叫骆马湖，后来统称这一片湖区为骆马湖。
宋江是在侦查了呼延灼军的虚实后，采纳军师“神算子”蒋敬之计，将战场预定在了马陵山下，骆马湖边。宋江同样给呼延灼回了一封战书，对“双鞭”呼延灼、“百胜将”韩滔和“天目将”彭玘三将狠狠地讥刺了一番。
宿迁城中，官军主将呼延灼看过宋江送来的战书后，将书信展示给副将韩滔和彭玘二人，面带不屑地开口说道：“此等草寇，哪里懂得甚么兵法，竟然也欲班门弄斧地对我等三人行那激将法？本将自小熟读兵书战策，岂会上那贼配军宋江的当？那贼首宋江邀约我军在马陵山下决战，二位兄弟如何看？”
“天目将”彭玘看了宋江的战书后笑道：“哈哈哈~宋江那厮可笑至极！他欺我三人不识得那泗水北岸的马陵山么？我等将门子弟，谁不知此地乃是齐魏马陵之战的古战场？宋江那厮定是要学孙膑之计，在山中埋伏后引我军追击。嘿嘿~呼延大哥可不是庞涓，怎会被这些草寇引入马陵道中？”
“百胜将”韩滔也开口说道：“彭玘兄弟言之有理！我观那梁山泊的强盗们都是草草成军的乌合之众，缺乏训练，又没有精良的兵甲器械。那厮们如何敢在平原地带与我军正面对阵？我看那厮们八成是想利用他们山贼最擅长爬山的本领，引我军入马陵山决战。”
呼延灼笑道：“哈哈哈~二位兄弟说到本将心坎里去了。宋江那厮也配学孙膑的马陵道战法？真是痴心妄想！本将岂会放弃骑兵优势，与他这群草寇山贼在马陵山中兜圈子？来日大战，本将统率精兵将那些草寇赶入马陵山中后，只须守住马陵道的山谷入口。那厮们纵有伏兵，又能奈我何？我军只需守在山下平地，断绝宋江贼军的粮食，不消数日，山中贼军必然乏食，那厮们还不乖乖地降伏？”
韩滔闻言说道：“呼延大哥，倘若那宋江奸计不能得逞，被我军封在山中后，却拒不投降，而是孤注一掷地向东翻越马陵山，逃入海州境内，我军又该如何应对？”