因为已经过了耕种的季节，为了让灾民们在阳谷县能熬过秋冬，西门庆决定扩大西门堡的规模，在老坞堡的周边新建几座城寨，用来拱卫西门堡。
建设需要大量的人力，西门庆计划让灾民们以工代赈，凭借劳动在西门堡换取度过冬天需要的钱粮。
西门庆希望，通过这样的手段，将那些沧州灾民引到自己西门堡的周边，让他们真正地在此扎根生活。如此，西门堡庄园管辖的人口和土地可以大赠，也增添了优质的兵源。
假以时日，西门庆欲在这些灾民中选拔招募上千精兵，作为将来应对不测的一股力量。
当然了，西门庆也考虑到或许灾民很多，会超出西门堡目前能够容纳的极限。为此，西门庆决定近日就去独龙岗，会见扈家庄、祝家庄和李家庄的人，劝说他们也收容招纳一部分沧州灾民。
有了各大庄园出力，想必阳谷县这次的流民潮当能够妥当化解。剩下少数照顾不到的灾民，自有那阳谷县和郓州府的官府赈灾救济。
堂内的众人都知道西门庆是别有志向之人，此时听他说要招募精壮，顿时明白了西门庆的心意。于是，众人各抒己见，对西门庆提出的方案予以了补充，使它变得更为可行。
众人在西门堡内商议了半日，拟定了诸般计划之后，就分头行事，将这吸纳灾民，以工代赈，招募精壮之事有条不紊地实施开来。西门堡外秋收、建筑皆不误时，同时展开，田野上人头攒动，好一番热闹景象。
安顿好西门堡的诸般事物之后，西门庆立即带着怀有身孕的扈三娘回了一趟娘家，去了那独龙岗的扈家庄。扈老太公和扈成见了二人，自是大喜，在扈家庄内大摆宴席，盛情接待自己的女儿和女婿一行。
席间，西门庆向扈老太公和扈成提出了自己的赈济灾民策略，希望扈家庄也能吸纳一些流民，借机扩大庄园规模。
此时阳谷县里数西门庆资财最多，为阳谷县之首富。扈老太公和扈成向来喜爱西门庆，都认为他是一个有本事的人。因此，对于西门庆的提议，二人是欣然接受。扈家庄与西门堡同气连枝，自当是共同进退。
西门庆来到独龙岗的第二日，祝家庄的祝氏三兄弟就得到了消息，特地将西门庆请到了祝家庄上做客。
这祝氏三兄弟与西门庆本就投缘，又已经在西门庆的授意下拜了栾廷玉为师，与西门庆的关系更为紧密了，可以说是已经被西门庆拉上了自己的贼船。
因此，当西门庆对他们也提出赈灾的要求时，祝氏三兄弟当即拍着胸脯应承了下来，并很快就说服了祝老朝奉。由此，西门庆的计划在扈家庄和祝家庄也推行开来。
可是，西门庆从祝家庄去往李家庄，与那“扑天雕”李应李大官人商议此事时，却碰了一次壁。
第二百六十章 郁保四和李小二
“扑天雕”李应李大官人家财万贯，善于理财。他对江湖好汉也讲义气，在江湖上很有声望。可是，要让他拿出真金白银来帮助那些沧州逃难而来的泥腿子，李大官人就有些不乐意了。
在李应的眼里，这些灾民对他可没有带来甚么益处，反而偷了他李家庄田里不少成熟的庄稼。若是本地人遭灾，李应还能够趁机低价将他们的土地兼并过来，可是这些灾民的土地远在沧州，且是一个洪灾频仍的边鄙之地，李应对那些土地没有丝毫的兴趣。与其把银子花在这些只会张嘴吃食的泥腿子的身上，还不如省下来多纳两个小妾！
李应心中不乐意，虽然热情接待了西门庆，但却借故百般推诿，只答应捐一些陈年的粮食给阳谷县知县相公，算是略尽一些地方豪族的绵薄之力。
西门庆见这“扑天雕”李应是个守财奴，与自己不是一条心，也就不再勉强。他代知县相公谢过李大官人的慷慨解囊之后，就向李应告辞，返回扈家庄。
在路上回望规模宏大的李家庄，西门庆在心中冷笑一声，心道李应啊李应，我西门大官人现今可是在拉你几把。若是你依然如历史上一样是非不分，与梁山强盗暗通款曲，那可就莫怪我西门大官人不念同乡之情、联盟之义了！你现在省下来的每一文铜钱，大官人我都会统统笑纳！
西门庆下定决心，回西门堡后就让陆小乙安排细作混入李家庄中，暗自监视李家庄的动静。
回到扈家庄住了几日之后，西门庆带着扈三娘返回了西门堡。扈成让自己的家将扈勇带兵一路直将他们护送到西门堡前，方才原路回归了扈家庄。
扈三娘怀有身孕后，就不宜再去打打杀杀的练兵场了。她将自己的骑兵队伍交给了西门庆，让西门庆从灾民中遴选出会骑马的精壮汉子，扩充入自己的队伍。
西门庆从娘子那里领了这个差事，自然得屁颠屁颠地全力照办。此时扈三娘肚子里的孩子可是最重要的，西门庆哪能让扈三娘为这些杂事烦恼，动了胎气。
让西门庆意外之喜的是，那沧州紧邻辽国的燕京，百姓们与辽国人一样，有许多都会骑马，这就让他选拔骑兵人选时轻松了不少。
西门堡这里出钱出粮雇人修房子，修好后的房子又会分给授灾的灾民住。只需要家中有一个丁壮去那西门堡当乡兵，一家人都能得到妥善的安置。这个消息传开后，阳谷县的大多数沧州灾民都涌向了西门堡，还有已经走到阳谷县南的一部分灾民则就近去了独龙岗的扈家庄和祝家庄。
此番西门庆领头联合县内大户帮助州县里赈灾，并积极安排施药救治伤病灾民，安定了阳谷县地方，为知县相公解了燃眉之急。西门庆因此进一步巩固了与官府的良好关系，并在民间也赢得了更多的名声。
以前的西门庆，是全县人都怕他，现在则是全县人都敬他了。
就在西门庆和众家兄弟为赈灾募兵而忙碌时，郓州境内，有一股百余人的人马穿境而过，来到了东平湖畔。远远地，可以看到东平府的城池了。
队伍为首，一个面似金刚，身长一丈，腰阔数围的壮汉看了看东平湖，又看了看远处的东平府城，大惑不解地念道：“此地就是梁山泊？怎地不似江湖上传闻那般广阔？那水泊南边又有如此大一个州城，莫非我等是到了济州府？”
壮汉转身对身后一个人问道：“李小二，你确认没有走错道？”
这壮汉不是别人，正是西门庆大官人的故交旧识，青州强盗“险道神”郁保四。
郁保四在冠州被西门庆放走后，带着剩下的几十个青州兄弟在河北四处乱蹿，向北跑到了宋辽交界的沧州境内，继续落草当他的强盗山大王。
可惜好景不长，在沧州没呆多久，郁保四一伙儿就遇到了许多年未遇的大洪灾。与当地百姓一样，他们这群强盗也因为洪灾成了灾民。
沧州遍地都是劫后余生的灾民，身无分文，郁保四一伙儿也没地方去抢劫，在沧州呆不下去，只能跟着灾民们一起南下。
在灾民中，郁保四偶然遇到了曾经在沧州城牢城营外开茶酒店的酒生儿李小二。
那李小二本是东京汴梁人，当初在东京时，多得“豹子头”林冲看顾。后来那厮偷了店主人家钱财，被捉住了，要送官司问罪，又得林冲主张陪话，救了他免送官司，又与他陪了些钱财，方得脱免。
李小二坏了名声，在京中安不得身，又亏林冲赍发他盘缠，于路投奔人，迤逦去到沧州，投托一个酒店主人，留在店中做过卖。
李小二毕竟是在东京汴梁的大酒楼里干过酒生儿的，颇有一些卖酒手段。那酒店主人因见李小二勤谨，安排得好菜蔬，调和得好汁水，来吃的人都喝采，以此卖买顺当，就招了李小二做了女婿。小人夫妻两个，权在牢城营前开了个茶酒店。
后来，李小二在牢城营外见到了发配沧州的林冲，为了报恩，殷勤服侍林冲。
当陆虞候、富安和牢城营管营在李小二酒店里秘密商议如何害林冲时，被李小二听到，悄悄告知了林冲。
林冲由此对陆虞候等人有了戒备之心，后来火烧草料场，林冲在山神庙杀了陆虞候三人，逃离了沧州。
李小二与林冲有这么多交情，一直也牵挂着林冲的下落。日后听闻林冲上了梁山泊落草，李小二就记在了心里。
今年这次大洪灾，李小二的茶酒店也被水淹了，他老婆不幸被洪水卷走，不知所踪。
李小二挣扎着逃得一命，眼见得家破人亡，举目无亲，不知投奔何人。思前想后，李小二想起了梁山泊上还有个恩人林冲，就决定去投奔他，也跟着过一过那传说中“大块吃肉、大碗喝酒”的生活。
在路上，李小二碰到了郁保四一伙儿，他见郁保四身姿雄伟，定是一条江湖好汉，就有心引他一起上梁山入伙，作为给林冲的见面礼。
彼此认识，相互攀谈之后，正没去处的郁保四与李小二可谓是一拍即合，当即决定南下郓州，去投奔水泊梁山。
第二百六十一章 募兵防乱
郁保四和李小二一路穿州过府，进入了郓州境内。在路上，郁保四又收了一些灾民中的泼皮无赖，凑了上百人，沿途硬讨强要，借着受灾的名义吃大户，好吃好喝地就来到了东平湖畔。
郁保四没有来过这郓州，因此这时错把东平湖当成了梁山泊，也将东平湖南岸的东平府当作了梁山泊南边的济州府。
李小二上前寻人打听了一下，跑回来对郁保四说道：“哥哥，我等到了东平府！这湖乃是东平湖，不是梁山泊。我等还需向南走，才能到达梁山泊。”
郁保四摸了摸他的大肚子，皱眉说道：“那梁山怎的这般鸟远？老爷我都走了半日了，还未看到梁山泊的水！兄弟们都饥渴交加了，得寻个所在吃饱喝足，再上路不迟。”
听了郁保四的话，他身后一个心腹喽啰突然指着东平府城墙外的一排木棚说道：“哥哥，你看！那前方莫不是官府又在赈灾发放饭食？不如我等也去那里吃？”