小丫头背起那一小捆芦苇秆，跟在樵夫身后向前走去。
樵夫带着他的女儿向前走了不久，忽然听到路边树林里有一个声音叫道：“那背柴的大哥，且等一等，小弟有事请教！”
樵夫听得人叫，不由停下了脚步，循声望去。只见路边的树林里转出一个身穿麻布夏衫的黑大汉子。
那汉子脸如锅铁，双睛暴露，形容丑陋。他脚穿一双八搭麻鞋，手杵一根哨棒，背上背了一个包裹，看上去风尘仆仆，似乎是从外州远地而来的旅人。
那人走到大道上，对樵夫施礼道：“敢问大哥，此地是个甚么去处?若是要去往高唐州，可是要沿这条道路翻过前面那座高山?”
樵夫上下打量了一下这黑面汉子，见他不像是个好招惹的人物，就小心地答道：“这位客人，此地乃是冠州境内，前面就是有名的枯树山。翻过这座山，就是去往高唐州的道路。请问客人从何而来?”
那黑面汉子答道：“小弟自大名府来，要去往那高唐州。行到此地，却失了道，偏又寻不到人问路。因天气炎热，小弟就躲在那树荫下乘凉。方才见到大哥打柴经过，特地叫住大哥，求教道路。多蒙大哥指点，小弟感激不尽！既然没有走错道，那么小弟也该上路了，告辞！”
那汉子说完，杵着哨棍就要离开。
樵夫迟疑了一下，对那汉子的背影喊道：“客人，且留步！请听我一言。”
那黑面汉子听得樵夫唤他，转身问道：“不知大哥还有何指教?”
樵夫对他说道：“客人小心，那枯树山上可不太平！客人最好是绕过这枯树山，多走几日去那高唐州。”
黑面汉子奇道：“大哥，这枯树山上有甚么不太平的?可是山上草深林密，有大虫出没?”
樵夫叹道：“客人，这山上并无大虫，而是有数百落草的强盗！客人你孤身一人上这枯树山，岂不是羊入虎口?”
那黑面汉子听了，立定脚步，口中说道：“这山上有那么多强盗?如此却是难办。若是一只大虫来了，小弟也能对付。只是强盗如此之多，小弟只怕也难以应付。”
樵夫说道：“客人明白就好，在下就先走一步了。”
“大哥且慢！请问大哥，你家可是在这附近?小弟腹中饥渴，欲去大哥家讨一些吃食，不知可否?大哥放心，小弟也不白吃你家的饭食，我这包内不差银钱，必有所报。”
樵夫闻言笑道：“客人何出此言，我家的豆饭值得甚么银钱。客人若是不嫌弃我家饭食粗陋，且随我走。”
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第一百三十二章 杀人为乐
黑面汉子听了樵夫的话，就跟着樵夫一道向前走去。
那黑面汉子将小丫头背上的那捆芦苇秆抓过来，一只手提着，对樵夫说道：“大哥，这么小的丫头也跟着出来打柴，好是幸苦！”
樵夫答道：“客人说得是，都怨家里穷，苦了我这个女儿。再熬上几年，我就寻个好人家，把这丫头嫁得远远的，不要再留在这枯树山下受苦。”
小丫头在后面听见了，脆生生地嚷道：“爹爹，我不苦！我要留下来孝敬爹爹和娘。”
黑面汉子嘿嘿笑着回头看了一眼小丫头，口中赞道：“这丫头好生孝顺！大哥，你们夫妇有福啊！”
樵夫叹道：“这丫头和她娘一样傻，每天乐呵呵地跟着我受苦。我们穷苦人家的儿女，都晓事得早啊！”
黑面汉子问道：“大哥每日上山打这么多柴，能卖上好价钱么?日子可能过得下去?”
樵夫答道：“客人不知，以前我凭借一身力气上山打柴，卖到附近的乡镇大户家，也颇能挣几个铜钱，使得一家人衣食无忧。现如今却是不行了，仅能糊口而已。”
黑面汉子问道：“大哥，这是为何?”
樵夫叹道：“嗨！还不是因为两年前那枯树山上来了一伙强盗。那些强盗盘踞在枯树山上，四处打家劫舍，闹得四邻八乡不得安宁。附近的大户人家不堪袭扰，纷纷逃离了这枯树山。是以，现在这木柴也难寻好买家了，卖不上价钱。”
黑面汉子听了，大怒道：“那厮们如此可恶！这附近的官府怎地也不管一管?”
樵夫支支吾吾地说道：“许是这枯树山上山高林密，不好征剿吧?官府也曾派兵敲锣打鼓地到这枯树山下转过几圈。可是还未上山，官军就打道回府了。官老爷们是甚么心思，我们这些穷苦人家哪敢去问。”
黑面汉子叹道：“哎！只恨我势单力孤，没有同伴。若是能多几个好汉同行，我一定杀上枯树山去，为你等乡民除害。”
樵夫听了，急忙劝道：“客人，可不敢冲动！那山上的盗贼甚多，客人不要去枉送了性命。”
黑面汉子又问道：“大哥，既然这山上有强盗，为何你不搬走，还要留在这山下呢?”
樵夫叹息道：“哎~客人不知，俗语说“破家值万贯，一搬三年穷”。大户人家可以舍财逃命，我们穷人家就这点儿家当，搬家都搬不起呀！再说，这大山上枯树甚多，便于打柴，留在这里总算还能够糊口度日。”
樵夫与黑面汉子一路上说着话，走出不远，就见前方一个小山坡下露出半间草舍，草舍上飘着缈渺炊烟。
“娘~”小丫头见到草舍，撒腿跑了过去。
“客人，我家到了。请入屋里歇息歇息，先喝点水吧！”樵夫手指着前方的草舍对黑面汉子说道。
“那小弟此番就叨扰大哥了。”黑面汉子口中应道，抬眼向草舍看去。
只见小丫头跑到草舍前，一个身穿黑色衣衫的妇人从屋内走了出来，蹲下身子用双臂环抱住那小丫头。
小丫头用手指着黑面汉子，在那妇人耳边窃窃私语。那妇人顺着小丫头的手指看过来，正见到樵夫引着黑面汉子走到近前。
妇人急忙起身，对着黑面汉子道了一个万福。
樵夫让妇人先去厨房打一些净水出来，再将煮好的豆饭盛几碗出来，招待身边的客人。
那妇人转身奔入厨房里去，小丫头也蹦蹦跳跳地跟在她娘亲后面。
黑面汉子跟着樵夫把柴捆放下，打量了一下周边，见只有这樵夫家孤零零的两座草房。他对樵夫问道：“大哥，怎地这里只有你一家人，不见别的村舍?”
樵夫活动着酸痛的肩背，对黑面汉子答道：“客人，我为了便于上山打柴，故而独自一家住在这里。还要朝山脚下走上三四里路，方才能见到最近的村子。”
黑面汉子闻言，口中叹息道：“如此却是可惜……”
那妇人带着小丫头在厨房中忙活，打了一钵清水，又盛了几碗香喷喷的豆饭，就准备端出去送给客人和自己的男人。
突然，门外院坝里传出一声凄厉的惨叫声。
妇人听那声音乃是自家男人的，吓得失手摔破了一个土碗。她急忙冲到门口，朝外看去。
这一看，妇人吓得魂飞魄散，双腿一软，就跌坐在门槛上。
只见到那樵夫头朝厨房扑倒在地，背上一条长长的伤口，在汩汩地喷涌着鲜血，使得他浑身浸在血泊之中。
那樵夫还未死去，他绝望焦急地望着妇人，口中叫道：“快跑！快……”
话未说完，一把铁斧重重地砍在樵夫的肩颈上，让他的声音噶然而止。