忽然，宁海站了起来。
“休息好了吗？”我拿出了伪装的温和嗓音。
他面无表情地看了我一眼，目光中好像蕴含着什么，随即他转身离开了。
隐隐约约地，我总感觉哪里不对……没错，他好像与刚才有什么区别，但具体是哪里有区别，我一时之间也说不上来。
很快，他的背影就消失在了我的视野之中。我也不需要再伪装成疲惫不堪的样子了，直接站了起来，看向理查德死亡的地方。
太遗憾了，他没能通过我的测试。
最初与理查德相遇，是七到八个月前的事。当时的他被某种强烈的诅咒缠身，正在积极地寻找解除诅咒的办法，或者知道这个办法的人，然后，他找到了我。坦白说，我也无法解除他的诅咒，这不是我擅长的方向，但是我所属的教派群英荟萃，即使我做不到，也总能找到能做到的人。倘若是其他时候的其他人来找我求救，我根本懒得搭理，但是主导红眼病事件的祭司恰巧是我的同僚，他的死亡让祭司的席位空出了一个，而理查德在法术上的才能又触动了我，因此我决定给予他一项测试，假如他通过了，我就引荐他，让他加入我们，成为有资格竞争这个席位的候补者。
测试的内容很简单：我给了他死者苏生之术的知识，让他通过更换身体摆脱诅咒，而我则会在他复活之后伪装成追杀他的天主教神父。只要他逃脱，就是通过了测试。
如今我的外表与身份都是伪装的，就连曾经见过我一面的他都认不出来。
是的，我根本不是什么天主教的神父，我的真实身份，是被天主教斥责为异端的宗教的祭司之一。
事实上……对我来说，仅仅为了测试一个新人的能耐就亲自出马，是未免过于屈尊的行为，但是这反过来也说明了理查德确实有着出色的才能。如果我能成功地栽培他成为下一个祭司，那么对我在教派中的地位也很有助益。要说屈尊，在这次的事件中，真正屈尊的人也不是我，而是另外一人。
就在这时，我的后面传来了脚步声。
我回头看去，来人是夏目贵志。
从伪装的身份上来说，他是我的学生；而从真正的身份上来说，他则是我的上级。
我立刻对他低下头，恭敬地说：“主教。”
“它死了吗？”他问。
我看了不远处的白井一眼，她还没醒来，不会听见我们的对话。接着，我说：“是的，已经被我净化了。”
“居然将测试者烧成灰烬，你还真是下得了手。”他好像在嘲笑着。
“我仅仅是做了以这个身份来说应当做的事而已。”我说出了自己的真实想法，“如果他连这种程度的测试都无法通过，那就无法担当大任。”
“结果论吗？你还是和以前一样。”他说。
“只是……我有一件事不明白。”我疑惑地问，“为什么您会特地以‘夏目贵志’的身份加入到这次的测试之中呢？”
这次的测试不过是我个人临时起意的产物罢了，然而主教却不知道从何处知晓了此事，并且找上了我，与我同行，而我也在这次的过程中有幸领教了他的出色演技纵然是我从这个以“千面”为称号的祭司来看，他的演技也是毫无破绽可言，仿佛真的变成了一个叫作夏目贵志的善良少年一般，完全无法想象他居然是那个充满了冷血残酷手腕的大人物。
“因为宁海。”他平静地说出了答案。
“宁海？”我问，“他确实比较特殊，超能力是放眼全球都罕见的才能，但是，仅仅是为了这个吗？”
回想之前的经历，主教也确实对宁海有着不同寻常的关注：在抵达小镇后不久，他立刻就把宁海引荐给了我，使其成为了我的神父身份的合作者。我不知道他的计划是什么，但是为了保险起见，我还是答应了与宁海的合作本来以这个神父身份来说，是不会如此轻易地答应的，而这似乎也在之后引起了宁海对我的猜忌。从这一点来看，宁海应该不知道主教的真实身份才对。
“去年，在‘心魔’失败之后，我去了一趟河狸市。”主教对我说，“我找到了他布置仪式的核心地点，并且在那里使用通灵能力，查看了一遍过去的画面。”
心魔是当初在河狸市掀起红眼病事件的祭司的称号。
我安静地倾听着他的话。
“然后……我看见了，他被杀死的画面。”他说，“杀死他的人，正是宁海。”
“什么？”我忍不住惊讶，“他……杀死了心魔？但是，以心魔的水平，怎么可能会输给……”
“你并非毫无头绪，不是吗？”他微笑着说，“宁海的念力非比寻常，其中潜藏着巨大的秘密。”
我沉默了。
“在知道了杀死心魔的凶手是谁之后，我很快就得到了宁海的住址，并且找到了他。”他说，“我向他发出了邀请，希望他加入我们……虽然他杀死了我教祭司，但那只是为了自保，我们没有立场上的冲突。只要他愿意成为我们的一员，之前的一切就可以一笔勾销。坦白说，心魔不过是一个眼高手低的废物而已，能用他换来一个潜力无限的宁海，那也是一件好事。”
我们的教派奉行弱肉强食的实力主义，强大的下位者杀死弱小的上位者，以下克上，是再常见不过的事，死者不会受到任何同情与怜悯。尽管此刻主教说出了这种对自己人冷酷无情的话语，可是我也早已习惯了。
“宁海拒绝了我的邀请，不过那也在我的意料之中……当我以他的父亲为把柄要挟他之后，他也就只好答应了。”他说，“为了试探他在法术方面的天赋，我赠送了他很多有关于法术的知识，结果很意外：他对其他方面的法术毫无天赋可言，却唯独对诅咒有着得天独厚的契合度。”
“诅咒？”我猛地联想到了什么。
去年与宁海接触的主教，在诅咒方面有着强大才能的宁海，半年前死于诅咒的理查德……
“就如你所想。”他证实了我的想法，“宁海的第一个试手对象，就是挚友的父亲，曾经虐待威廉姆斯医生多年的理查德威廉姆斯。”
我因为震惊而陷入了无言：再怎么说，理查德也是浸淫法术知识多年的有着才能的人，他居然会被一个只学习了很短时间诅咒的新手所咒杀……那么，宁海在诅咒方面的才能究竟有多强？
出于好奇，我向主教问出了这个问题。
“深不见底。”他回答我，“他对理查德下咒已经是半年多前的事了。以他的进步速度，现在要杀你也是易如反掌的，就连我都要在与他接触之后小心检查自己，以防被他下绊子。”
闻言，我想起了宁海临走前对我投来的目光。据说精通诅咒一道的法师只需一瞥就能杀人，该不会……
主教的话打断了我的思绪：“把那个修女带上，我们该离开了。”
他转过身，朝着宁海离开的方向走去。
我连忙背起了倒在不远处的白井。
他走到了小径上，周围是伸手不见五指的黑暗，微风吹动两边的树木枝叶，沙沙作响。与此同时，他的声音传了过来：
“准备好迎接新人吧。虽然你的测试失败了，但我的测试却是成功了。宁海……不，沙德（Shad），他将成为你的新同僚，我等的又一名同胞，在这颗星球上侍奉莎布尼古拉丝的第十七位祭司。”
……
死者苏生，完。
圣诞问答（上）
问：圣诞问答是什么？
答：如各位所见，这不是狗粮外传，而是解答目前出现的问题的章节，请放心观看。
问：会有现实世界的故事吗？
答：会有。