宝玉听他没说完，便撑不住笑了，因踢他道：“休胡说，看人听见笑话！”茗烟起来收过香炉，和宝玉走着，因道：“我已经和姑子说了，二爷还没用饭，叫他随便收拾了些东西，二爷勉强吃些。
我知道今儿咱们里头大排筵宴，热闹非常，二爷为此才躲了出来的。
横竖在这里清净一天，也就尽到礼了。
若不吃东西，断使不得！”宝玉道：“戏酒既不吃，这随便素的吃些何妨！”茗烟道：“这便才是。
还有一说，咱们来了，还有人不放心。
若没有人不放心，便晚了进城何妨？”若有人不放心，二爷须得进城回家去才是。
第一老太太，太太也放了心，第二礼也尽了，不过如此。
就是家去了看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不过陪着父母尽孝道。
二爷若单为了这个不顾老太太，太太悬心，就是方才那受祭的阴魂也不安生。
二爷想我这话如何？“宝玉笑道：”你的意思我猜着了，你想着只你一个跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我。
我才来了，不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一日不进城。
这已完了心愿，赶着进城，大家放心，岂不两尽其道。
“茗烟道：”这更好了。
“说着二人来至禅堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了。
二人便上马仍回旧路。
茗烟在后面只嘱咐：“二爷好生骑着，这马总没大骑的，手里提紧着！”一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。
袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜的眉开眼笑，说：“阿弥陀佛，可来了！把花姑娘急疯了！上头正坐席呢，二爷快去罢！”宝玉听说忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回说在新盖的大花厅上。
宝玉听说，一径往花厅来，耳内早已隐隐闻得歌管之声。
刚至穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪，一见他来，便收泪说道：“凤凰来了，快进去罢。
再一会子不来，都反了！”宝玉陪笑道：“你猜我往那里去了？”玉钏儿不答，只管擦泪。
宝玉忙进厅里，见了贾母王夫人等，众人真如得了凤凰一般。
宝玉忙赶着与凤姐儿行礼。
贾母王夫人都说他不知道好歹， “怎么也不说声就私自跑了，这还了得！明儿再这样，等老爷回家来，必告诉他打你！”说着又骂跟的小厮们都偏听他的话，说那里去就去，也不回一声儿。
一面又问他到底那去了，可吃了什么，可唬着了。
宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。
他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子！”贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我们，一定叫你老子打你！”宝玉答应着。
因又要打跟的小子们，众人又忙说情，又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了！”贾母先不放心，自然发狠，如今见他来了，喜且有余，那里还恨，也就不提了，还怕他不受用，或者别处没吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他。
袭人早过来伏侍。
大家仍旧看戏。
当日演的是<<荆钗记>>。
贾母薛姨妈等都看的心酸落泪，也有叹的，也有骂的。
要知端的，下回分解。
第四十四回 变生不测凤姐泼醋 喜出望外平儿理妆
话说众人看演<<荆钗记>>，宝玉和姐妹一处坐着。
林黛玉因看到<<男祭>>这一出上，便和宝钗说道：“这王十朋也不通的很，不管在那里祭一祭罢了，必定跑到江边子上来作什么！俗语说，。
睹物思人，天下的水总归一源，不拘那里的水舀一碗看着哭去，也就尽情了！”宝钗不答。
宝玉回头要热酒敬凤姐儿。
原来贾母说今日不比往日，定要叫凤姐痛乐一日。
本来自己懒待坐席，只在里间屋里榻上歪着和薛姨妈看戏，随心爱吃的拣几样放在小几上，随意吃着说话儿，将自己两桌席面赏那没有席面的大小丫头并那应差听差的妇人等，命他们在窗外廊檐下也只管坐着随意吃喝，不必拘礼。
王夫人和邢夫人在地下高桌上坐着，外面几席是他姊妹们坐。
贾母不时吩咐尤氏等：“让凤丫头坐在上面，你们好生替我待东，难为他一年到头辛苦！”尤氏答应了，又笑回说道：“他坐不惯首席，坐在上头横不是竖不是的，酒也不肯吃！”贾母听了，笑道：“你不会，等我亲自让他去！”凤姐儿忙也进来笑说：“老祖宗别信他们的话，我吃了好几钟了！”贾母笑着，命尤氏：“快拉他出去，按在椅子上，你们都轮流敬他。
他再不吃，我当真的就亲自去了！”尤氏听说，忙笑着又拉他出来坐下，命人拿了台盏斟了酒，笑道：“一年到头难为你孝顺老太太，太太和我。
我今儿没什么疼你的，亲自斟杯酒，乖乖儿的在我手里喝一口！”凤姐儿笑道：“你要安心孝敬我，跪下我就喝！”尤氏笑道：“说的你不知是谁！我告诉你说，好容易今儿这一遭，过了后儿，知道还得象今儿这样不得了？趁着尽力灌丧两钟罢！”凤姐儿见推不过，只得喝了两钟。
接着众姊妹也来，凤姐也只得每人的喝一口。
赖大妈妈见贾母尚这等高兴，也少不得来凑趣儿，领着些嬷嬷们也来敬酒。
凤姐儿也难推脱，只得喝了两口。
鸳鸯等也来敬，凤姐儿真不能了，忙央告道：“好姐姐们，饶了我罢，我明儿再喝罢！”鸳鸯笑道：“真个的，我们是没脸的了？就是我们在太太跟前，太太还赏个脸儿呢。
往常倒有些体面，今儿当着这些人，倒拿起主子的款儿来了。
我原不该来。
不喝，我们就走！”说着真个回去了。
凤姐儿忙赶上拉住，笑道：“好姐姐，我喝就是了！”说着拿过酒来，满满的斟了一杯喝干。
鸳鸯方笑了散去，然后又入席。
凤姐儿自觉酒沉了，心里突突的似往上撞，要往家去歇歇，只见那耍百戏的上来，便和尤氏说：“预备赏钱，我要洗洗脸去！”尤氏点头。
凤姐儿瞅人不防，便出了席，往房门后檐下走来。