至晚，宝钗将湘云邀往蘅芜苑安歇去。
湘云灯下计议如何设东拟题。
宝钗听他说了半日，皆不妥当，因向他说道：“既开社，便要作东。
虽然是顽意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。
你家里你又作不得主，一个月通共那几串钱，你还不够盘缠呢。
这会子又干这没要紧的事，你婶子听见了，越发抱怨你了。
况且你就都拿出来，做这个东道也是不够。
难道为这个家去要不成？还是往这里要呢？”一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。
宝钗道：“这个我已经有个主意。
我们当铺里有个伙计，他家田上出的很好的肥螃蟹，前儿送了几斤来。
现在这里的人，从老太太起连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。
前日姨娘还说要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事还没有请呢。
你如今且把诗社别提起，只管普通一请。
等他们散了，咱们有多少诗作不得的。
我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒，再备上四五桌果碟，岂不又省事又大家热闹了。
“湘云听了，心中自是感服，极赞他想的周到。
宝钗又笑道！”我是一片真心为你的话。
你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。
你若不多心，我就好叫他们办去的。
“湘云忙笑道！”好姐姐，你这样说，倒多心待我了。
凭他怎么糊涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话烦难事也不肯尽情告诉你了。
“宝钗听说，便叫一个婆子来！”出去和大爷说，依前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太姨娘赏桂花。
你说大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。
“那婆子出去说明，回来无话。
这里宝钗又向湘云道：“诗题也不要过于新巧了。
你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了，若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家气。
诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。
究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。
一时闲了，倒是于你我深有益的书看几章是正经！”湘云只答应着，因笑道：“我如今心里想着，昨日作了海棠诗，我如今要作个菊花诗如何？”宝钗道：“菊花倒也合景，只是前人太多了！”湘云道：“我也是如此想着，恐怕落套！”宝钗想了一想，说道：“有了，如今以菊花为宾，以人为主，竟拟出几个题目来，都是两个字：一个虚字，一个实字，实字便用。
菊'字，虚字就用通用门的。
如此又是咏菊，又是赋事，前人也没作过，也不能落套。
赋景咏物两关着，又新鲜，又大方！”
湘云笑道：“这却很好。
只是不知用何等虚字才好。
你先想一个我听听！”宝钗想了一想，笑道：“<<菊梦>>就好！”湘云笑道：“果然好。
我也有一个，<<菊影>>可使得？”宝钗道：也罢了。
只是也有人作过，若题目多，这个也夹的上。
我又有了一个。
湘云道。
快说出来。
宝钗道。
<<问菊>>如何？“湘云拍案叫妙，因接说道！”我也有了，<<访菊>>如何？宝钗也赞有趣，因说道。
越性拟出十个来，写上再来。
说着，二人研墨蘸笔，湘云便写，宝钗便念，一时凑了十个。
湘云看了一遍，又笑道。
十个还不成幅，越性凑成十二个便全了，也如人家的字画册页一样。
宝钗听说，又想了两个，一共凑成十二。
又说道：“既这样，越性编出他个次序先后来！”湘云道：“如此更妙，竟弄成个菊谱了！”宝钗道：“起首是<<忆菊>>，忆之不得，故访，第二是<<访菊>>，访之既得，便种，第三是<<种菊>>，种既盛开，故相对而赏，第四是<<对菊>>，相对而兴有余，故折来供瓶为玩，第五是<<供菊>>，既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是<<咏菊>>，既入词章，不可不供笔墨，第七便是<<画菊>>，既为菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是<<问菊>>，菊如解语，使人狂喜不禁，第九便是<<簪菊>>，如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，<<菊影>><<菊梦>>二首续在第十第十一，末卷便以<<残菊>>总收前题之盛。
这便是三秋的妙景妙事都有了。
湘云依说将题录出，又看了一回，又问诗，何苦为韵所缚。
咱们别学那小家派，只出题不拘韵。
原为大家偶得了好句取乐，并不为此而难人。
湘云道。
这话很是。