“可反过来说，如果安森殿下赢了，那就是拯救了整个王国的恩人。”
“但那只是一个虚名罢了，都灵王国已经给不了米内斯特家族任何东西了——不论是财富，权力还是领地，他们都已经站在了整个王国的顶端，无论谁坐在那把椅子上面都要看他们的脸色，这样一个家族凭什么要为了安森殿下去冒险，完全没有道理！”
“或许吧，但如果能够成功，那就会成为决定性的结果——也有可能是因为贝里昂对米内斯特家族的威胁，真的已经到了让他们不得不做出选择的地步了。”爱德华猜测着说道。
就在两个人还在商量着的时候，整个行军队列突然渐渐停了下来。骑着白色骏马的首席百夫长莱宾努斯从最前面狂奔过来：“爱德华·威特伍德大人，我们已经到了，前面就是海马港，米内斯特家族的领地！”
“立刻派人去通告，尽量别制造什么麻烦。”爱德华不由得低了低头：“如果可以选的话，我更希望现在海马港的人是路斯恩，而不是安杰丽卡夫人——应该是我多心了，安杰丽卡夫人现在应该还在海牙堡呢，怎么可能在这种时候……”
“事实上，米内斯特家族已经派人来接应了，并且负责的人就在前面等您过去呢。”说到这里，刚刚还表情严肃的首席百夫长突然尴尬了起来：“而且对方还说，您要是在一刻钟之内不赶过去的话，米内斯特家族就会终止这次联盟。”
“你、你不是想说……”爱德华有种不好的预感。
“您猜对了——不仅仅是安杰丽卡夫人，还有奥托·克温子爵大人，他们都在等您过去呢。”莱宾努斯死死咬着下嘴唇，让自己尽量不笑出来：“艾伦小姐已经过去了，虽然这种事情不该我插嘴，但您最好……”
“好吧……我明白了。”爱德华无奈的耸了耸肩膀，瞥了一眼身旁同样快笑出声的马可·塔斯克：“该来的总会来的，难道不是吗？”
第二百四十八章 两路出击（下）
尽管并不想，但是在见到那雍容而又带着一脸冰冷表情的安杰丽卡夫人的时候，爱德华依旧是谦恭的微笑着，和一个标准的“女婿”没什么两样：“希望我的到来没有让您感到太过惊讶，安杰丽卡夫人。”
“还是喜欢装作如此虚伪的正经模样吗，爱德华·威特伍德子爵？从法理上你应该称呼我为‘母亲’。”安杰丽卡夫人冷冷一笑：“不过那会让我犯恶心的，所以还是算了吧。”
“看在艾伦的份上，我就不追究你的失礼了。”优雅的目光朝着远处张望，猎猎作响的血十字战旗迎风招展着：“毕竟你现在也算是有身份的贵族，还是一个拥有自己军团的贵族了，不再是当初那个可以任人羞辱的小侍从了呢。”
“那我就谢谢您的宽容了。”爱德华微微一笑，对于夫人的冷言冷语一副不在意的样子：“我们什么时候前往海马港？”
“就这么着急？”安杰丽卡夫人不屑的翘起嘴角，雍容转身，朝道路旁边的小树林走去，用不可置否的语气说着：“陪我在附近转转，希望还能屈尊您这位首席掌旗官的大驾。”
“当然，如您所愿。”爱德华微笑着点了点头，朝身后想要跟上来的路德维希和小古德温都摆了摆手，示意让他们留在原地。
路斯恩·米内斯特已经是霍拉德侯爵内定的下一任海马港领主了，这一点确实无可置疑。但是安杰丽卡夫人在米内斯特家族内的影响力依旧丝毫未减。至少在路斯恩继承爵位前，他才是那个真正的海马港领主。
这也是为什么爱德华非常不希望见到她的原因——相较于路斯恩，安杰丽卡夫人太强势了，而她作为艾伦母亲的身份也能够死死压住自己一头。
唯一令他担心的，是霍拉德与安森殿下的协议还只是停留在口头上，而至于米内斯特家族参战的事情更是只告诉了自己一个人——如果这位安杰丽卡夫人不同意，爱德华一点儿都不意外。
马可·塔斯克说的没错，这场战争对于米内斯特家族来说绝对不是什么必须要打的“生死之战”，赢了他们得不到更多，输了却有可能身败名裂，让贝里昂拥有充足的理由去整治他们。
霍拉德·米内斯特侯爵是米内斯特家族的领袖没错，但这绝对不等于所有人都会认可他的想法——而这位安杰丽卡夫人在整个家族当中拥有着仅次于侯爵的话语权，她如果站出来的话，恐怕这一次的行动就不会和预想之中的那么容易了。
幽静的小树林，杂乱的鸟叫声不断的打乱着人的思绪，根本无法彻底平静下来。亦步亦趋在安杰丽卡夫人身后的爱德华，甚至连脚步声都能听得一清二楚。
从一开始，两线进攻的方法就是在冒险，在赌博——因为结果实在是太诱人，让人不得不去做出那样的设想，让人无法控制那种冲动，去夺得胜利的冲动。
“你真是和以前不太一样了呢，爱德华·威特伍德。”走在前面的安杰丽卡夫人突然开口道，声音里似乎还带着些许笑意：“换到几年前，你不会想这么多的。”
“人总是会变的——时间，境遇，地位……诸如此类。”爱德华平静的应对着：“当然，还有一些是不会变的——决心、梦想、目标……还有承诺。”
“但如果换了当初的那个爱德华·威特伍德，为了让我答应，他一定会不择手段的。”安杰丽卡夫人突然停了下来，转过身面颊上满是玩味的笑容：“现在的这个似乎也没有什么不同，只是稍微……绅士了一些。”
“我不明白您的意思。”
“你再明白不过了。”安杰丽卡夫人颇有些嘲讽的开口道：“你不就是担心我会拒绝，让路斯恩把王家舰队交给你吗？”
“既然都到了这一步，我可以很清楚的告诉你——我是不会同意的，不是因为别的原因，仅仅是因为不信任你，如果来的人是格林·特恩或许我会同意，但是你……我猜你在提出这个建议的时候，绝对不仅仅是为了帮助安森殿下夺得那个位置，对吧？”
“否则我还能为了什么？”
“你自己最清楚——没错，艾伦喜欢你，这一点我无法阻拦。而我也不能杀了你，但至少我能让你没有机会轻易得逞，不论你想做什么！”安杰丽卡夫人开口道：“上一次是我心软，让你夺走了南方的粮食贸易——这次我不会再上当了，爱德华·威特伍德！”
“我可以用生命和荣誉保证，这一次完全是为了安森殿下，如果王家舰队能够从国王港发起突袭的话，绝对可以让他们措手不及，甚至一举拿下都灵城！”爱德华不紧不慢的开口道：“我相信到时候安森殿下绝对不会忘记米内斯特家族对他的帮助有多么重要！”
“没错，但前提是他真的能够成功——如果最后赢的贝里昂又会怎样？”安杰丽卡夫人反问道：“到时候不仅仅是王家舰队会被他收回那么简单！”
“所以我只有一个问题。”目光渐渐冰冷，安杰丽卡夫人和他对视着：“你有绝对成功的把握吗？”
爱德华的表情依然无比的淡定，完全没有半点被激怒的样子：“没有——哪怕是再完美的计划也肯定有漏洞，更何况这个计划绝对称不上完美，更算是一场赌博。”
“那你就应该明白，为什么我不会同意了——或许你能说服得了路斯恩，但你绝对说服不了我。”安杰丽卡夫人高傲的仰起头，目光直接从爱德华的头顶掠过：“回去吧，我想你的那些士兵们应该开始为他们的统帅担心了。”
“只要我下令，就算一天一夜他们也要站在那里等下去。”爱德华慢慢将双手背在身后：“而且您刚刚猜错了一件事。”
“什么？”
“被我说服的人，不是路斯恩。”爱德华缓缓摇了摇头，目光却始终没有从安杰丽卡夫人的眼睛离开：“被我说服的人，是霍拉德·米内斯特侯爵，您的父亲。”
“你以为把他搬出来，就能够说服我了吗？”安杰丽卡夫人依然满是不屑的轻哼一声：“我还以为你已经没那么幼稚了呢。”
“我告诉您这件事情，是想让您知道——您的父亲在这件事情上面比您看的更清楚，因为他知道贝里昂是什么样的家伙。”爱德华开口答道：“如果让他成为都灵王国的国王，他第一件事就是彻底灭绝米内斯特家族——相信我，为了达到这个目的，他不会吝啬于一场战争的！”
“很多位国王都曾经这么想过，但从来没有一个成功的——他们都需要米内斯特家族来维持这个脆弱王国的血液畅通，否则就是同归于尽！”
“没错，但问题是没有一个国王像贝里昂·马尔凯鲁斯这样，可以为了达成他的野心不顾一切——如果当初加冕的人是贝里昂而非贺拉斯，他或许真的会渐渐放弃这个可怕的野心，但现在不一样了。”爱德华的表情越来越严肃：“马尔凯鲁斯家族从来都不是以长寿闻名的，贺拉斯陛下都已经大限将至，您觉得贝里昂还能活几年？”
“一个只剩下几年可活，却掌握了整个王国至高权利，甚至拥有一支所向无敌大军的怪物，他唯一想做的事情难道是平平稳稳的度过最后几年吗？不，他绝对会趁自己还活着青史留名！”
“所以请告诉我，安杰丽卡夫人——在如今的都灵王国，除了踏平鲜血绝壁，征服整个多米尼克这样必将会经历几代人甚至几十代人的伟大战争之外，还有什么是比铲除所有的领主贵族，彻底统一王权更能让后代记住自己的方式呢？”
第二百四十九章 “混乱之治”（上）
泥泞的街道，破破烂烂的房屋，拥挤的小巷，遍布街头巷尾的棚户和一身粗布打扮的平民——即便是在盛夏时节，东城区的模样也没有丝毫的转变，只是街道上拥挤的人群之中一个个脸上多了更多的怒色和焦灼，还有恐惧。
原本应该开门做生意的面包房早早的闭门歇业，拥挤的集市上到处都是空荡荡的摊位，连一块肉，一颗空心菜或者土豆都看不到踪影，只有几个破破烂烂的木牌子在吱嘎吱嘎作响着，拥挤的人潮像是愤怒的洪流一样，不断的涌动着，然后再失望的离开。
救济所的门外大排长龙，挤满了挥舞着布袋子的人群，拼命的向前挤过去就为了领到区区一磅都不到的，没有脱壳的小麦，然后像是抱着什么珍贵的宝物一样，朝着家的方向狂奔而去。
明明还是在最最繁荣的盛夏时节，明明南方的粮食再一次的大丰收，但是却没有一家面包房愿意开门，大大小小的集市都像是被扒光了羽毛的母鸡一样，连一片蔬菜的叶子都已经看不见了。
饥荒就像是瘟疫一样，很快就波及了整个东城区——面包房、肉铺、酒馆、餐馆……各种各样，所有卖食物的地方不是紧闭着房门，就是人山人海，大呼小叫的市民们挤破了脑袋，就为了一块奶酪，甚至是一杯啤酒。
很快，原本就不怎么太平的东城区，就变得越来越混乱了——盗窃、抢劫、勒索……所有人仿佛都在慢慢回归着野性，一条人命还不如半块干硬的面包，为了两个土豆就能入室盗窃，然后和同样饥肠辘辘的家主人扭打，乃至做出更可怕的暴行……
“整个东城区都在挨饿，掌玺大臣贝里昂·马尔凯鲁斯阁下。”
御前议会大厅内，霍拉德·米内斯特侯爵一脸麻木的看着面前烦躁的贝里昂：“应该说整个都灵城的粮食供给都出现了问题，不仅仅是东城区的供应出现了跳水式的锐减，就连西城区也发生了类似的情况，到处都在闹饥荒，店铺关门，商人歇业，市场的供应正在一点一点走向崩溃。”