在丧失了翔龙帝国之后，佛门的势力已经相当衰颓了，只能在一些偏僻之地苟延残喘，而帖木儿可汗又趁机补上了最后一击——为了进一步征服东方世界，构筑一个针对翔龙帝国的半月形包围网，他在前不久率领数万图坎铁骑杀上了吐蕃高原，轻易征服了当地那些一盘散沙的贵族领主。然后，可汗又用最残酷的毁灭与杀戮，配合着我龙巫教的传播，初步捣毁了这片雪域高原上的佛门支派喇嘛教……”
说到这里，萨马斯特的手指也摁到了最后一根，“……随着图坎汗国与翔龙帝国这新旧两大霸主的相继武力灭佛，它们的属国也随之颁布了灭佛令，佛门的生存空间被进一步压缩。现在的卡拉图大陆上，除了少量闭塞落后的蛮荒部族之外，佛门根本找不到任何可供容身的地方。而你我现在所处的这个孤立岛国，其实是佛陀在近些年最后残存的一片稍微像样的信仰领地……咳咳，当然，现在也很快就要完了！”
他略带得意地微笑着，从怀中摸出一份做工极为精致考究的卷轴，看上去是由明黄色的绸缎制成，两端装饰着最上等的美玉和水晶，在夜色中闪烁着耀眼的法术灵光。
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望着卷轴背面仿佛鬼画符一般难以辨认的几个狂草大字，光言宗座主的嘴角不由得抽搐了两下，忍不住伸手揉了揉眼睛，但同时又似乎隐隐地猜到了一些什么……
“……这个……莫非是……朝廷圣旨？有关佛教的？！”
“……没错，这就是一份加盖了仁孝天皇的玉玺、私玺和花押，并且被隆重送到天照神社，由皇家巫女们祈祷祝福过的最高级圣旨，即将颁行全国的灭佛诏书！在两天前从京都皇宫刚刚签发的！”
萨马斯特微笑着屈起手指，在诏书上轻轻弹了几下，“……说起来也真是不可思议，这个徒有其表的朝廷，以及置身其中的皇族与公卿，明明早已大权旁落千年之久，对武士的刀剑和外国人的枪炮毫无反抗能力，但是凭借着神裔血脉和万世一系的余威，却依旧能够轻易决定本国诸天神佛的命运！
嘿嘿，不知你刚才有没有注意到，由于朝廷灭佛诏令的颁布，佛陀释迦牟尼的此次降临，已经受到了这个国度本身的强烈排斥，光是要维持自身不被消融崩溃，还要在信徒面前伪装出一副高深莫测的样子，恐怕就得竭尽全力。再加上希瑞经的偷袭暗算……哼哼，他这一次没有彻底陨落死亡，就已经算运气了！”
“……唉，原来如此，难怪方才东大寺广场上的那个佛祖化身，居然连清晰的容貌都无法维持了……今天的帝王之位虽被看得不那么重了，但在古时每当宣读圣旨之时，哪怕是枯草朽木都能开花结实，连天上的飞鸟也要听从旨意。当年佛门的传入和兴起，也是借助于朝廷圣旨的撑腰。而今天要将佛门的一切兴盛地位全部收回，自然同样是一纸诏书就能决定……”
光言宗座主忍不住叹息着咂了咂嘴，唠叨了几句，脸色却很是平静——在接受了之前那些颠覆性的海外讯息之后，对于佛祖在当前的任何扑街衰样，他都已经生不出多少惊讶之心了。
同时，他也真正明白了萨马斯特为何要提起“佛法末世”的说辞。
“……信奉佛陀的国度被接连颠覆，尊崇佛陀的民众被强迫改信，侍奉佛陀的僧尼被驱逐杀戮，供奉佛陀的寺院被捣毁焚烧……萨马斯特先生，莫非这才是佛法末世的真正含义？”
“……确实如此。”萨马斯特点头赞许道，“……曾经在东方辉煌至极的佛教，现在早已是穷途末路，就仿佛一艘被海水漫上了甲板的衰朽破船，船舷已经开裂、龙骨已经折断、桅杆已经倒塌、水手已经逃离，无论它在过去是怎样的巍峨壮观，令人心生敬仰，此刻都只不过是一座即将沉沦的坟墓罢了。
因此，年轻人，能够赶在最后一刻到来之前，及时脱离这条破船，不至于被沉船的漩涡所吞没，既是你的理智，也是你的幸运，千万要记住这一点！”
对于上级领导的这番激励和鞭策，一向很识时务的光言宗座主，自然是阿谀之词如潮。
“……萨马斯特先生教训的是，在下自认为才疏学浅，见识粗陋，若非被龙巫教的诸位高人教导点化，恐怕迄今还不晓得何为天下正理，更不能逃离此番大难……”
“……好了好了，这些东西你自己心里明白就行，不必在我面前这么殷勤地表忠心……”
虽然萨马斯特被这些马屁话给拍得心情很愉快，但是借助着天上的月亮和地面的火光，他已经隐约看到了远方图坎骑兵们万蹄奔腾的烟尘，以及刀剑锋刃反射出的寒光。而城区内一度响彻云天的喊杀声，也在此时渐渐地稀落下来……因此，有些事情必须要提前考虑一下。
“……城里的厮杀声似乎渐渐小了下来，情况不怎么理想啊！你究竟安排了多少人手起事？”
而光言宗座主的脸色，则是略微有些犹豫和迟疑，不过还是低头进行了详尽的汇报。
“……这个……关于阁下您的吩咐，小僧已经是竭尽全力了，怎奈时间紧迫，本门又势小力微，最后只凑出了两百余人，其中绝大部分还是临时雇佣的忍者和山贼，混杂在朝拜香客中间入城，目前应该正在四处放火，制造骚乱。只是我方的兵力实在太少，一时作乱尚可，要想镇压全城上万僧兵的反攻围剿，恐怕就坚持不了多少时间了……卑职在这件事情上没能办好差使，还请先生责罚……”
对于这种自请责罚的客套话，自然是不能当真的，萨马斯特微微一笑，随口便是一番宽慰之语。
“……唉，你又何必自谦至此呢？我可不是什么嫉贤妒能的昏庸之辈。你能够不惧艰难险阻，潜入敌阵腹心，一击重创佛陀释迦牟尼，在我看来就已经是天大的功劳了。至于其余的一些微末小事，根本不必太过留意……咳咳，京都的艾克林恩特使早已发动了麾下的图坎骑兵，以及若干可靠的本地友军，来接手此处战场了。眼下图坎铁骑须臾且至，奈良僧兵覆灭在即，你只须安心观看便是，战后绝对少不了你的一份功劳，咳咳，至于具体的攻城战事，自会有专业人士操心……”
“……啊，还是大人考虑得周全……可是，这图坎蛮族的骑兵虽然彪悍，但毕竟只有两三千人，用来攻打奈良城的数万僧兵信众，似乎略微嫌少了一些……”
光言宗座主起先还有些担忧，随后却突然露出了一抹喜色。
“……哦，萨马斯特大人，莫非您打算亲自出手，惩戒那些顽固不化的恶贼？呵呵，那就绝对不存在任何问题了！在您这样的绝世强者面前，纵然敌人有佩里提督这样的当代名将参与加盟，也只是一堆不堪一击的土鸡瓦狗而已，必定会一触即溃，手到擒来……”
“……咳咳……这个……我好像没说过要亲自出手啊！这地方的魔网眼下可是一片混乱，而我上次在马兹卡大陆留下的旧伤，也还没有完全复原呢。而且，你应该对自己的同盟者多一点信心，图坎骑兵在绝大多数的战场上，一向都是能够以一当十的，当初仅仅动员了两个万人队，就从图坎草原一路西征，杀到了塞尔边境，把红袍法师们打得灰头土脸……”
被这么一番没头没脑的恭维下来，萨马斯特登时只得尴尬地咳嗽了几声，权作掩饰，随后又夸耀了几句图坎骑兵的强大战斗力，话到半响，他才突然注意到了某个熟悉的名字……
“……等一等，你刚才好像说到了什么佩里提督？难道是指那位闻名遐迩的耐色瑞尔帝国远东舰队总司令？！呃，真是这家伙？见鬼了，他不在大阪港的海军锚地里好好呆着，却跑到这内陆山区根本不靠海的奈良城来凑什么热闹？”
“……这个么……佩里提督是今天早上才到达奈良的，原因似乎是有人请他来调解有关皇统继承的矛盾，不过还是略微迟了一步，在他抵达会场之前，大家就已经认可了小僧的奏请佛主圣裁之策……所以，在今日的奈良城中，他其实也就是个闲人看客……”
光言宗座主赶忙凑过去低声解释说道，而萨马斯特则是又眯眼遥望了一会儿淹没于嫣红火光之中的古老城市，这才缓缓地开了口，“……既然只是调解说和，那么佩里提督身边的兵马想必不会太多吧！”
“……呃，他身边只跟着十几名亲兵，城外似乎还驻扎着一支百来人的卫队……”
“……嗯，这么一点兵力，根本不足为惧……既然这家伙不知死活地来了，那就别想再走了……”
萨马斯特含糊地咕哝了几句，便掸了掸黑袍，从刚刚坐着的墓碑上站起身来，“……咳咳，这一回，老夫本来是不准备加入战局凑热闹的，因为实在是找不出什么值得动手的对头。咳咳，但是，既然这位耐色瑞尔帝国的战争英雄自己过来找死，老夫再不去为他送行，似乎就有点说不过去了……咳咳，上一回没有亲眼目睹特库姆塞大王的自焚，实在是让我后悔了很久呢！这一回可不能再错过了！”
他一边低声咳嗽，一边垂头长长地叹息着，没有施展任何飞行术或传送术用以代步，就这么慢吞吞地踏过没膝的荒郊野草，抬步走向了燃烧的奈良城。
而在萨马斯特身侧的宽敞大道上，成百上千的图坎骑兵，人人身披兽皮短袄，手持雪亮刀剑，已经发出了嗜血的呐喊声，正在气势汹汹地策马呼啸而过，扑向前方烈火熊熊的狩猎场。
无论是佛陀、圣地还是英雄，都在这一刻走向了笼罩在血光中的穷途末路……
已经蔓延到整个东方的佛法末世，终于在这个孤悬海外的岛国降临了。
第一百一十章 英雄的血色黎明（1）
当佩里提督挣扎着从瓦砾堆中爬出来的时候，他顿时就感觉自己仿佛看见了地狱。
寺院的中央位置上，突然冒出了一处仿佛被陨星砸中的巨大冲击坑，所有建筑物和树木都以此为中心，向四面八方倾覆坍塌。无数焦黑的残肢碎骨和破烂衣衫散落在坑洞四周，空气中弥漫着刺鼻的血腥味和焦灼味，中人欲呕，耳畔隐约还传来伤患们断断续续的呻吟，以及木材梁柱倾颓燃烧的哔剥声。
前一刻还是庄严肃穆的祭典会所，如今却已化作了惨不忍睹的修罗屠场。
东大寺拥有千年历史的古朴殿宇，以及那尊涂着厚厚一层金粉的巨型铜佛像，此刻都已经荡然无存。用青石板铺成的巨大广场，也被成片成片地翻开掀起，仿佛刚刚耕耘过的田地一般。粘稠的血浆从坍塌的建筑残骸下方缓缓流出，而不远处的街道已经笼罩在了炽热的火焰之中。
“……哦，这该死的地方，究竟发生了什么事？！呃……想起来了，似乎是佛陀释迦牟尼被《希瑞经》暗算陨落……呸！这该算是什么样的扑街衰神啊！”
他忍不住骂骂咧咧朝地上唾了一口，然后借助火光检查了一下自身状况——总体上还算运气，虽然已经衣衫褴褛，刮破擦伤了好多处地方，但至少骨头没断，脏器未损，失血的状况也不太严重。
看到伤势不重，佩里提督顿时略微松了一口气，然后从贴身衣袋内摸出一小瓶治疗药水，刚想要仰头一饮而尽，却在此时听到了身后传来的微弱求救声。
“……救、救命啊，佩里阁下，看在咱们这些年交情的份上，请拉老衲一把吧！”
“……哦，是你啊，怎么样，似乎在吐血？莫非是被砸断骨头了？”
佩里提督回头一看，发现与自己相熟的那位兴福寺僧人，正被奄奄一息地压在半截倒塌的残柱下边，满身满脸都是混合着尘土污垢的血渍，嘴角还吐着血沫……看上去状态甚是不佳。
他叹息一声，走上前去，奋力推开了那半截柱子，将和尚从瓦砾堆中扒拉出来。
“……嗯，老伙计，你的情况似乎不太妙啊，左手脱臼，两条腿都骨折了，还有胸口插着的这半截碎铁片，都已经开始红肿……诶？怎么像是从佛像上炸裂出来的？”
“……咳咳，大概确实是这样吧……老衲当时只觉得眼前一黑，然后就什么都不晓得了……”
中年和尚咳嗽着吐出一口含血的唾沫，气若游丝地呻吟着，佩里提督看到他的情形愈发不妙，也就收起了调侃的心思，赶紧开始着手抢救，先是拔出遗留在创口中的金属片，然后倒上治疗药水消炎。