不过就在大家为敌军撤退而欢呼雀跃时，一名上尉突然急匆匆的跑进指挥所。德拉贡一看到对方，刚刚才放松下来的表情顿时又变的凝重起来。
第583章 霍华德
急匆匆从外面跑进指挥所的上尉名叫威尔森，是霍华德的现任副官。因此看到威尔森突然出现在指挥所，德拉贡的心里顿时一沉。
“李将军，总司令他想见您。”
“走！我马上过去。”
没有丝毫的犹豫，德拉贡抬腿就向门外快步走去，周围的一些军官见状，也都隐约猜到发生了什么，赶忙跟了上来。一众军官出了指挥所来到地表，坐上吉普直奔海军总医院。
在德拉贡的催促下，几辆军车一路油门到底，风驰电掣般的穿梭在号角港的城区街道上。沿途所过之处，能够看到许多士兵和滞留的民众正在街头欢呼雀跃的庆祝着。车队因为担心撞到人被迫减速，狂按喇叭试图提醒路人让开。
这时一些眼尖儿的伞兵看到，打头第一辆车里面竟然坐着他们的老大德拉贡，以为对方是在视察，纷纷兴奋的向车队敬礼致意。在他们的带动下，其他非陆战队出身的士兵和一般民众也都跟着一起向路过的车队敬礼，高呼着德拉贡的名字。
眼看着这些军民正在兴头上，德拉贡虽然心急如焚，恨不得直接飞到医院，但还是硬挤出一个微笑，向车外的民众回礼。
好在军民虽然兴奋，但并没有上前试图拦车。司机急忙摇下车窗，叫来附近一名伞兵中尉，告诉对方他们正有急事需要马上赶往海军总医院，要他们帮忙开路。中尉一听，二话不说便带人开出一条通道，让车队得以快速通过。
很快，车队赶到总医院门口，德拉贡和一众军官下车后便以百米冲刺般的速度，直接跑向霍华德的病房。
德拉贡一进门，便看到已经卧床数日的霍华德坐了起来，身上除了一副输氧面罩，其他医用设备和点滴都撤了下去。面色看似红润，但却透露出明显有些不太正常的色泽。
老爷子正在两名护士的帮助下，重新穿上军服，乍一看就好像是已经完全康复，正准备要出院的样子。他抬头看了一眼气喘吁吁站在门口的德拉贡，露出一个充满欣慰的慈祥微笑。
“来啦。”
“将军……”
“李，你做的很好，真的，真的是辛苦你了。”
霍华德说话的声音很轻，呼吸略有些急促，旁边的医生们全都低着头，脸上的表情很是复杂，既有愧疚也有一丝不忍。
就在十分钟前，他们应霍华德本人的要求下，为他服用了一支十分特殊的炼金药剂。这种药剂诞生于数百年前，当时的魔法还没有衰败，正处于其鼎盛时期。它可以让一个垂死之人瞬间恢复精神，但代价是透支最后一点生命力，药效一过便会迅速因心力衰竭而死，算是一种魔法版的强心剂，而它也有一个听上去十分风雅的好名字，叫“夜昙花”。
值得一提的是，这种十分稀有的药剂，目前仅希德尼帝国皇室留存有几支，小心的用秘法保存着。先帝希德尼十四世在大婚猝死之时，上一任老总管曾命人去藏宝室取药，想的是如果皇帝真救不回来，至少要让他再多撑个一两分钟，把重要的后事都跟大家交代清楚。
但可惜大殿离內宫太远，开启藏宝室大门也需要经过相当麻烦的手续，因此当內侍将药拿来时，老皇帝早就凉透了。
后来霍华德重伤落下残疾，身体每况愈下，老爷子就问自己妹妹苏珊要了一支这种药剂，一直带在自己身边，以备像现在这样需要的时候使用。
躺在病床上的这些日子，霍华德每天只能勉强清醒两到三个小时，一开始他还试着强行起来工作，但糟糕的身体状况，让他连集中注意力都变的十分吃力。他不想这样痛苦的活着，更不想这样痛苦的看着自己的军队在混乱中被人像屠戮殆尽。
因此当德拉贡义无反顾的回到号角港，出现在他面前，毫不犹豫的替他挑起大梁时，霍华德欣慰的笑了。
霍华德很清楚，一旦自己真的服下药剂，他本就已经所剩无几的生命将进一步压碎，进入最后的倒计时阶段。因此他在喝药前就事先让自己的副官去找德拉贡过来。
德拉贡虽然不知道什么夜昙花，但看到老爷子突然振作起来的精神，和明显是在为后事做准备的样子，他一瞬间就什么都明白了，站在老头面前不知该做何表情。
这时，霍华德已经在护士的帮助下，重新穿好了军装，除了双腿还站不起来，面颊和身子明显清瘦了许多，老爷子看上去又恢复了当年“帝国军神”应有的威严和气度。
两名护士本来还想帮他把金光闪闪的各种勋章也都挂上，但霍华德却挥挥手予以拒绝，那些东西他一向不是很看重。
穿戴整齐的霍华德抬头看向德拉贡以及周围许多正在强忍着泪水的老部下们，老爷子语气平静地说道。
“孩子们，不用为我感到悲伤，生为凡人终有一死，我这一生已经活的比很多人都精彩了，只是有些话还想跟你们说。”
“将军，我知道的，我一定……”
“不！我的孩子，你没懂我的意思……”
霍华德抬手打断了德拉贡的话，然后当着在场所有人的面儿，接着说出了一段在很多人看来都十分惊人的话语。
“安迪那孩子，的确是个温柔善良的男孩，他将来一定会成为一个好人，但他当不成一个好皇帝，因为他欠缺的东西实在太多了。至于斐拉维……他本可以是，而且完全可以做的比他父亲更好，但他却走错了路，如今已经没有办法再回头了。”
霍华德说着发出了一声叹息，眼神中透露出一丝悲伤，不是为他自己，而是为了斐拉维和他所领导的大半个帝国。
而一想到剩下的另一半，未来也同样笼罩在让人看不到希望的阴霾中，霍华德就为自己当初的一时犹豫而心生愧疚。他对不起这个国家，对不起皇室、更对不起千千万万的帝国子民！
所以霍华德只能将全部的希望都寄托在被他视为接班人的德拉贡身上，哪怕这其实很自私，但他已经别无选择。
第584章 最后一次点名
在霍华德的记忆中，希德尼帝国曾是一个伟大的国家。她也许在很多人的眼中并不完美，存在着许许多多的问题，但整个国家朝气蓬勃，一直都在大步的砥砺前行，无论科技、军事还是文化，均走在世界前列，是当之无愧的文明领导者。
而那时的帝国，上至王公贵族、下至黎民百姓，全都坚信强大的帝国将会万寿无疆，放眼整个世界，没有任何一个国家有能力将他们打垮，哪怕他们抱团也不行。
生在那样一个伟大的时代、一个繁荣强盛的国家，霍华德和很多人一样，都以自己是一个希德尼人为荣。年轻时如此，如今就算老了也不曾改变。
因此当他意识到，这场因王储之争而引发的全面内战，东西两边的领导层都已经误入歧途，人民正因为他们这些食肉者犯下的错误而让未来失去希望时。打了一辈子仗，纵使面对枪林弹雨也能面不改色的霍华德，陷入了深深的恐惧与自责之中。
因此自知时日无多的霍华德，希望能够在自己生命即将走到终点前的最后一刻，将一切托付给德拉贡。
“李，我走之后，整个东边就只有你能挑得起大梁了，我相信你有这个能力，完全可以做的比我更好。但我也清楚，你和那些家伙之间恐怕很难一直和睦相处下去。若真到了那一天，做你该做的事情就好，我不会怪你的。”
霍华德说的有些模棱两可，但德拉贡却一下子听明白了，老爷子这是在给他“松套”，让他将来不要有心理负担。
老爷子看了一眼病房里的挂钟，此时距离他服药已经过去了刚好二十分钟，能隐约感觉到有一股倦意正慢慢从体内浮现，这说明夜昙花的药效已经进入后半段，他会感觉越来越困，最终闭上双眼进入永眠。
霍华德环视四周，围聚在病床前的一众军官，都是他一手带出来的学生，也是陪他出生入死的老部下。老人的目光扫过众人的面庞，一一念出了他们的名字。听到恩师的呼唤，这些久经沙场的汉子无不眼眶发红，但都极力强忍着泪水，将自己站的像杆旗一样笔直，用尽全力去回应恩师这最后一次点名。
“到！！！”
二十几个人名，霍华德一一念过来，声音越来越微弱，停顿的间隔时间也来越来长，最后已经如同呢喃一般。他心里明明还有很多很多话，想和这些如同自己孩子一般的晚辈们细说，但这具残破不堪的身体已经到极限了。
眼看着霍华德的身体渐渐因为体力不支而倾斜，德拉贡赶忙上前扶住对方，伸手一握老人家的手掌，指尖一片冰凉。
老爷子用尽最后一丝力气抬起头，形容枯槁的面庞上浮起一抹淡淡的微笑，仅存的光芒正从他微睁的双眼中消失，似是一种解脱，但又带着些不舍。
“没能看到你和艾莉的孩子，真……遗……”
没有任何痛苦，就如同是普通的入睡一般，帝国的一代传奇名将，永远的闭上了他睿智的双眸。德拉贡动作轻柔的将老人放平躺到床上，替他最后整理了一下仪容。
“向三军统帅、霍华德·巴拉诺上将致敬！”
在德拉贡的带动下，病房里的军人们齐刷刷的立正敬礼，任由脸上的泪水顺着面颊滑落，但眼神中无不透露出一股决然的刚毅。