“兄、将军，你这是要去哪？”
“去见我的老朋友最后一面，然后替你们这些无可救药的家伙擦屁股……”
本质上而言，霍华德属于稳健型的改革派，他和希德尼十四世一样，都意识到传统世袭贵族对国家政权的危害性，因此想要革新整个贵族体系，让贵族重新成为一个受人尊敬的群体。
然而并非所有人都像他这么想！
当希德尼十四世驾崩、新皇登基的消息相继传遍帝国全境，镇守边疆的皇子们无不感到震惊，因为一切来的都太突然了！
众人起先是兴奋，因为老皇帝死了，也就意味着他们期盼多年的机会终于来了，死了亲爹的悲伤一转眼就被要当皇帝的喜悦所冲散。
但没等他们乐呵上一天，第十九皇子在元老院扶持下登基称帝的消息便传到他们耳中，这一下子所有人都傻眼了。要知道在此之前，几乎所有皇子都不把这个未成年的弟弟当竞争对手，老皇帝对他实施的“开心教育”也是一种信号，提醒所有以皇位为目标的皇子，别对这孩子下黑手。
结果就是这个看似人畜无害的小弟，半路截胡拿到了所有“参赛者”都梦寐以求的最终奖励。
身处西南军区司令部的大皇子斐拉维看着手上的电报，面无表情的默默起身，披上外套就要往外走。周围一众参谋见状，彼此面面相觑，最后还是资历最老的参谋长开口问道。
“殿下，您这是准备去哪？”
“去找我那几个兄弟喝下午茶……”
第408章 忠良
回到帝都的霍华德，做的第一件事拜见希德尼十四世的遗体，然后便动手安抚躁动的军队。有鉴于元老院之前挟持家属做人质的行为，已经惹恼了不少作战部队的指挥官。
帝国的军队本来就因为军费和编制问题而和元老院长期闹矛盾，早就看那些自视甚高的官僚很不爽了，现在更是被彻底激化。
好在霍华德及时赶了回来，他老人家单论个人威望，帝国军中可以说是无人能出其右。
霍华德先是打电话，逐个师的打过去，原本还气势汹汹要端着冲锋枪去元老院讨说法的将军们一瞬间集体秒怂，在电话里左一句老学长、右一句校长大人，一个个温顺的好似金毛。
不到两个小时、十几个电话，霍华德便将整个中央军区的情绪都弹压了下去。然而撂下电话的霍华德心里很清楚，这只是暂时的太平，下面那些家伙哪个也不是良善之辈，光靠一个“帝国军神”的名号是没法完全压制住他们的。
归根结底，造成这一切的根源还是元老院那些该死的政客。他们不是不知道废长立幼的弊端，但来自权利的诱惑，让他们选择了铤而走险。
这让霍华德不禁想起之前从某人那里听来的一句话——人类从历史中学到的唯一教训，就是人类从没有从历史中吸取任何教训。
“该死的！好像是德拉贡那小子。”
“将军，您说什么？”
“没什么。”
坐车前往元老院议会大厅的路上，霍华德望着窗外萧条的街景有些出神。他们途经的这条路，原本是帝国最繁华的路段，人称“不眠之街”，如今整个大道店面全关，除了神情肃穆的巡逻队，就在看不到任何一般行人。
很快，霍华德的车队抵达议政大厅门前，站岗的元老院直属宪兵刚想上前盘查，就看到霍华德从车上下来，赶忙向对方敬礼。
霍华德抬手还礼，然后沉声说道。
“我要见一下首席议长。”
“将军，议长有令……”
“少尉！我说我要见萨博德那混蛋，并不是在向你请示，你明白吗？”
霍华德话说到最后，语气瞬间加重，原本就有些哆哆嗦嗦的宪兵小队长，差点被霍华德迸发的大佬气场吓的当场跪倒，乖乖的搬开路障。
议会这边，霍华德亲自上门的消息很快传到现任总议长萨博德大公爵的耳中。这个平日里很少管事的干瘦小老头，立马带着一票议员来到大门口迎接，一个个满面堆笑，显得十分殷切。
“欢迎您的大驾光临，巴拉诺将军。”
“用不着跟我客套，你这老狐狸！”
“哈哈，老朽就当您这是在夸奖了。”
在萨博德的引领下，霍华德进入议会大厅。许多议员的表情都阴晴不定，以为霍华德这趟过来是要兴师问罪的，但出乎他们的意料，这位堪称帝国军队精神领袖的男人仅仅是和总议长大人谈笑风生了一番，便轻描淡写的离去。
一些人试图向莱文斯议员求解，毕竟他也是巴拉诺家的人，还是霍华德的弟弟。就在所有人都议论纷纷的时候，萨博德走出来轻咳了一声，然后用沙哑的嗓音缓缓说道。
“通知下面的人，手头的事，都先缓一缓，眼下的头等要务，是先皇陛下的葬礼。”
离开元老院，霍华德回到皇宫，检视了一番目前亟待处理的要务，发现工作量大的惊人，以他身边的人手根本不够用。而眼下这个正是敏感的时间段，用人又必须慎之又慎。
于是思来想去，霍华德起草了一份名单，让手下马上去把这份名单上的人都召集起来。
手下接过名单一看，第一位便是德拉贡！
接到通知的德拉贡，在谨慎的往军部去了一个电话，确实听到是霍华德无误后，立马起身前往中央军部报道，随行人员就带了一个塔菲。如果换了是其他人要召见自己，德拉贡一准儿的要装病避而不见，但霍华德就不一样了。
来到军部报道的德拉贡第一时间得以在办公室面见霍华德。老将军正俯首案间，处理着大量的公文，见德拉贡进来，什么话也没说，直接指了指一旁的椅子，示意他先坐下。
霍华德边处理着文件，头也不抬地说道。
“我都听说了，之前帝都乱成那副样子，就你和你的部队岿然不动。你小子很沉得住气嘛！”
“下官……只是恪守军人的职责而已。”
“行啦，在我面前不用来这套。你小子是个聪明人，所以我现在需要你的脑子。”
霍华德说着打了一个响指，办公室的侧门顿时打开，艾莉西亚、芙蜜、云龙和小艾琳一起走了出来。原本还故作镇定的德拉贡立马站起来，快步上前拥抱了妻儿。
虽然只是短短三天没见，但对德拉贡来说，这比之前的任何一次分别都要煎熬上一万倍。
霍华德抬头看了一眼，脸上露出一丝微笑。
“我之前进宫的时候碰上她们，说宫里住着不是很习惯，我就顺手都接出来了。要是没什么事儿的话，你小子现在就先领她们回家去吧，记得明天早上八点到军部来报告就行。”
霍华德说完，便继续埋头处理公文。
德拉贡望着对方，默默的敬了一个军礼，然后便带着自己妻儿离开了办公室。
回去的路上，德拉贡问起宫里面的情况。芙蜜表示所有军官家属仅仅是遭到软禁，而她们有艾莉西亚护着，这三天都住在她以前的闺房里。而比起自己的安危，大家更担心的是德拉贡。
众人回到城内的家中，德拉贡起初想接她们去城外安顿，但转念一想，霍华德特意叫自己去军部一趟，当面将原本被当做人质的家属还给他，这无疑是一种诚意的表现。
这种时候往外跑，未必是个明智之举。