第230章 双头鹰复苏
拥有教会毫不吝啬的支持和大量金欧玛在手的思诺森在与响应激流城上层的权力交替风向选择退下来的前总探长汉姆雷诺的谈判中占据一定的上风，或许是这位睿智的老人原本就是做这种打算，他以及退入幕后的部分灰袍骑士选择在梅迪斯勋爵领定居，用自己部分财产换取领地一些不大起眼却重要的职位。
对于这些为北地的繁荣作出贡献却一直在黑暗中默默守护激流城的功臣们，以德莫雷托为首的市政厅相当慷慨地赐予荣誉头衔，当然并不是公开地颁发，而一手创立灰袍骑士的鲁格·海德恩斯也通过家族的渠道向他麾下得力的羽翼作出某种补偿，一些盈利产业转到汉姆雷诺名下，只是为了确保销路并没有随同搬迁到他们所在的梅迪斯领。
受限于财力不得不削减的建设项目在得到充足的金欧玛支持后已然全部恢复，作为交换条件思诺森也默许索密特的火炬将一些躺在实验台上的蒸汽机械搬到领地实践获取相关数据。
他对其中一个通过构装体活化术赋予心智唤醒的蒸汽机械人瓦里茨抱有特殊的好感，故障频发的蒸汽机械全靠它在维护保养。
“你的蒸汽泄漏了。”瓦里茨用大号扳手把强烈震动导致松脱的阀门垫片重新上紧。
“你正在生锈。”瓦里茨用铁榔头敲打变形的齿轮回复原样，重新装回让机械正常运作。
“上润滑油。”这是瓦里茨每天的例行工作，挤压机油壶给自己的关节上油，也给其它机械适当润滑。
震耳欲聋的轰鸣和剧烈的蒸汽喷发引发的汽笛声奏响梅迪斯领安祖庄园，即使和其它三个庄园相隔漫长的距离，它严格守时的声音逐渐成为这个日益兴旺的开垦领民众们的时钟。
熬过艰难的创业时期，梅迪斯领以惊人的速度日益成为激流城新的卫星城镇，开垦领盛产鲜鱼、对虾、河蚌等淡水水产，由于大力推动蒸汽机械的运用，领地以少量的人手完成更多的军工业的订单。
发生在冻土带的百年战争已经到了尾声，获得北地、尤其是激流城支持的诗人皇帝费奥多的冰河骑士团身穿抗寒盔甲把同胞和彼此有亲戚关系的冰山骑士们彻底击溃，双头鹰结束互相撕咬持续流血，巨大的国土版图再次弥合，它致命的冰寒吐息和庞大的身躯再次驾临大陆，并唤醒以弗兰卡斯帝国这头衰老的狮子久远的恐怖记忆。
为了补充冻土战争中流逝的血液，双头鹰接纳了以雇佣兵面目出现的冰熊比蒙部落联盟，他们为这个失血严重的帝国注入了新的活力，一股野蛮和野性的新鲜血液，唤醒这个古老帝国再次启动向外扩展的战略意图。
战争，唯有对外战争，掠夺战败国的民众和财富，以猎物的鲜活血肉献祭给双头鹰从而获得重生。
暮气沉沉的弗兰卡斯帝国反应迅速，并没有以往皇帝党和老人党在贵族上议院拖沓冗长地争辩，而是立即发动战争动员，只是年轻的黄金狮子慎重地囤积兵团在边境线上，不敢轻易触犯从冻土带走下来的北国第一军团的锋芒。
赛斯维亚王国伊苏斯领提供的粮食和北地提供的精良的制式装备促使吞并了冰山骑士二线、三线后备兵团的冰河骑士急剧膨胀，北方诸国在冰原巨马的铁蹄下选择臣服，唯一还能保持中立的只有藏在冰雪和山地之间的斯威泽尔公国，当代瓦塔汀大公也是一位雄心勃勃的大贵族，五万全副武装的山地长矛兵枕戈待旦注视着双头鹰的动向。时局僵持了一个月，诗人皇帝费奥多放弃攻陷这个山地公国，或许瓦塔汀大公献上的面包和晶盐已在某种意义上表明态度，或许活跃在帝国前线的长矛兵雇佣军团让这位感性的、温和对待昔日兄弟的皇帝出于政治方面的考虑，继续让斯威泽尔公国保持中立。
捋顺身后的羽翼，拥有赛斯维亚这个得力的爪牙，为了前往气候温暖湿润的大陆中部平原区与弗兰卡斯这头黄金狮子决战重新取回霸权，双头鹰向激流城以及北地发出为冰河军团换装的大笔订单，获利丰厚的军械贸易吸引了日益沉淀的财富再次流动。而因为煤石提升钢铁冶炼质量和产量以及蒸汽机械不断发明创造，激流城的军械供应能力已成为北国首屈一指的领地，甚至连弗拉卡斯帝**也开始向他们发出订单，目的不言自喻。
“为了获得能抗衡冰河骑士团的同等质量的军械。衰老的黄金狮子真是堕落，他们忘记了引导战争走向胜利的不是手上的利器，而是战士的平均水准以及信念。”索密特对此嗤之以鼻。
“我同意你的看法，从冻土带百年战争中活下来并获得最终胜利的冰河骑士确实有资格成为大陆第一骑士团。黄金狮心在魔灾结束后已经有一段时间没有经历战争的洗礼，一旦两只骑士团正面碰撞对抗，只要具备基本军事素养的观察家都会断定冰河会取得胜利。可是，现在的战争比拼的不止是走上战场的骑士，而是双方的国力和军事资源以及把战争持续下去的潜力。在这方面而言，老牌强国弗兰卡斯显然占据上风。而双头鹰这边，一旦把冰河骑士团打残，失去这把战场利器，这个刚刚露出复兴崛起势头的古老帝国将再次打回原形，就连之前在势不可挡的兵锋面前不得不选择臣服的北方诸位大领主也会再次反戈一击。毕竟配合弗兰卡斯这头黄金狮子给双头鹰放血可是他们之间的共识，即使是现在，也有一些重要的情报，比如冰河军团后勤装备相关的数字，正在以某种秘密渠道呈现给那头年轻的狮王。”奥列弗开口解释，他并不忙着修复先知的考验破损严重的镜像，毕竟它是老师的作品，结构太复杂。
“诗人皇帝费奥多会容忍他们的背叛？换做是我，肯定把他们全部放逐，换上更听话的继承人。”
“这并不可行，大领主们可以容忍双头鹰对他们指手画脚，却不会放弃自身的权势地位。费奥多皇帝已经命令冰熊雇佣兵作为二线兵团看守住北国的诸位大领主，踊跃入伍的年轻的预备骑士们在冷泉城接受寒风和霜雪的考验，期待成为荣耀的冰河骑士团的一员。对外输出战争掠夺战利品成为贵族们的共识，日益融合双头鹰百年战争撕扯出来的裂隙。现在唯一的短板是人口，毕竟疆域版图太大了，冻土带一年一熟的粮食产量限制了人口增长，这和拥有冬小麦的北地不可以同日而语。粮食和军械，是拴住双头鹰的两条锁链。至于在冻土带尝试冬小麦种植，这不是一件短期内见效的事情。”
“那么我们能做什么？”
“见不得光的老鼠和打不死的蟑螂又来了，作为守夜人，必须加大力度清扫这些害虫。”
守夜人两位巨头达成共识后，清道夫们再次活跃。
战争确实是最好的催化剂，火炬研发的蒸汽机械在冰河骑士团攻城战中发挥了很大的作用，这吸引了一些帝国高层的注意。来自时钟塔的炼金术士们吃透里面的技术、工艺后结合双头鹰本身拥有的一些秘密，终于诞生了一件超级战争利器。
第231章 鹿角巷
“你让我大吃一惊。”看到乔登拿出收藏的入学通知信，兰切洛斯惊讶极了，反而是思诺森用赞许和鼓励的目光注视着这个小家伙，“你是我的骄傲，乔登，我为你感到自豪。”
“尊敬的思诺森先生、兰切洛斯先生，谨向二位致以诚挚的谢意。你们收留我，避免流露街头饥寒交迫的噩运，享有三餐温饱的生活和家庭的关爱，让我有机会进入洛克希敦街区分教会抄写神圣的教典，获得学识和充分的教育。”乔登用一个成年人的口吻说话，却没有引起两人的不满，他们反而相当赞赏乔登先生表现出的礼貌和对等的态度。
兰切洛斯平视着乔登：“为了你，思诺森特意从梅迪斯领日夜兼程赶回激流城，不能辜负他对你的期望。”
“我会努力的。”
思诺森竖起衣领，露出鹿角纹章的木纽扣：“无论你在哪里，都不要忘记你的信仰。”
“驯鹿之王是我人生的灯塔，照亮前行的道路。”
兰切洛斯和思诺森互相侧头对视，对乔登的回答不约而同地笑了。
“对了，作为你的监护人，我们两个……”思诺森用手指着兰切洛斯和自己，“必须负担你在学院的费用，不用担心，这只是一笔数目很小的钱。还有一点，我们要去巫师小巷亲自送你去学院。”
“鹿角巷只对巫师们开放，我们可以进去？”兰切洛斯疑问。
“可以，只要持有相关的进入许可。”思诺森指着乔登手里的信封，“这就是其中一个。”
“入口在哪里？我听说他们都封闭了。”
“蘑菇小屋后面有一扇只允许进入的单向门。”
“出口？我们怎么出来？”
“飞鹿网，直接从公寓的壁炉里出来。”思诺森有问必答，“对了，炉火要彻底熄灭，还得打扫干净，否则待会我们出来的时候，会弄地灰头土脸。”
“能看到思诺森勋爵狼狈不堪的机会不是很多，今天或许就是一个很好的时机。”
“时间不早了，我们赶快启程。”思诺森不想继续话题，因为今天的主角是乔登。
换洗的衣服，日常生活用品，分成两个箱子全部装好。思诺森和兰切洛斯一人手提一个，“今天是你的大日子，这些粗重的活还是让我们来做。”
乔登临出门的时候，恋恋不舍地看了贝壳街二百二十一号双人公寓一会，才在兰切洛斯的劝说中离开。
“六个月后，明年的夏末，你就会回来。”
三人乘坐快速马车前往西区法利亚大街的蘑菇小屋，见到作为钥匙保管者和守门人的艾斯却尔，他用魔杖检查信封的真实性，随后带着三人来到后面的小巷。
艾斯却尔用魔杖轻轻敲击墙壁，一头全身油光水滑的皮毛都是黑色的猎犬从墙里面蹿出来，走到他的身边，侧头轻轻蹭了蹭艾斯却尔的小腿，随后沐浴温暖的晨光慢慢地来回散步。
“穿越这堵墙壁？”思诺森用膝盖想也知道答案，他准备第一个探路。
幸好记忆力非常不错的他很清楚记得刚才那头黑犬出来的位置，甚至他已经确定那一扇单向门的宽度和高度，因此思诺森张开双手走向小块石砖堆砌成的高墙，在乔登和兰切洛斯的注视中毫无阻碍和停顿地走进墙壁里。
眼看思诺森的身体被墙壁一口吞下，兰切洛斯就猜测眼前的墙壁或许只是蒙骗眼睛的幻影。
乔登的勇气和信心在同龄人中也算是比较强大，否则就不会冒险脱离车祸诈骗大师道瑟·鲁斯的控制，因此他微微眯起眼睛，举步穿过石墙。
当眯成一条缝隙的眼睛走进墙壁时，周围瞬间陷入黑暗，乔登感觉身体有一些沉重，或者随着自己的脚步，有一些东西穿过他的身体。当他穿过墙壁时，眼前瞬间一亮，出现一条歪斜的熟悉的街巷。
这是还未改造前的外城与贝壳街交界的十字路，据说被封填、禁止通行。他想回头询问守门人的艾斯却尔，可是他意外地在墙壁上碰了一鼻子灰，已经不是幻影，而是真实的石砖墙。
没过一会，兰切洛斯迈着豪爽的步伐走出来，身后是手持清单的艾斯却尔，他用魔杖在上面勾画，似乎是乔登的名字。
“这一段空白的街道都是属于门，前面的主干道才是鹿角巷。你们可以在各个巫师商店里买到外面罕见的商品，比如一件每隔三天自动清洁的巫师学徒长袍，可以根据穿戴者的身材进行调节。一个装满夏天阳光的密封陶罐，我向你们隆重推荐碧浪白沙款带有海水味的阳关，能在凛冬时节寒风刺骨的时候暖和一整座公寓，比燃烧煤石的壁炉好很多。当然还有孩子们都喜欢的各种口味的糖果，增长记忆力的面包，让你每日容光焕发的首饰……”艾斯却尔看见从街道里转了一圈回来的思诺森，盯着他手上的戒指，“这个有些眼熟，我记得伊露迪·布拉克的商店有一枚能配对的戒指。嗯，有些不一样，给我的感觉，你的戒指更好。”