发牌人点了点头，心里很清楚地知道对方想说什么。
“激流城和北地在魔灾过后短短几年时间内就迅速崛起，那位让人崇敬和膜拜的驯鹿之王的确做出很好的开局，把失控的马车重新带回轨道上。人类诸国联手提前扼杀纳斯卡的兽潮，教会在这方面也贡献良多。在这一片广袤的热土上，激流城源源不断地吸纳接受被诸国抛弃的游民，逐步建成北地甚至北方诸国中首屈一指的强势领地。我想要知道的是，为什么在这个遍地都是财富机遇和俯首可得的成功的新兴城市，官方竟然容忍游走在违法和犯罪之间的灰色地带的圆桌议会？他们是城市的肿瘤，从头到脚散发臭味的腐肉，习惯以金钱和女色开道，分泌出腐蚀肌体的毒汁，压榨平民造成不必要的流血，撕裂从不同国度和地区而来的族群之间的情感纽带，寄生在激流城这棵大树上吸取养料的害虫。”
知道会听到一些拷问，发牌人不以为意地摆动食指，“乔格斯先生，先把你自己的定位弄清楚。首先，你不是贵族领主，也不是资深的官员，不该发出这样的问题。其次，你来自赛斯维亚王都荣耀之手的总部，对我们这些被大贵族排斥抗拒的边疆军事贵族领地不会抱有好感。我无法理解你的话语中隐藏的愤懑，难道你是北地人？这和你毫无关联，你难道不清楚这些已经超出你能插手的范围？”
“不要避重就轻地发出责问？”荣耀之手的王牌刺客黑刃冷哼一声，“我的全名是乔格斯·贝佐尔·德里昂！现在你知道我的真实身份了，我绝对有权力知道。”
发牌人嘴角流露出一丝笑意：“冷水城执政官洛根·德里昂是你什么人，不！他和你是什么关系？”
“三代之前德里昂大骑士的次子贝佐尔·德里昂是我的父亲。”
“小洛根的远亲叔叔！”发牌人在悬浮在面前的卡牌中选出一张白色的卡片，发现上面并没有变色，“你没有撒谎，这是真的。有趣！”
“回答我的问题。”
发牌人摇摇头：“时间隔地太久了，和优雅得体的洛根·德里昂相比，即使迈入职业的巅峰，你依然没有改变自己平民的身份。”他摊开双手，用惋惜的语气陈述一个事实，“我只是一个服从命令的清道夫，在你们的嘴里或许还被称为冷血的屠夫，狠毒的刽子手。我的工作只是偶尔为激流城这座大城堡打扫整理，顺手碾死一些碍眼的害虫。”发牌人拉低圆檐帽，“而且你找错了询问的对象，领地的管理应该找管家，市政厅的内政官员。统治术方面，应该找你的亲戚，冷水城执政官洛根·德里昂，还有那位和你有一些血缘关系的缪斯骑士，他们才能回答你的问题。”
乔格斯·德里昂根本看不上那两个亲戚：“一个嘴角绒毛还未褪掉的奶娃子，一个疾病缠身导致身体衰弱连刺剑都拿不起的吟游诗人，他们会有什么答案。”
“我从你的身上看到足以致命的狂妄和无知，是否因为你曾经获得的声誉和荣耀蒙蔽你的眼睛，还是你和那些堕落的黑骑士一样，吸取虚荣和骄傲成为你的源泉，否则你是如何踏入职业的巅峰，不要跟我狡辩，你知道毫无用处。”
“荣耀之手和某位姓名不详的炼金大师保持多年的友谊，我的身体曾经接受一些手术和改造。”
发牌人讶异地翻开一张红色卡牌：“说的不错，你的命运牌显示出真相。”
乔格斯微微眯起眼睛，锐利的眼神扫过守夜人首领手上的卡牌，图案是漆黑的菱形龙鳞拉长变形成一把剑刃。
“植入淡薄的龙血赋予身体独特的能力，运气好的能让血脉在子孙身上传承下去。双刃剑！命运轨迹出现不祥之物，乔格斯·德里昂，你的身体失去繁育后代的本能。真可惜！”发牌人的声音转为冷淡，“你看，凡事都是好坏两面，或许以前你还在认为，用平凡的人生去交换这种让你出人头地的能力是一件幸运的事情，可是当你享受足够的荣耀和地位后，在夜深人静时，不得不考虑自己的未来。对了，传承血缘的家族，你现在还有能力恢复王都的德里昂家族的声誉吗？尤其是你已经泥足深陷在黑暗中，刺客！对任何贵族来说都是厌憎的一种职业，当然如果这把黑暗中的匕首持在自己的手里，却是一件好事。嗯！我大概已经明白你的想法和想要得到的东西。”
“你什么都不知道。”乔格斯被人掀开陈年的旧疮疤，崩裂的伤口再次涌出染红他眼睛的鲜血。他把黑沼平放在眼前，勃发的怒气瞬间收敛。
“恼羞成怒就想杀人灭口，你们这些刺客，都是死性不改。”发牌人的手指掠过悬浮在面前的剩余的八张卡牌，按照命运的指引，停顿在一张青色的卡片上。
“胜利女神向我微笑！”
发牌人翻开卡牌，露出牌面古怪的漆黑人影前双刀交错的图案：“让你见识我的礼装！解放名：崔斯特！”
所有卡牌瞬间全部消失，发牌人的皮肤迅速染上烟色，像一匹比宝石还华丽的黑色丝绸；他的头发从发梢开始被淡淡的银白覆盖，仿佛远山气候界限之上的积雪；漆黑的眼睛落下一层虹膜，呈现出一种诡异的亮红色；赤手空拳的双手凭空出现两把弯刀，其中一把有颗星型切割的蓝宝石装饰在握柄下端，另外一把却只发出淡淡的银色微光。
第213章 虚荣之雷
“乔格斯·德里昂先生，我不会把你惨败在我双刀之下的事情大肆宣扬。”换上卓尔精灵传奇游侠礼装的发牌人摊手，镶嵌在周围下水道墙壁上彩色星屑瞬间熄灭，耀眼的光辉瞬间变得昏暗。
“大言不惭。别以为改头换面就能打败我，在职业巅峰者面前玩弄这种伎俩，我会让你收回自己的狂妄言论。”熟悉的阴影再次出现在附近，乔格斯·德里昂满意地呼唤老朋友来到身边。
“直到现在，还没有认清现实的人，是你啊，荣耀之手的黑刃先生。”卓尔精灵动作太快了，以至于原地留下扭曲的残影，他的双刀再次出现时，已经横在还没有反应过来的乔格斯·德里昂的脖子上，冰冷的银色刀刃散发的寒意让浓密的汗毛微微颤抖萎缩。
“看在你的姓氏份上，我赐予你第二次生命，还想要再来一次？”
乔格斯·德里昂第一次失去对自己技艺的信心，感受着拿捏住他生命的守夜人首领身上毫无杀戮气息传来，马上意识到自己捡回一条命，不过他再也不敢举起手中的黑沼匕首。
“真是不敢置信，我明明已经踏入职业的巅峰，却在你面前没有任何还手之力。尊敬的发牌人先生，请宽恕我的冒犯，你已经踏入传奇？”
卓尔精灵游侠点点头：“这确实是我的领域能力，不过它还没有臻至完美，上次普列斯短矛和昆格尼火炬联手找出薄弱点，几乎使它粉碎，幸亏我还有备用礼装，这才挽回败局，勉强打成平手。”
“只有传奇才能打败传奇，年轻的守夜人的三巨头已经超越巅峰，进入传说者的行列？”
“有没有兴趣加入我们的大家庭，黑刃乔格斯先生，你的道路并没有走到尽头，还有继续提升的余地。”卓尔精灵用自己磁性的声音发出诱惑。
“你有什么好办法？”
“吸取信仰之源？我的建议是行走在黑暗中的你并不适合骑士八柱美德，却可以向那些堕落的黑骑士效仿。”
“你能举个例子吗？”
“北地曾经的谦逊大骑士卡罗维林，在剿灭龙脉背景的地下世界圆桌议会时率先攻进最后的根据地烟草厅，结果遭到君王级龙脉无差别的攻击，一半以上的身体都死亡了。为了活下去，卡罗维林抛弃了过去的美德信仰，转而拥抱邪恶之源，他变成骄傲之黑骑士卡罗维林，后来据说又吸取了虚荣，成为双料黑骑士。在黑暗世界这位堕落者还有一个响亮的名字，龙脉的红公爵！”
乔格斯相当震惊地叫出声：“原来是他。”
“这个躯体一半已经死亡，一半还有活力的半死人经过多次更换身体，还是没有去除根植在灵魂深处的致命痼疾，于是他不得不向魔鬼寻求解决的方法。幸运的卡罗维林获得了来自地狱的通幽术和招魂术，可是付出的代价过于惨重，卡罗维林彻底失去身体剩余的生机，这是契约的交易品。他已经成为一头活尸，让北地为他蒙羞。有一件事可以确定，某些大骑士堕落成为黑骑士，的确更适合。和八柱美德信仰相比，由上位魔鬼和堕落者们搞出来的七十二柱罪恶源泉更加容易获得。毕竟日复一日在内心维持守则和戒律不是一件容易的事情，反而打破规则，破坏秩序带来的快感更加强烈。在这方面，黑骑士拥有比美德骑士更深厚的潜力可以挖掘。”
“守夜人的首领，我想我知道的是，一旦成为类似黑骑士的职业者，我的身体会发生什么变化？”
发牌人解除双刀游侠礼装，换上原先那套衣着，他斟酌词语：“和魔鬼交换契约达成的交易，乔格斯先生，你的身体会慢慢失去生机活力，渐渐形容枯槁，瘦的皮包骨头就像街头缺衣少食的流浪汉一样，最后打破生死之间的平衡，转化为一具不死的亡灵。”
“哼哧！”
昏暗的墙壁转角传来一声怪异的嗤笑，发牌人手上的卡牌再次悬浮出十张在面前，他的手指来回巡游，最后落在一张金黄色光泽，图案是抽象的曲折闪电。
“你的命运开始扭曲！”发牌人哈哈大笑，“以我的虚荣为食粮，呼唤黑暗的雷霆。”
周围游离的电气浓度瞬间升高，“滋滋滋”电火花擦亮的声音让乔格斯身上的毛发全部竖起，就像一堆蓬松的肉蓉。
“虚荣之雷！”
一头身穿金袍红边的吸血鬼被蓝白色叉状闪电从藏身处赶出来，身上火烧火燎地冒出浓烟，某些灼伤的部位甚至落下淡淡的灰烬。
发牌人抬起头，轻轻推了推圆檐帽，“来自苍白之手的非人成员，你们的代言人破碎面具不是已经进入激流城地下世界的圆桌议会并拥有一席之地？为什么要来打搅我的行动？冒犯我的代价，不是你这种婴儿期的吸血鬼能够偿付。”
吸血鬼伊恩在某座古老的墓穴通过长眠修复了被思诺森和兰切洛斯留下各种创伤的身体，和发牌人预计不同的是，由于吸收子迪斯特子爵的宝贵血液，他打破了普通吸血鬼需要长达几年甚至十几年才能晋升的惯例，无论是拥有掌握新的力量还是领地都非常顺利，现在他急需的是一个爵位。不管是来自吸血鬼的世界，还是人类的领地。
“我，鲜血的仆人，伊恩·阿曼德尔，奉命前来激流城，协助守夜人或者市政厅官方清理拥挤堵塞的下水道。”
“守夜人不需要帮手，守夜人也不需要外援。”发牌人开始洗牌，“刚才你发出嘲讽的笑声，真是无礼和缺少教养的举动，准备好接受我的制裁，希望你能比黑刃多支撑一会。”
伊恩·阿曼德尔立即感觉到后脑勺有一股冷气吹来，那是命运的提醒，他紧张地摆手：“慢着，慢着，苍白之手奥墨斯大人即将进入守夜人的审判厅序列，看在我们即将称为同僚的份上，请原谅一个无知的孩子的呓语。”
第214章 仲夏夜
弥漫在激流城地下世界的战争气息终于随着夏季雷雨天气的到来开始慢慢消散，新崛起的大佬已经就位，和幸存的旧势力重新瓜分地盘和利益，所有席位都有归属，而且他们也收到由守夜人最神秘的首领占卜师发出的相当于“执业许可牌照”的卡牌。
当所有行走在灰色地带的人们以为和平降临，可以继续发家致富的时候，不甘心失败的被赶下宝座的老头和一些强有力的人物互相勾结，秘密地积蓄实力，准备向取代他们地位的新巨头发起战争。
鼓动货运码头搬运工闹事的工头之一马提亚最近的日子很不好过，被船主联合会的老板们一脚踢开后，他已经失去了所有收入来源，不止是工头的薪水，搬运工的孝敬，委托熟悉的水手捎带的走私货，当他失去职务后一夜之间全部离他而去。尽管以前攒下的积蓄让马提亚还可以过上一段温饱生活，可是依旧没有任何进项的他已经迅速滑向破产的边缘。
“难敌贫穷，就连平民也要赶我走，悲痛的潮水，让我淹死在异国他乡。”马提亚最后一次尝试找幕后的老板的代理人提玛先生，可是往常很热情的好朋友现在连见面的机会都不给他，于是他唱着从南方人那里学会的穷人歌谣，对自己也对冷漠的朋友发出恶意的嘲讽。