“怎么了母亲？”
“苹果派……还没有烤好。”
“我赶时间，算了吧。”
“看在光明神的份上，孩子，至少，拿个苹果吧。”
母亲央求似的，把一个又大又红的苹果递过来。
马尔科夫随手把它揣进兜里，昂首挺胸，走出家门。
他奢侈了花了五便士雇了一辆马车，直奔黑色圣地商会，很快就到了。
与罗尔商会宽敞高大的大门不同，黑色圣地商会门脸低矮而逼仄，感觉客人得挤进去。
商会的会徽很有意思，是一张带孔洞的大饼，上方还悬停着一只手。他看了几眼，看不出什么名堂。
大厅里人很少，大多披着蒙头斗篷，跟做贼似的。
马尔科夫在大厅的沙发上坐下，默默地打量空荡荡的大厅。
黑色圣地主要经营高端炼金术材料，这跟古玩生意类似，“三年不开张，开张吃三年”。风险投资是他们的业务之一，他们会为了魔法方面的研究一掷千金，当然，是以高利贷的形式。如果到期还不上，创意、发明成果甚至连研究者本人都会变成他们所有。
一群徘徊在阴影边缘的家伙。
哈，我有什么资格说他们，我不也一样吗？
马尔科夫自嘲地摇摇头。
高利贷啊。
要伸手吗？伸出手去，抓住的可能是家族崛起的希望，也可能是魔鬼的尖爪。
不伸手，我来这儿干什么！
“您好，请问有什么事可以帮您呢？”
温柔甜美的女声响起，把马尔科夫的目光吸过去。
他看到一枝盛开的黑色玫瑰。
纯黑的紧身制服把女孩柔美的体型牢牢锁死在黑色囚牢中，却更显得曲线婀娜；一双纯净的蓝色眸子让人想起碧蓝的波涛，盯着多看几眼，似乎会融化在那温柔自由的元素里；她戴着毫无装饰的纯净雪白的细丝织成的手套，胸前别着一只雪白的胸针，是展开的双翼。
清纯甜美的容颜，纯黑的服装，配合白得耀眼的肌肤与饰品，让马尔科夫呼吸慢了一拍。
“黑色圣地洛尔马城分部的拉斯普廷向您问好。”
他赶紧收敛心神，站起来道：“塔斯卡诺种植园园主马尔科夫，想办理借贷业务。”
“好的，请随我来。”
女孩款款走在前面，马尔科夫紧随其后。
好美的身段啊，简直是一首青春、自然、纯净的诗。
太可恶了，这死板得令人窒息的服装！如果换上一身露肩低胸礼服……胸？这么美的女孩，竟然又是平板……我为什么要说又啊，罗尔商会那个只是个小不点，好吧，挺漂亮的小不点……眼前这姑娘和我种植园主的身份相配吗？父母亲会怎么说？
“好了，请稍等……哎呀！”
[708.第四十六章 苹果X（5）]
拉斯普廷在一间斗室前停下，马尔科夫正在盯着她漂亮的背部曲线发愣，一头撞在她背上。
拉斯普廷赶紧道歉：“对不起对不起，我不该突然停下。”
“呃，那个，不不，我刚才没看路，抱歉——啊，我的意思是，贵商会的内部装潢真是别具一格，很有特点。”
马尔科夫岔开话题，不过这也是他想问的，一般来说商会就该有个做生意的样子，不说要富丽堂皇贵气逼人，至少也要宽阔敞亮，这里面曲曲折折像个迷宫，走廊阴森森的，房门又小又窄，看起来像监狱。
拉斯普廷解释道：“敝商会从事高等炼金术材料买卖，也兼营风险投资和贷款业务，来打交道的雇主大多不希望公开个人信息，对安保也有很高的要求，另外，和商会创始理念也有关。”
“创始理念？”
“是的，敝商会是从多兰德王国的下水道里走出来的。”
“下、下水道？”
“那是个冰冷、漆黑、残酷的世界，直到有一天，天使劈开黑暗，为互相吞噬的可怜人指明了方向，”拉斯普廷指着墙上的会标道，“我们并不以此为耻。打开井盖的神之手，是绝望中的希望，这就是商会的创始理念。”
“从绝望中走来，为绝望的人们带去希望吗？”
“哎呀，谢谢您的夸奖。我们该谈正事啦，请吧？”
接下来，马尔科夫把自己的想法如实告诉了拉斯普廷，但隐瞒了罗尔商会的事。
拉斯普廷双手掌心托着精致的下巴，微微偏头，道：“那么，您是想借高利贷啰？”
这女孩的眼睛好漂亮，简直，想要把人吸进去似的。
马尔科夫声音有些发抖：“是。”
“您的想法别具一格，我个人觉得没什么问题啦，这样，”她推过一张说明表，划了一条横线，“我推荐您选择这种贷款。您将在两小时内拿到一笔二十万镑的款子，专门用来进行果酒生产，月利是四分。”
月利四分？这意味着，第一个月支付的利息就到了八千镑！
她又推过来第二份文本：“这是合同，您只要在这儿签字就好。”
马尔科夫的手有些抖：“还有别的要说明的吗？”
“您的想法只是‘想法’，需要论证，如果您能提交‘它确实很有用、很值钱’的证明，利钱可以低至三分五厘或三分。怎么样怎么样，”女孩兴奋地用双臂撑住桌面，把上身探过来，“很值吧？”
马尔科夫的目光自然地顺着女孩衬衣的开口延伸进去。
好……好白！可恶，影子挡住了，隆起的部分看不到！
“那个，是，很值，不过……”
女孩有点不开心，重新坐回去，马尔科夫的神智恢复正常。
“您觉得，除了我们，还会有哪家商会为了一个想法就豪掷二十万镑吗？”
“那倒是。”
“是被合作伙伴的事困扰吗？”
马尔科夫吓了一跳：“没有没有，没有这样的事。”
女孩掩口轻笑：“没关系没关系，需要本钱，又想保持自己的独立性，我们是最佳的选择，成功的案子也不止一个了。您来之前一定听说过我们做事的规矩，如果成功，您只要还款就好，只是款子，我们绝不会像某些不靠谱的合作伙伴那样喋喋不休地纠缠。如果失败，失去的只是一个异想天开的想法，对吗？”
“不止如此吧。”
女孩拿着表格走到他身侧，弯下腰，脸蛋几乎贴到他腮上，呢喃道：“人生就是一场美梦，生命就是一场豪赌，关键是，什么时候下注，该下多少，对吗？”
好香，淡淡的香气像似有若无的小手撩拨着嗅觉神经，明明存在，却又闻得不真切，真想使劲抽抽鼻子啊。
或许吻一下会更好？那一定会得寸进尺的吧？只要签了字，或许……这样的密室，谁会知道还会发生什么事呢？
马尔科夫的脑子又跑偏了。
“您能冒险来找我们，说明您找到了下注的关键时刻，欠缺的只是筹码。而我们，可以为您加上厚厚的一摞。”
女孩悄悄地在他耳后呵气，痒痒的。
马尔科夫的呼吸开始变得急促。
女孩温柔地捏了一下他的肩膀，转到正面，双手向后撑住桌边，身子微微后仰，纤细的柳腰向前送，轻声道：“当然，商会不可能把这么多钱放心地交给一个陌生人，一定会有人监督，确保专款专用。”
“那……那会是谁呢？”
女孩害羞地低下头，轻轻咬住下唇，向他俯身下来，轻轻环抱住他，小巧秀气的下巴轻轻压在他肩上：“谁接待，谁负责。是我啦——我会一直陪着您，直到您实现梦想。您愿意吗？”
“当然，当然……”
现在，两人的动作，好像一对在池塘里畅游累了、正在头颈相绕休息的天鹅。
马尔科夫能感觉到，耳边的呼吸声变得越来越浊重，然后，他眼角的余光明明白白地看到，两片粉嫩的樱唇，正离耳朵越来越近，越来越近。
女孩轻轻捧住他的头，一条腿插在他双腿中间站定，另一条腿屈膝跪在他的大腿上。
这日爱日未的姿势让马尔科夫血脉贲张，他眼睛已经花了，什么也看不清楚了。
女孩轻轻含住他的耳垂，用力一咬！
马尔科夫一声大叫：“啊！”
女孩害怕似的猛一推他，把他连人带椅子推出好几步远，自己借力，一个优雅的旋身坐回座位，趴在桌上，把精致小巧的下巴和挺翘的小鼻子全藏在臂弯里，一双笑眼波光莹莹：“你坏。”
“噢噢噢噢噢！”
马尔科夫再也忍不住了，一个虎扑，把可怜的小羊压住，按倒在桌上。
“呀，讨厌，不要，不要，”女孩奋力挣扎起来，“先签字，签……啊！”
马尔科夫翻身的时候，大腿外侧一个圆滚滚硬邦邦的东西突然狠狠硌到了她。
这意外的一声轻呼和突如其来的坚硬触感也让马尔科夫定格了，探向女孩腰间的手僵在原位。
理智迅速回到身上，他触电般弹开。
我都干了什么！
要死要死要死，怎么又昏头了！
怎么回事！
女孩很委屈：“讨厌，什么东西啊，顶得人家好疼！”
马尔科夫缓缓地把碍事的东西掏出来，摆在桌上。
那是一颗刚刚成熟的苹果，它鲜艳，润泽，散发着诱人的香气。
它一出现，立刻为这黑色的世界增添了勃勃的生机。
这是母亲在他临行前，塞进他裤兜的苹果。
马尔科夫低下头，额前发再一次遮住眼睛。
女孩惊喜地叫道：“好漂亮的苹果呀，我可以尝一尝吗？”
马尔科夫嘴角浮起一丝微笑。
“小气，舔一舔总可以吧？像这样——啊！”
女孩正要俯身，马尔科夫一只手轻轻按住苹果，把它往桌子中间摆了摆。
“这是诱惑之果啊，光明神圣园里，令人类先祖永失乐园的绝美果实。”
女孩不高兴地撅起嘴巴：“碰一碰都不行吗？”
“不行，就像刚才我不能碰你一样。如果刚才做了什么实质性的动作，门外的守卫就会冲进来，然后我就不得不签一笔缺斤少两却要照付利息的合同，背上无穷无尽的债务麻烦，还要小心你随时爆料，对吗？”
女孩真的生气了：“你未免小看了商会，我们不是靠这个发家的！”
这次轮到马尔科夫双臂撑桌逼视她了：“但这样的环境，我孤身一人，又怎么能不胡思乱想呢？姑娘，你很漂亮，但是，用这来引诱一个人放弃理想，似乎不太够。”
“你！”
马尔科夫轻轻收起苹果：“我改变主意了。我不会背叛我的合作伙伴，即使那只是一个意向。我不会把希望寄托在孤注一掷的赌博上，意外得来的，也会意外失去。”
“你不要你的理想了吗？”