事实上，从看到皇帝垂死躺在乾清宫的那一个，沈默整个人就深深沉浸在一种出离的愤怒和悲伤中。如果之前有人说，他会对一个皇帝心怀那么深厚的感情，他一定会嗤之一笑，当年嘉靖皇帝对他也不错，驾崩之后，他却只感到如释重负。
然而隆庆的遭遇，却让沈默真切的感受到，什么叫痛彻心扉。原来不知从什么时候起，这位皇帝在他心中的地位已经如此重要，这是忠君爱国吗？是在担心帝国的将来么？都不是。
而是真心换真心……隆庆皇帝朱载垕，虽然一生好色懒惰、碌碌无为，但是他有着历代皇帝中绝无仅有的真诚善良，自从接受沈默那天起，他就毫无保留的亲之信之，把他当成最可信的朋友，依赖他，信任他。又给了他最大的自由和信任，让他去建功立业，直到病重后，还为了不让他受委屈，而煞费苦心的在做安排……很难让人相信，一个皇帝会如此真诚待人，但就算他是装的，可装了一辈子，就是真的。
人非铁石，孰能无情？年复一年，日复一日，就算是块石头也能捂热了。沈默虽不是那种‘君以国士待我，我当以国士待君’的古之义士，却是个有血有肉有感情的人，他早就在心中接受了隆庆的友情……皇帝是孤家寡人，他这个官居一品的当朝宰辅，又何尝不是只有属下没有朋友呢？所以他无比珍视这份友情，甚至早就打定主意，如果皇帝真要拿下自己的话，绝不给他添乱，带着一家人去南洋过活。
为了皇帝的这份感情，他也不愿意做大明朝的乱臣贼子……那些改革啊，革命啦什么的，虽然大得没边，却都太虚太远，而友情虽然小得可怜，却真切暖人，让他无法伤害……虽然已经多年不在京城，但沈默的情报系统，一刻都没有放松对各方面的监视，他自以为，京城之中的事情，大都在自己的监视之中，包括孟和把胡神医带进宫去，包括张居正给冯保送信……他已经在尽力不被人发现的情况下，暗中保护皇帝了。比如把胡神医的神丹拿去检验，发现都是些吃不死人、也没啥作用的糖丸子……但他也有力不从心的地方，那就是大内，深宫高墙，二百年的皇权加持，阻断了一切外界的力量。就像王寅说得，除非你敢清君侧，否则根本没法插手大内。那里面是完全不同的一个世界，在皇帝倒下后，就是后妃和太监的天下。孔夫子说过唯女子与小人难养也，就是说的他们。
不过沈默也不是无计可施，如果他愿意，可以让冯保当场完蛋，可是那将牵扯到李贵妃……就像王寅所说，隆庆皇帝真的愿意看到那种局面的出现么？
所以在乾清宫中，他陷入了天人交战之中。感情让他恨不得把冯保和李贵妃撕成碎片，可理智又告诉他，隆庆很可能不愿意让自己这么做。所以他只能这样沉默着……良久之后，沈默才深深一叹道：“先生，你的意思我都明白，但我不会跟冯保合作的，这是我的底线。”
“大人，您什么时候这么执拗了？”王寅这是头一次见沈默犯牛劲，大感挠头道：“千载难逢的机遇就在眼前！大明朝第十四位皇帝，将是个只有十岁的少年天子，如此少年懂什么治国安民，还不得依靠宰辅？所以，这一任首辅，尽可把满腹经纶用于指点江山，激浊扬清，开创太平盛世！而不必像之前那样，空耗于勾心斗角之上！这不正是您一直期盼的天赐良机么？”说着他道明来意道：“要做到这一天，宫府和睦是大前提，所以结好贵妃和冯保，就是不得不做的功课，这一点，我们已经落在张居正后面了，要不奋起直追，怕是要遗恨千古的。”
“……”沈默再度陷入了长久的沉默，这时夜色渐浓，万籁俱寂，只有啾啾虫鸣，让人的心要比白日里更加冷静陈肃。
横竖已经出不去宫了，王寅便耐心的等着他想通，过了不知多久，才听沈默悠悠道：“先生怎知，张居正的作法就一定是对的？”
“如果大人不插手的话，”王寅不禁暗叹一声，道：“我相信他至少能当十年太平宰相，足以挥洒平生之志了。”
“那十年之后呢？”沈默追问道：“还能长盛不衰么？”
“花无百日红，人无千日好。”王寅轻叹一声道：“有这十年时间，足够做你想做的事了。至于十年之后，人非圣贤，谁能看的那么远呢？”
“……”沈默再次沉默了。
所有人都一夜无眠，苦捱到了天亮。几位内阁大臣刚在议事厅坐定，准备开会，就有换了白色孝服的太监进来报信，哭着说，隆庆皇帝已经于今晨龙驭宾天了。
虽然早有心理准备，但四位阁臣仍不免抱头痛哭一番，只是其中多少真情、几多假意，就只有自己知道了。而且真正的悲痛，都已经在昨日里宣泄过了，即使是如丧亲子的高阁老，也没有像昨天那样哭得气绝，等到换上青衣角带的丧服，去瞻仰了隆庆皇帝的遗容回来，已经都擦干了眼泪，强忍着悲痛筹备治丧了。
这种国之大礼，都有成规，尤其是六年之前，大明朝才刚送走一位先帝，当时的臣子还俱在朝堂，自然是一切如仪，并不慌乱了。通政司立即八百里传邮，把讣告发布全国；礼部按照祖制制定一应丧礼、内阁大臣议定大行皇帝谥号‘弘天达道渊懿圣德显文桓武弘孝景皇帝’，庙号高宗；全国各地衙门就地设灵堂致祭，不必来京……随着一道道廷寄从内阁发出，先是京城，然后是各省会、府城，直至县城、乡镇，都陷入了巨大的悲痛之中。老百姓舍不得这位年轻的皇帝，虽然他总是被大臣骂做好色荒淫，不理政事。但百姓们不计较这个，他们能真切感受到的，是所缴纳的税赋轻了，自己的日子一年比一年好过了，北方的百姓能吃上饭了，南方的百姓甚至有肉吃了；尤其是一南一北，边疆的百姓，终于不用再时时担心兵灾，可以安居乐业，享受生民之乐了。这些事情，虽然都不是皇帝亲力亲为，但都在他的治下实现了，所以百姓们承他的情，把功劳都算在他的身上……神州大地，两京一十三省，家家设祭，人人戴孝，停止一切婚嫁宴乐，所有红色都被白幔遮住，全都沉浸在令人悲痛的国丧之中。作为在京官员，更是要垂范天下，除了兵部之外，其余衙门的官员，放下手中的一切活计，一律到午门外参加一连七日的跪祭仪式，一个个水米不进，哭得肠断气绝。
在高拱的操持之下，大行皇帝的一应丧礼，自然以最高规格，丝毫无差的进行着；然而与此同时，另一项重要的大礼，也在紧张的筹备中。那就是新皇帝的登基大礼。
皇帝自称孤家寡人，其实是有道理的，活着的时候高处不胜寒，没人能真正的亲近；死了之后，虽然丧礼隆重，却享受不到儿子的守制之理。事实上，皇太子非但不用等三年，反而得立即登基，一刻都不能耽搁。因为，国不可一日无君……高宗皇帝驾崩的第二天，即隆庆六年七月十六日，礼部就按规定上了《劝进仪注》；三天后，又组织文武百官、以及军民百姓在午门外上表劝进。恳请皇太子早日即帝位，以安天下人心。
皇太子还太小，自然无法亲自谕答，不过就算可以，也用不着他费脑筋，因为一切都必须严格按照礼仪来。于是内阁代拟道：“览所进笺，具见卿等忧国至意，顾于哀痛之切，维统之事，岂忍遽闻，所请不准……”意思是，我知道你们的好意，但我爹刚死了，我实在不愿讨论大统之事，所请不准。
你要敢说，好吧，那就让别人当，保准太子爷能灭你满门。归根结底，这只是个程序，好像马上就答应，显得太迫不及待了似的。因此如是反复了两个来回，到了七月二十二日，太子身着孝服来到承天门上，接受百官和百姓的第三次劝进，这才勉为其难答应下来，宣旨道：‘卿等合词陈情至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，况遗命在躬，不敢固逊，勉从所请……’说得好像多不情愿似的。
不过对于大明朝第十四任皇帝，年仅十岁的朱翊钧来说，当皇帝，确实是一件折磨人的事。他还沉浸在丧父之痛中无法自拔，就必须马上记牢那些枯燥乏味的繁文缛节。因为事不宜迟，他一答应登基，钦天监便马上报来选定的吉日，七月二十五，大行皇帝的头七后仅仅两天……一切都在紧锣密鼓中进行，包括太子在内，所有人都忙得忘了悲伤，更没有功夫勾心斗角，只想着自己的差事万万不能出错。因为几乎是一转眼，就到了新皇登极的日子。二十五这天，因为还在国丧期间，登基大典按例从简举行。一大早，内阁大臣分别前往南北郊、太庙、社稷坛祭告，太子则来到父亲的梓宫，祭告受命后，又换上衮冕祗告天地以及列祖列宗。随后又叩拜父亲的灵柩……一切都如六年之前，他父亲曾做过的那样。
唯一的不同是，做完了一切之后，他还要拜祭两位母亲，而他的父亲隆庆皇帝，却只能拜母妃的牌位……总之一连串跪拜之后，额头一片青紫的小皇帝，被冯保挽着手，带到中极殿，在高高的龙椅上坐定，在韶乐声中，接受大臣山呼海啸的朝拜。然后遣使诏告天下，宣布明年改元为万历元年……
第八七六章 大政变之序章（中）
登极大典的最后，是百官朝贺新君。这一天，在京各衙门的官员，都要瞻仰天颜。因为人数太多，必须要听从鸿胪寺官员的安排，分期分批入中极殿朝觐，磕完头退下，还能领到一份不菲的赏赐……大明朝这些年风调雨顺，国库也有钱了，户部难得的大方一回，替新皇帝和新朝得些彩头。
按说是皆大欢喜的好事儿，尤其是在经过十来天把人折磨成鬼的国丧后，大家更应该放松心情，回家洗洗睡个好觉。然而从中极殿出来的官员，一个个仿佛吃了苍蝇一般，没个有好脸色的。那些年轻的言官更是气愤难平，低声商量了几句，然后几个平日里比较出挑的言官，便代表众人直奔会极门而去。
文渊阁后院，内阁首辅的直庐中，高拱刚刚从繁重的差事脱身出来，躺在床上准备打个盹。虽然高阁老素来精力超人，但从先帝宾天到新皇登基这十来天，他却感到有些撑不住了……国丧与登极都是国之大礼，礼节程式繁冗复杂，每一个环节都马虎不得。高拱又存着让先帝安心的念想，咬紧牙也要做到尽善尽美，所以事无巨细全都要过问。再加上本身就繁重无比的国务，真是忙得脚不沾地、衣不解带。现在，终于把这两项大礼都圆满应付过去了，他也终于能松口气，准备稍稍歇息调整一下了。
谁知一合上眼，冯保和张居正的身影，就浮现在他的脑海中。皇位的新旧交替，使原本已经迫在眉睫的对决，不得不暂时压下。但高拱脑子里这根弦，却是一时也没有放松，他知道自己所面对的，是平生最险恶的一战，张居正和冯保这一对狼狈为奸之徒，一个城府深沉，藏在暗中指挥谋划，绝不肯露出半点马脚；一个胆大心黑，又近水楼台先得月……据说李娘娘对冯保言听计从，先帝一去，这厮就像脱了缰的野马，上蹿下跳，气焰不可一世。这种一内一外、一明一暗的政治联盟，一旦让他们成了气候，后果将不堪设想。所以高拱一得空，心里就开始盘算，怎样能快到斩乱麻，趁着他们立足未稳之时永绝后患。
有了心事，自然翻来覆去睡不着，这时外面又响起说话声，似乎是他的几个学生要求见，却被他的长随拦住，小声道：“元翁忙了这些天，才刚能合合眼，你们还是过会儿再来吧。”
“让他们进来。”反正睡不着，还不如找人合计一下呢，高拱说完便下地穿鞋，简单梳拢一下乱糟糟的须发，到外间与他们相见。
来的是高拱的心腹门生，吏科都给事中韩楫和户科都给事中雒遵，还有监察御史宋之问。高拱私下里没那么多规矩，三人行过师生之礼后，便让他们坐下，见一个个面红耳赤，脸上汗津津的，又让人从井里提上两个西瓜，给他们消消暑。
待下人一退出去，宋之问已经迫不及待了，咋咋呼呼道：“老师，今天金銮殿上，发生了一件耸人听闻，深辱国体之事！”
“什么事？”高拱看他们都气鼓鼓的，便知道事情肯定小不了。
于是三人便你一言我一语，把之前发生的那件事讲给高拱听……原来在入殿朝觐时，官员们发现，小皇帝的御座边，还大喇喇的立着一人——司礼监秉笔太监冯保！言官们行叩拜大礼，冯保也不避让，而是一脸得意，与皇帝同受了百官的君臣大礼。
“真有此事？”高拱登时阴下脸来，他们内阁大臣和公侯勋贵在第一批朝拜，然后就回来内阁了，因而并未看到。
“这还能撒谎？参加朝贺的百官，个个都可以做证。”韩楫接过话头，义愤填膺道：“士可杀不可辱，新皇登基第一天，我等百官便受此等奇耻大辱，真是耸人听闻，耸人听闻！”
“一从中极殿出来，科道的同仁们，便嚷嚷着要弹劾冯保，给他好看，是我们三个压下来了，”边上的雒遵接着道：“值此敏感时期，牵一发而动全身，还是先向师相讨个主意，再作计较。”
“嗯……”高拱赞许的点点头，端起茶盏呷几口，才搁在桌上开腔，悠悠一叹道：“你们说的这事儿，让我想起了一人。古人云，天道六十年一轮回，此言不虚也。”
“六十年……”精研经史典故的雒遵，反应也是最快，马上恍然道：“六十年前，乃是正德初年，当时有一个大太监，名气可比冯保大多了。”
“你是说……”另外两人也恍然道：“刘谨！”
“不是他又是谁？”雒遵便侃侃道：“当时的武宗皇帝生性顽劣，不理国事，司礼太监刘谨，仗着皇帝的信任窃取了国柄。官员任免、军政大事无不由他一言而决，连内阁大臣，吏部尚书都成了他的走狗，他的气焰自然无比嚣张！代替皇帝祭祀太庙时，他竟然敢走御道，皇帝接受大臣朝见时，他也都是立在御座旁，从来不回避，文武百官敢怒不敢言。因而当时朝野都说，大明朝有两个皇帝，一个坐皇帝、一个立皇帝，坐皇帝只是摆设，立皇帝才是那个说话算数的。”
“刘瑾这样的巨奸大滑，是应天地戾气而生，来世上走这一遭，就是为了扰乱朝纲，把朝廷搞得乌烟瘴气，把百姓害得民不聊生，把皇帝害得名声扫地，他就算完成任务了。”虽然这个话头是高拱起的，但他听雒遵数落刘谨的罪过，就像冯保的前世一样，还是气得七窍生烟，忍不住詈骂道：“如今一个甲子轮回，这等厌物又托生为冯保，比起他的前世来，更是头顶生疮、脚底流脓，坏到了极致！而且当初武宗皇帝好歹已经十五六岁，今上却只有十岁，十岁的天子如何治天下？还不是身边的人说什么是什么。”
“且这冯保狡猾隐忍，心计深沉，竟让他钻营成了皇帝的大伴，还深受李娘娘信赖，如果让他站稳脚跟，成了气候，必然会效仿那刘谨事，操纵国政、作威作福，哪怕是三公九卿、部院大臣也得仰其鼻息，任其驱使。这等局面，又有谁愿意见到！””高拱越说越是激愤，让三人微微诧异，暗道一个区区秉笔太监，还不配做首辅的生死大敌吧？
殊不知，高拱的话，只说了一半，还有一半藏在心中，难对人言。身为大半辈子都跟典章故事打交道的翰墨之臣，高拱一想到刘谨那儿，就联想起武宗正德年间的朝局。那时的内阁也是三位大臣主事。一个是河南人刘健，一个是浙江人谢迁，一个是楚人李东阳。三位内阁大臣的籍贯，竟然与他和沈默、张居正的一模一样。而且当时刘健是首辅，谢迁是次辅，李东阳排名第三，与他们三人的排序分毫不差，你说这是巧合还是宿命？
更巧的是，那个楚人李东阳也是表面上道貌岸然，实则满腹的阴险狡诈，更是全无士大夫的底线……要知道，文官素来便与宦官水火不容，就是一对宿命的敌人。高级官员不要说勾结太监，就是给耍横的太监好脸色看，不去主动压制，也是会被人看不起的。因此，凡是勾结太监的高官，毫无疑问，必然会成为众人心目中，出卖良心和人格的典型，不论是当时人，还是后世人，都会作此判断，不会有第二种可能。
所以稍有节操的高官，便对中官避之如蛇蝎……虽然会因此带来诸多不便，但比起人格和声誉上的损失，还是值得的。然而总是有那么些‘心术不正之徒’，在正面突破无望的情况下，试图走终南捷径，通过巴结奉承皇帝的近侍来达到目的。
李东阳就是这样一位君子眼中的小人，他与刘瑾内外勾结，狼狈为奸，一年之内，竟把首辅刘晦庵、次辅谢木齐全部排挤出内阁，终于实现夙愿，当上了首辅。
天道轮回，六十年过去了，如今的形势比那时还要危险。原因有三，第一，武宗皇帝继位时，毕竟已经十五岁，算是半个大人了。而当今天子才十岁，还什么都不懂呢，自然更容易被蒙蔽；二是冯保和张居正的组合，比刘谨和李东阳的组合更加的阴险胆大，也更加难以对付；第三，也是最关键的一点，当今的生母李贵妃，不是武宗皇帝的母亲张太后那样胆小本分，从不干涉朝政。在潜邸时，高拱就看出来，李贵妃这女人工于心计、城府很深，更有颗不甘寂寞之心。一旦她要是也掺和进来，和冯保张居正形成的铁三角，就真的固若金汤，牢不可破了。
‘拖得越久，这种危险就越大……’想到这，高拱终于下定了决心，抬头望向他的三个学生。韩楫三人早就等着他拿主意了，全都眼中放光的盯着座师，只听高拱咬着牙问道：“这恶奴可是犯了欺君之罪，你们说，该当如何处置？！”
“若不趁机把这厮除掉，必将后患无穷！”他有什么心思，全都写在脸上，门生们自然不会猜错，异口同声道：“趁他立足未稳，把他彻底打倒！”
“就是这个理！”高拱杀气腾腾道：“先帝宾天之前，拉着老夫的手，要我辅佐幼主，保住大明江山，皇图永固！老夫既受顾命，为国除害，义不容辞！”他之所以这么着急，还有个原因，就是冯保一旦当上司礼监掌印，有了顾命的加持，可就难对付多了。
“我们六科十三道，这就回去分头上本弹劾这厮！”宋之问的脾气最急，登时站起来道：“让他知道知道藐视国法的后果！”
“坐下！”高拱却喝道：“这般毛毛躁躁，叫老夫如何托付大事！”
“师相……”愣怔了一下，宋之问有些不服气道：“您是当朝宰相，首席顾命，冯保算什么，不过是一条狗而已，碾死他还不是易如反掌。”