当然了，也不可能一点不耍，但总之是皆大欢喜，朝廷拿到了白花花的银子，百姓的负担也轻了。在一条鞭法推行过后，地方官在奏折上说：‘父老于是无亲役之苦，无鬻产之虞，无愁叹之声，无贿赂侵渔之患，始知有生民之乐’。
国库有了钱，才有可能解决边患问题，在隆庆四年，大明收复河套，俘虏蒙古首领俺答汗，迫其族人封贡称臣，然后内阁顶住压力，与其开边互市，西北边境自此刀兵不兴。朝廷也得以集中兵力于蓟辽，打击土蛮、朵颜、女真部，戚继光、马芳等当世名将继续大放异彩，已经把蒙古人赶出长城二百里，自土木之变后，京城第一次恢复了安全。
与此同时，曾经一度震惊天下的韦银豹叛乱平定，安南、吕宋重新归为大明国土，南洋各国悉数臣服，天朝上次有此等威严气象，还要追溯到永乐大帝时期……由此种种，隆庆年间几年，确实与正、嘉时期大不一样了！当然要说这么短的时间就脱胎换骨，那是不可能的。但这个老大帝国的各方各面，确确实实的都透着生机勃勃的新气象，只要假以时日，如果一切都向好的方向发展，必然可以开创一个前所未有的盛世！
可惜，危机也如影随形。这场改革最大的问题，也如其主持人高拱的性格一般，太急太快了，如疾风骤雨一般，快得让很多人的观念跟不上，其大刀阔斧的改革，更是损害了太多太多人的利益。甚至改革集团内部，也同样因为路线、领导权等问题存在严重的分歧……但在隆庆皇帝健康时，一切问题都可以克服。因为皇帝虽然无力制止大臣之间的争斗，但他知道该坚定的支持谁，并能给其坚定的支持和保护。这使朝廷不至于陷入无休止的争斗，锐意改革的臣子们也不用担心明枪暗箭，全速前进就是了！
有的人，当他安好的时候，你感觉不到他的重要性，可当他一出现状况，你就会发现，自己的一切都乱了套。对于大明帝国来说，隆庆皇帝就是这样的人……
第八六六章 气象（中）
六月的京城，正是一年中最闷热难耐的时候，炽烈的阳光照射着大地，热气蒸腾，灰尘仆仆。驿道两边的柳树叶子，都被晒得蔫蔫的，半死不活的知了，高一声低一声的嘶鸣，更让人心胸烦闷。
这种又蒸又闷的天气里，官道上的行人车辆十分稀少，显得格外空荡。为防人畜中暑，商旅都宁肯早晚赶路，只有实在没办法的苦命人，才会硬着头皮赶路，沈默就是其中之一。
他是今天清晨抵达的通州，为了避开一众迎接的官员，他没有在官船码头下船，而是改乘小艇，在民用码头上登陆，然后乘上早就候在那里的马车，悄然离开了通州。刚出通州城的时候，因为还是早晨，凉风悠悠，阳光也算和煦，沈默的心情也舒缓了不少。可两个时辰后，就完全不同了。车厢里燠热得如同蒸笼一般，四围帘子虽都卷了起来，却一丝风也没有，坐在那不动，也浑身都是汗。
好在前来迎接的沈明臣想得周到，在车厢里放了个外面裹着棉被的黄铜罐，罐子里装着冰块，镇着西瓜和酸梅汤，至少能让人心里清凉，不至于说话时脑子发昏。
一般不出门的王寅也来了，他穿一身灰色的纱衣，手里不停摇着折扇，仍汗下如雨，衣裳都湿透了，紧贴在身上，但他却顾不上难受，抓紧时间为沈默分解京城的局势……虽然定期有奏报送呈，但有些东西，还是要当面才能讲清楚。
“这几年里，朝廷的变化确实明显，但高阁老的改革，说实话，太急，太猛，不留余地，树敌太多了。”王寅缓缓道：“四年不到，一千多名官员落马，数量比之前一百年都多，怎能不招官员忌恨？清丈田亩，查出几百万顷隐匿田产，怎能不招那些大户忌恨？虽然不是他亲手办的，可人家都会把账算到他头上。换成别人，可能早就顶不住了，高老虽然至刚至阳，坚定不移，但一点不受影响，是不可能的。”
“而且高拱这些年，本身也有些变化。他任首辅兼天官大权独揽，自然遭到一些非议，更有许多人借题发挥，想让他交出权力。加上改革得罪人太多，时时刻刻都有人上本弹劾他，这让他的心情时常糟糕，变得愈发偏狭易怒，触之立碎了。”王寅道：“去年冬天发生的那件事，就是个很好的例子……”
“说到那件事，”沈明臣闻言乐不可支道：“实在是滑天下之大稽，高阁老的脸，真要丢到南洋去了……”于是绘声绘色的讲述起来。
隆庆五年冬月十五，按照惯例，这天是内阁和六科‘会揖’的日子……本朝规定，每逢初一、十五，给事中们都要到内阁与大学士会面，可以看成是政府向监察系统的通气会，因为双方尊卑有别，所以给事中们要向阁老们作揖，因而叫‘会揖’。
这天一大早，六科的科长和科员们，就到内阁来拜见宰相们。这时的内阁里，有四位大学士……沈默不在京城，高仪病重告假，只剩下高拱、张居正、张四维三个，改革千头万绪，政务繁忙，因此又补了一位进来。不是别人，正是那位当年因为贿赂太监，被挡在内阁之外的帝师殷士瞻，他在地方上踏踏实实干了一任，政绩斐然，所有人都无话可说，这次堂堂正正被廷推入阁。
殷士瞻怀着壮志入阁，满以为自此可定国安邦，做一番事业。谁知内阁中这时是高拱的一言堂，偏偏他又是个保守派，极看不上高拱那套激进的改革，于是双方时常发生争执，高拱起先还耐心解释，但后来发现双方实在尿不到一壶里，也就懒得再费口舌，就当内阁里没这个人。
但殷士瞻是山东人，认死理，既然觉着高拱那套是祸国殃民，危害社稷，就不会改弦更张，所以当仁不让的扮演起了反对派的角色——凡是高拱提倡的，他都反对，凡是高拱反对的，他都支持。
高拱这些年唯我独尊惯了，哪能受得了眼前有这么个败兴玩意儿，于是决定给殷士瞻好看。这些年他把言官从上到下换了个遍，在科道之中安插了许多门生故吏，当然不用自己亲自动手——他只要稍稍露出点意图，手下立刻就有言官跳出来弹劾殷士瞻这个不长眼的。
但殷士瞻毕竟也是帝师，不是那么轻易就能干掉的，在几篇弹章之后，都没把他扳倒的。这时候高拱的得意门生，六科之首的吏科都给事中韩楫放出话来，说他准备出手了，要一击必中，上一道奏章就能让殷士瞻立刻滚蛋。那传说中的必杀奏章还没上，这话却已经传得京城人尽皆知，所以今天殷士瞻一见到韩楫，心里就像着了火一样。
殷士瞻见韩楫向高拱行完礼，正好转过身来脸冲着自己，便瞪着眼睛盯着他。大庭广众之下，韩楫也不可能就这么转身走开，不得已也只能拱手弯身施礼道：“殷阁老安好……”
他说完之后，殷士瞻应该说‘韩科长也好。’然后对方直起身子，再向其他阁老行礼，然而殷士瞻却迟迟不肯开口，韩楫也没法起身，于是双方僵在了一起。场中众人本就关注着这二位冤家，见状全场立刻安静下来。
“韩科长……”见众人都朝着看，殷士瞻仿佛把事情闹大，韩楫松了口气，还没直起身子，却听殷士瞻一字一句道：“听说科长对我有意见，还放出狠话来要一本放到我。对我不满意没关系，上本也没关系，可你小心被人当枪使！”
满场的官员都愣住了，见过直的，没见过这么直的。当着这么多官员的面儿，在这么正式的场合，说出这种点名道姓的话来，这哪是宰辅该有的表现？可殷阁老就这么说了，怎么着吧！
韩楫愣在那里，脸憋得通红。半晌才意识到，自己和自己的老师被严重挑衅了，必须要找回场子来！于是他搜肠刮肚，准备给予还击。结果他还没开口，有人就先忍不住了，一个带着怒气的声音响起：“太不像话了，身为宰辅说出这种话，成何体统！”这时候敢出声还能有谁？高拱高胡子是也！换了其他人，肯定不会搭理这茬，让韩楫和他顶去呗。毕竟殷士瞻没有指名道姓，他这一跳出来，岂不等于不打自招？可高拱那爆仗性子，一点就着，永远也学不会什么叫‘戒急用忍’。
众人心中轰然叫好，这下正主对上了，可有好戏看了。
他们没猜错，真正的好戏上演了。看到高拱暴跳如雷的样子，殷士瞻也忍不住了，心想原本我还没打算怎么着呢，你倒指名道姓的骂起来了。不蒸馒头争口气，我要是让你给训住了，这辈子都抬不起头来！于是他冷对着高拱，发出一声惊天动地的怒吼：“什么体统不体统，你高拱还好意思谈体统？驱逐陈阁老的是你！驱逐赵阁老的是你！驱逐李阁老的还是你！现在你看我不顺眼，又想干我走，莫非这内阁是你家的不成？！”骂声震天，吐沫星子都溅到高拱的脸上。
高拱老脸臊红，他平日里一人之下万人之上，百官无不小心奉承，哪个敢高声和他说话，万万想不到，殷士瞻堂堂大学士，竟会当众朝自己发飙，一时反应不过老。但更让他意想不到的还在后面，殷士瞻似乎觉着骂他不解恨，竟一撸袖子，上前一把揪住高拱的衣领子，举起斗大的拳头就要揍他。
估计殷阁老也想明白了，今天彻底撕破脸，自己肯定没有胜算，索性揍他丫挺的，就算卷铺盖走人，也够本了。
这下高拱彻底懵了，他虽然是内阁首辅，杀伐决断，但那是动嘴动笔啊，论起动手的话，他都快六十了，哪打得过山东大汉殷士瞻？被殷士瞻一揪领子，就差点儿弄个趔趄。好在他反应够快，趁势转身，撒丫子就跑。后面殷士瞻哪能他跑了，于是也撒丫子追，一边跑还一边喝道：“你给我站住，看我不打你个屎尿横流！”
在场众人彻底傻眼了，虽然有不少是高拱的人，但这是宰相间的打架，岂是一般人敢掺和的？
唯二有资格拉架的，是二位张阁老，张四维矮小瘦弱，估计挂在殷士瞻身上，也没法阻碍他拉风的步伐。只有张居正，身大力不亏，且小时候还跟他爷爷学过几手，能拉住了。但他不知出于什么心理，站在那里没动。
于是场中全是‘来人哪，不好了！’、‘别追了，再追就出事儿了！’的叫喊声，其实也不乏存心看热闹者，总之大家一边叫一边看着二位阁老一个逃一个追，绕着院子跑了一圈。高拱累得气喘吁吁，腰带都被殷士瞻扯下来了，形容极为狼狈，终于想起了找帮手，拉风箱似的喘息道：“拦住他，拦住他！”
这时张居正才出手，见正好两人从他身边跑过，一把拽住殷士瞻的胳膊，和稀泥道：“万事好商量，打架成何体统？”
“你也不是什么好东西，少管闲事！”殷士瞻一口痰啐道他脸上，大骂道：“滚远点，要不连你一起揍！”所幸这时候给事中们也回过神来，一拥而上，把殷士瞻按住，好歹让高拱逃出生天。
这一年，高拱六十岁，殷士瞻五十六岁……大明人口平均寿限，不到五十岁。至于这次注定载入史册的‘宰相打架事件’的结果，虽然高拱大丢面子，但殷士瞻回家之后，不等人家来弹劾，就自己上疏请辞，收拾东西回老家了。
沈默虽然早就知道内阁发生了‘宰相打架事件’，但具体细节却不清楚，现在听沈明臣绘声绘色讲出来，早就笑得捂住肚子。
笑一阵，王寅正色道：“这件事，说大不大，但却特别能体现高拱现在的地位，和他的性格缺陷……大人常常说，性格决定命运，高新郑这样的性格，也只能见容于当今这样的皇帝，还是因为他们情若父子；现在皇帝病危，最该担心的是他，而不是我们。”顿一下，他沉声道：“高拱这个人，虽然性格糟糕，但头脑无比清醒，该打击谁，该团结谁，他是不会弄错的。所以属下判断，大人此番回京，不会像很多人想象的那样，四面楚歌，备受打压，反而会得到隆重的欢迎……高拱需要和大人联手，以防当今一旦宾天，当然如果龙体能康复，又另当别论，不过现在，您还算是抢手。”
“那将来呢？一山不容二虎，除非一公一母。”沈明臣问道：“如果皇帝痊愈了，我们还得跟高拱撕破脸。”
“高拱的性格缺陷太明显，得罪的人又太多，之所以谁也斗不过他，只不过是他圣眷太强。”王寅却不在意的轻摇羽扇道：“而这一点，大人丝毫不比他差，所以在别人看来无法战胜的高新郑，却不是大人的对手。”他伸出三根指头道：“我随时都有三种法子，能拔了他的老虎牙。”说着他的面色却渐渐阴沉下来：“高拱并不可虑，我担心的却是其他人……”
“什么人？”沈默缓缓问道。
“准确的说，是三个人。”王寅道：“张居正，冯保，还有……徐阶。”
“他们？”沈明臣大惑不解道：“他们有那个能耐吗？”在他看来，能动得了沈默的，除了皇帝，就只有高拱，其余人不足虑尔。
第八六六章 气象（下）
为什么沈明臣会这样想，因为这三个人，一个很乖，一个很矬，一个很惨……很乖的是小正。张居正这些年，切实秉承了高调做事、低调做人的原则，除了在财税改革上大刀阔斧之外，其余时候都是小心翼翼，对高拱更是千依百顺，如秘书般小心侍奉。可以说，张居正已经完全收敛了他的锋芒，一副与世无争，一心一意干好工作的样子。
但王寅说，这样的张居正才更可怕，因为他没有破绽，让你无处下手。但他无为，不代表真的无欲无求，此人性情极其坚韧，不会甘于永远屈居人下，现在不动，只是在静待时机而已。
很锉的那个是阿保，那个富有文艺气息太监冯保，却说冯保这几年，似乎也得了张居正的真传，再不像原先那样张牙舞爪，而是不显山不露水，一心一意地侍奉起太子来，一副与世无争的样子。
但是王寅说，这个太监绝非善类，而且其最恨的人，正是高拱！作为皇帝十分宠信的裕邸太监，当初隆庆一登极，就想把他安排进司礼监去，却被高拱阻止，于是冯保只能在乾清宫当管事太监。后来孟冲和滕祥出事，高拱又在老家教书，冯保才一步登天，成为司礼监首席秉笔兼东厂提督太监，成为仅次于老总管陈宏的太监第二人。
紧接着没两年，陈宏生病死了，掌印太监的大位空出来了。这时候放眼大内，无论是比职务、排资历、还是论能力，都应该是冯保接任，然而他却在众望所归中落选了，因为高拱回来了。
虽然同属裕邸旧人，但高拱对冯保的评价极差，认为此人貌似忠厚、实则奸诈，若让他掌握了权柄，肯定要祸国殃民的。更何况，司礼监掌印号称内相，在皇帝懒惰怠政的情况下，实际上掌握着极为重要的批红权……票拟加批红，这就是大明朝最重要的决策权。
所以高拱为了少有掣肘，也得弄个好对付的掌印太监上去，像冯保这种危险分子，绝对要排除在外。最后高拱在二十四监看了一圈，把御用监的管事太监扶上了宝座，原因很简单，这个人也是潜邸旧人，出了名的胆小怕事，要不怎么能被发配去管仓库？
世上最大的仇恨，莫过于夺人妻女、断人财路……文武双全、德高望重的冯公公，竟然被一个管仓库的加了塞，冯保不恨高拱才怪。不过冯保也是经过风雨的人了，知道胳膊拗不过大腿，不能跟高拱对着干。但以他在宫中的人脉和威望，对付个根基浅薄、谁都瞧不起的掌印太监，还是很轻松的。
于是坚持了几个月，那太监实在受不了，主动要求去给皇帝修吉壤，把位子又空了出来。冯保心说，这下总该轮到我了吧？
然而高拱看穿了他的把戏，又一次出手干涉，推荐了尚膳监的管事太监接任总管太监。尚膳监，就是给皇帝和嫔妃们做饭的地方，换言之，这位孟公公，其实是个管伙房的……这简直太离谱了，把堂堂内相当成什么了？要知道，想成为既要协助皇帝处理政务，又得管着宫里二十四衙门的司礼监掌印太监，向来必须先在乾清宫、御马监、内官监之类的重要岗位上锻炼过，然后再在司礼监里慢慢熬资历，才能在媳妇熬成婆的时候，成为合格的首领太监。